Alaska bestaat op een heel andere schaal dan de rest van de VS. Het is de grootste staat in de unie – bijna 2,5 keer zo groot als Texas. De laatste grens is de thuisbasis van Denali, het hoogtepunt van het Noord-Amerikaanse continent. Het heeft een kustlijn van 34.000 mijl, meer dan de helft van alle andere staten samen. Je vindt er ook de hoogste vulkaan van het land, de grootste gletsjer en de vier grootste nationale parken . Door deze grootsheid woont een dierenpopulatie die zo divers en overvloedig is als waar ook ter wereld. Het trekt een ander soort beest aan, helemaal. Het spotten van dieren in het wild is een primaire trekpleister voor de 2 miljoen toeristen die op weg naar Alaska in een normaal jaar.

Dit is natuurlijk geen normaal jaar. Maar dat betekent niet dat je nu niet moet beginnen met het in kaart brengen van je volgende Alaska-avontuur. Met 663.000 vierkante mijlen te overbruggen, kun je zelfs niet snel genoeg beginnen. Als u op zoek bent naar dieren in het wild, zal deze plek als geen ander presteren. De enige vraag is: wat wil je zien? Afhankelijk van je antwoord, is hier een lijst met waar je precies heen moet. En ook al is het kan even duren voordat je echt onderweg bent , veel van deze bestemmingen hebben webcams, zodat u tussendoor kunt genieten van een virtuele sneak peak.

beren

Een grizzly in het wild spotten kan allebei opwindend zijn en angstaanjagend, afhankelijk van de omstandigheden. Hoe dan ook, als je het enorme zoogdier tegenkomt terwijl je door het achterland wandelt, zal je hartslag zeker stijgen. Zorg dus dat je goed op de hoogte bent beren veiligheidsprotocol , blijf altijd kalm en onthoud dat niet-uitgelokte berenaanvallen eigenlijk vrij zeldzaam zijn. In de afgelopen tien jaar zijn slechts vier mensen gedood door een bruine beer uit Alaska.

Als je bereid bent ze te ontmoeten waar ze wonen, Brooks Fall in Katmai National Park and Preserve is waar je moet zijn. Elk jaar in juli trekken honderden bruine beren hier naar een smal deel van de rivier, getrokken door een uitzonderlijk actieve zalmloop. Op een uitkijkplatform bij de waterval kunnen bezoekers er tientallen tegelijk zien, in een rij met open mond alsof ze bij een buffet in Las Vegas zijn.

Beren zijn gewend aan mensen en ze zijn zeer gemotiveerd om naar beekjes te gaan waar de zalm rondloopt, legt Riley Woodford uit , informatiefunctionaris voor Alaska's Department of Fish and Game. In juli en augustus is het vrijwel gegarandeerd dat je ze op deze plekken gaat vinden.

Er geraken is echter niet goedkoop. Buiten het wegennet is een rondreis per watervliegtuig vereist. Een volledige dagtocht met Rust's Flying Service uit Anchorage kost u iets meer dan $ 1.000 per persoon. Het is inclusief lunch, toegangsprijs voor het park en een van de mooiste twee uur vliegen die je ooit zult ervaren. Als dat buiten uw prijsklasse valt, explore.org biedt een virtueel alternatief met zijn webcam uitzendingen live het hele seizoen.

Voor degenen die op zoek zijn naar iets meer sneeuw, zijn er een aantal best beoordeelde outfitters die rondleidingen door het ijsberenland aanbieden. Northern Alaska Tour Company is een uitblinker. In augustus en september vliegen ze jou en maximaal drie gasten van Fairbanks naar het Inupiat Eskimo-dorp Kaktovik. Het is de enige permanente nederzetting in het Arctic National Wildlife Refuge. Van daaruit stap je aan boord van een boot om de zeezoogdieren in hun oorspronkelijke habitat, op veilige afstand, te ontmoeten. De 11-uur durende excursie kost $ 1.989 per passagier.

walvissen

Als beren de nummer 1 wildlife-trekking in Alaska zijn, zijn walvissen 1B. En als het de machtige bultrug is waar je naar op zoek bent, ga dan naar de panhandle in de zuidoostelijke hoek van de staat. In de wateren rond Ketchikan en Sitka komen ze volgens Woodford ongelooflijk dicht bij de kust. En er is een geweldige infrastructuur om walvissen te spotten.

De uitgestrekte 'stad' Sitka (8.800 inwoners) is eigenlijk de grootste van het land qua vierkante kilometer. Met bijna 3.000 vierkante mijl aan onroerend goed, is het ongeveer zes keer zo groot als Los Angeles. Gelukkig zijn de meeste diensten gecentreerd langs de haven, op een steenworp afstand van de luchthaven waar de meeste bezoekers aankomen. Beeline van daaruit rechtstreeks naar Galante Avonturen om een ​​standaard 3 uur durende - of verlengde 5,5 uur durende - tour door de majestueuze Sitka Sound te boeken.

Kom tijdens de zomer en het is vrij waarschijnlijk dat je tuiten, staartvinnen en misschien zelfs een ongrijpbare bres zult bespioneren. Dit deel van de wereld dient als voedsel voor enkele honderden bultruggen voordat ze elke winter naar Hawaï gaan om te broeden. Er kunnen ook peulen met orka's en grijze walvissen worden gezien.

Ter vergelijking: Beluga's kunnen net zo goed eenhoorns zijn. Een geïsoleerde populatie van de witte wonderen bestaat rond de Cook Inlet buiten Anchorage. Ga van half juli tot augustus naar het zuiden van de stad naar de Turnagain Arm, wanneer er zalmen aan het rennen zijn en misschien heb je het geluk om ze vanaf de kust te spotten. Iets later in het seizoen kunnen degenen die de lange reis naar Nome trotseren - langs de westelijke rand van de staat - een glimp van hen opvangen terwijl ze de tomcod-migratie langs de Norton Sound volgen.

Vogels

Het zien van een Amerikaanse zeearend in Alaska is net als het zien van een zeemeeuw ergens anders, legt Woodford uit. Ze zijn leuk om naar te kijken en ze zijn overal. Je hoeft dus geen geld te betalen om op tournee te gaan. We hebben zelfs ontdekt dat het bekijken van dieren in het wild en vogels kijken een grotere industrie is dan jagen hier.

Hij raadt aan om half november naar Haines te gaan voor het jaarlijkse Bald Eagle Festival. Daar vind je duizenden van de nationale vogels die in het gebied samenkomen voor een ongewoon late zalm die langs de Chilkoot-rivier loopt.

Langs de zuidwestelijke rand van het Kenai-schiereiland is de stad Homer een andere hotspot voor Amerikaanse zeearenden. De 7,5 mijl lange Homer Spit, die uitsteekt in Kachemak Bay, was ooit de thuisbasis van Jean Keene - de legendarische 'Eagle Lady'. Decennia lang zou ze het hof houden voor duizenden vogels, ze voeren en de regio veranderen in een internationale toeristische attractie. Hoewel eetbare hand-outs in 2006 binnen de stadsgrenzen werden verboden, kreeg Keene een vrijstelling en bleef ze maaltijden verstrekken aan haar vogelvrienden tot haar overlijden in 2009.

Vaar over de baai en je wordt vervoerd naar de magische grenzen van Halibut Cove. Waarschijnlijk kom je onderweg zelfs otters tegen. Het voormalige vissersdorp is nu een op zichzelf staande gemeenschap met een visrestaurant, een drijvend postkantoor en de Stillpoint Lodge - een luxe resort dat hoog op een heuvel ligt en een uitstekende kijk op de gevleugelde inboorlingen biedt. Onder hen: bakkebaarden, drieteenmeeuwen en McKay's gorzen.

Voor degenen die de voorkeur geven aan zeevogels zoals papegaaiduikers en albatros, moet je naar het Seward-schiereiland vliegen. Woodford raadt aan om ergens rond juni een excursie te maken naar het belangrijkste knooppunt van de regio, Nome. Er is ongeveer 300 mijl aan weg met uitzonderlijke natuurwaarnemingen en 24 uur daglicht, zegt hij. Het is een wijd open land. En je zult zelfs een stel muskox en kariboes zien terwijl je daarboven bent.

Walrus

Liefhebbers van flippered zoogdieren zullen genoeg troost vinden te midden van de Aleoeten. De archipel is de thuisbasis van Round Island, de locatie van de grootste walrussenvangst in de hele Verenigde Staten. Elke zomer zoeken hier maar liefst 14.000 mannelijke walrussen beschutting op de rotsachtige scholen. Je hebt toegang tot een verhoogd uitkijkplatform - en zelfs kamperen op het eiland - van 1 mei tot 15 augustus. Maar je moet een vergunning krijgen, goed voor maximaal vijf dagen, van het Alaska Department of Fish and Game-kantoor, ongeveer 65 mijl ten noordoosten in de stad Dillingham.

Houd er rekening mee dat deze excursie u ver van alle snelwegen brengt. Om naar het reservaat te reizen is een commerciële vlucht nodig van Anchorage naar Dillingham, gevolgd door een ritje op een lokale plas-jumper naar Togiak, voor een 35 minuten durende boottaxi naar het onbewoonde eiland. Als dat op dit moment te veel toewijding lijkt, bouw dan je vastberadenheid op door live webcambeelden bekijken van deze knuffelige zeehonden.