Ik arriveerde net op tijd in de stad Trondheim voor 17 mei - bij de Noren bekend als Nationale Dag, of nationale feestdag. Elk jaar viert het land de ondertekening van de grondwet in 1814 door een vrolijk straatfeest te geven. Mannen dragen hun beste pakken, terwijl vrouwen en kinderen zich kleden in traditionele volkskostuums: zwierige blauwe capes en geborduurde vesten en rokken. Ouders laten hun kinderen met overgave ijs eten.

Ik was misschien een beetje uitzinnig van de jetlag, maar terwijl ik door Trondheim dwaalde, was het onmogelijk om niet meegesleept te worden door alle pracht en praal en collectieve opgewektheid. Ik stopte om een ​​ochtendstoet van met vlaggen zwaaiende schoolkinderen te bekijken en, later, een vrolijke, ieders welkomsparade van fanfares, acrobaten en georganiseerde groepen lokale enthousiastelingen, van flamencodansers tot gekostumeerde Star Wars fans. 'Hip, hip, hoera,' riepen mijn medetoeschouwers - het klassieke gejuich van 17 mei. De ouderwetse uitdrukking leek de zoetheid van de vakantie weer te geven en deed me denken aan het feit dat, als ik overzichten van de gelukkigste landen ter wereld lees, Noorwegen vaak bovenaan staat.

De laatste tijd heeft Trondheim - een stad met bijna 200.000 inwoners halverwege de kust van dit lange, lepelvormige land - veel om blij over te zijn. Afgelopen april heeft de Brittannia Hotel , dat sinds 1870 in het hart van de stad staat, heropend na een driejarige renovatie van top tot teen. Lang beschouwd als een vervaagde stoere stad, is het nu een passend zwaartepunt voor een stad die graag zijn charmes aan de buitenwereld wil laten zien: een beloopbaar centrum zonder wolkenkrabbers; een hechte, pretentieloze eetcultuur die put uit de nabijheid van Trondheim tot zowel landbouwgrond als fjord; en een aantrekkelijk jeugdige sfeer, dankzij de universiteit, de grootste van Noorwegen.

Het Britannia Hotel is vernoemd naar de Engelse bezoekers die een groot deel van zijn vroege klantenkring uitmaakten, waaronder aristocratische vissers die in de 19e eeuw naar Noorwegen stroomden om op de ruime zalmvoorraad te vissen. Ik verbleef in een suite met uitzicht op de Dronningenspoort, de rustige, smetteloze straat aan de voorkant. (Het gebied is leuk genoeg voor de Noorse koning, die in zijn 18e-eeuwse houten paleis in het volgende blok verblijft als hij in de buurt is.) Een palet van grijs en goud, een originele 19e-eeuwse kroonluchter, chinoiserie-behang en een diep koperen bad gecombineerd om mijn kamers een stille pracht te geven, en ik sliep goed op het bed bij De paarden , het Zweedse merk dat geliefd is bij matraskenners.

Speelkamer , het belangrijkste restaurant van Britannia, is bekleed met spiegels; tafels voor grote groepen zijn geplaatst in metalen kasten met gordijnen die lijken op gigantische vogelkooien. Chef-kok Christopher Davidsen, a Bocuse d'Or winnaar die afkomstig is uit de stad Stavanger, verder naar het zuiden aan de kust, heeft een degustatiemenu gemaakt waarin zeevruchten centraal staan ​​met 10 gangen die aankomen als geschenken in een sprookje, en vernoemd naar zijn herinneringen aan het opgroeien aan de oceaan. Jeugdbezoeken aan mijn oma in Hjelmeland is een miniatuur hartvormige wafel met daarop heilbot, kruisbessen en geen, een yoghurtroom; een gerecht gemaakt met lokale langoustines heet Razende, donkere zeeën aan de kust van Stadsbygd.

Toen ik daar at, was Speilsalen pas zes weken open, maar het werkte met de glans van een restaurant dat al jaren bestaat. Het hotel heeft ook een Franse brasserie , naar cocktail bar , naar wijnbar met een collectie van 10.000 flessen en een ondergrondse kook-het-zelf Japanse grill . Het ontbijt wordt geserveerd in de Palmehaven , een deskundige toveren van fin de siècle palm-court-stijl; conciërge Sten Stensrud, wiens familie het hotel tientallen jaren bezat, leerde fietsen in de kamer. 'Voor mij en mijn familie is de heropening het beste wat het hotel had kunnen overkomen', vertelde Stensrud me. 'Het heeft de Britannia weer relevant gemaakt.'

Je zou een lang weekend in Trondheim kunnen doorbrengen met niet veel meer dan wankelen van de ene zielbevredigende maaltijd naar de andere. Bij Twee kamers en keuken , wat zich vertaalt naar 'twee kamers en een keuken', at ik zachte sint-jakobsschelpen, perfect knapperige gebakken tarbot in botersaus en het platonische ideaal van aardappelpuree. Bij Bula Bistro , serveerde de levendige jonge chef Reneé Fagerhøi een verbeterde versie van het traditionele brunchmenu van 17 mei: zonnegele Eggs Benedict over mollige asperges; een soep vol zalm, mosselen en koolvis en besprenkeld met olie doordrenkt met spinazie en prei; en een citroen-en-amandelcake bij elkaar gehouden met dikke plakken botercrème.

Op mijn laatste middag in Trondheim ging ik hardlopen in een poging om al deze boterachtige goedheid weg te werken. Ik jogde een paar blokken naar het noorden naar de waterkant, waar cruiseschepen aanmeren op hun weg op en neer langs de Noorse kust, en keek uit over de Trondheimfjord en de beboste heuvels eromheen. Toen stak ik de Nidelva over - de rivier die een S terwijl het door de stad stroomt - en liep door de geplaveide straten van Bakklandet, een 18e-eeuwse wijk met lage houten huizen en vrolijke terrasjes. Van daaruit keek ik terug over het water naar de rij werven in verfdooskleuren die het beroemdste uitzicht van Trondheim vormen.

De avond naderde en ik was toe aan weer een goede maaltijd. Ik sprintte de heuvel op die boven Bakklandet uitsteekt, van waaruit ik de Nidaros-kathedraal kon zien, een soort miniatuur Notre Dame. Toen dubbelde ik terug naar Trondheim en stak ik de roodgeverfde brug over die de lokale bevolking Lykkens Portal noemt - de poort van geluk.

Trondheim innemen - en verder

Erheen en in de buurt komen

SAS en Noors hebben directe vluchten van Oslo naar Trondheim die iets minder dan een uur duren. U hoeft geen auto te huren: Trondheim is een genot voor wandelaars.

Het is 10 minuten lopen van het Britannia Hotel naar de waterkant, waar u de prachtige Trondheimfjord kunt zien. Maar de beste manier om deze 80 mijl lange inham te zien, is door het water op te gaan. Naast rondvaarten langs de rivier de Nidelva, Trondheim per boot biedt 90 minuten durende zonsondergangtours door de fjord en visexpedities, inclusief uitrusting en lessen. Een autorit van 2½ uur door een spectaculair landschap brengt u naar de eilanden aan de monding van de fjord. Ik bezocht klein, idyllisch? Sula , met slechts 57 inwoners. Na een lunch met zeevruchten aan de gezellige haven Terna brouwen , leidde een zachte wandeling me naar de vuurtoren van Sula, waar ik de panoramische uitzichten in me opnam. Voor degenen die fantaseren over een leven in eenzaamheid aan zee, heeft de vuurtoren twee eenvoudige gastenkamers beschikbaar om te huren.

Touroperator

Clare Watkins van Rode savanne kan een paar dagen in Trondheim opnemen in een op maat gemaakte Noorse of Scandinavische reisroute. Een driedaags verblijf in de stad, inclusief accommodatie in het Britannia Hotel, maakt deel uit van Red Savannah's 10-daagse Noors culinair avontuur zelfrijdende reis, inclusief stops op het eiland Stokkøya en het schiereiland Inderøya.

Een versie van dit verhaal verscheen voor het eerst in het januari-nummer van Travel + Leisure onder de kop Three Cheers for Trondheim. Britannia Hotel heeft de verslaglegging van dit verhaal ondersteund.