Ook als je geen fan bent van RuPaul's Drag Race je hebt waarschijnlijk wel eens gezien of gehoord van Alaska, een van de populairste dragqueens van het land . De runner-up van Dragrace seizoen 5 en kampioen van de iconische show's Alle sterren spin-off in seizoen 2, Alaska's 'charisma, uniciteit, lef en talent' hebben haar plaats in de popcultuur versterkt, samen met haar iconische vocale groet 'Hiyeeeeeeeeeeee'.

Nu is de drag-ster, zanger en allround show-stoppende artiest naar het grote scherm gegaan met de release van een nieuwe comedy-special, De Alaska Thunderf**k Extra Special Comedy Special, nu beschikbaar op OUTtv , het eerste LGBTQ+ Apple TV-kanaal. De comedyspecial, een live-optreden van één nacht opgenomen vóór de pandemie, bevat 'enkele van Alaska's grootste muzikale hits, opwindende speciale gasten en een reeks komische grappen'.

'[Toen] we deze comedyspecial opnamen,' vertelde Alaska aan Reizen + Vrije tijd over Zoom: 'Ik had daar gewoon een uur moeten staan ​​en moppen vertellen. Maar in plaats daarvan moest ik muzikale nummers doen en ik moest kostuumveranderingen doen, en ik moest een healingsessie met kristallen kom doen en een drag-wedstrijd. Ik kon niet gewoon het gemakkelijke doen.'

Toen, herinnerde Alaska zich, veranderde de wereld, en de film ook.

'We hebben er Zoom-oproepen over gehad en die hebben we ook in de film gestopt', zei ze.

Net als de rest van de wereld veranderde de COVID-19-pandemie de weerstand over de hele wereld. In plaats van dollars op te pikken op het podium, verzilverden drag queens hun Venmo-accounts na virtuele optredens. Voor spraakmakende, rondreizende koninginnen zoals Alaska, evolueerden virtuele shows uiteindelijk naar drive-in-optredens in steden in de VS. 'Elke keer dat ik voor mensen kan komen, en ze een microfoon in mijn hand stoppen, zal ik het doen,' Alaska zei over de drive-in shows. 'Het maakt me niet uit of het op een parkeerplaats is, op het grasveld. Het maakt me niet uit of het op de parkeerplaats achter Macy's is.'

Natuurlijk is een parkeerplaats vol auto's zeker een andere dynamiek dan het met neonlicht gevulde, luide en vaak intieme karakter van een dragshow in een queerbar. 'Het is raar, want iedereen is verspreid, wat goed is ... voor de veiligheid is het goed om iedereen verspreid te houden', zei Alaska, die optrad op parkeerterreinen van New York tot Los Angeles. 'Het is raar om een ​​grap te vertellen [en] mensen zijn slechts duizenden meters van je verwijderd. Maar daarom heb ik zojuist een lachnummer aan de show toegevoegd. Het heeft iedereen geholpen.'

Terwijl drive-in en virtuele shows de manier waren om door te gaan tijdens deze onvergetelijke tijd, is Alaska zeker geen onbekende om de wereld rond te reizen om op te treden, vooral pre-pandemie. Door internationaal en door het land te reizen, zien drag queens de wereld op een andere manier dan de meeste toeristen: steden in- en uitstappen, optreden en doorgaan naar het volgende optreden.

'Toeren is moeilijk,' legde Alaska uit. 'Het is echt heel hard werken. Ik denk dat het misschien aan de buitenkant lijkt, zoals, 'Oh, je gaat naar al deze fantastische plaatsen en ziet al deze dingen,' maar het is net alsof ik ga en ik zie de luchthaven en ik zie de bus en ik zie de kleedkamer en het hotel voor drie uur en dan doe ik het weer.'

Maar juist omdat Alaska's reizen niet altijd gepaard gaan met foto's bij toeristische attracties, is er nog steeds een gevoel van verbondenheid met de lokale gemeenschap - en nog belangrijker, haar fans. Zoals Alaska uitlegde, is de beste manier om 'de stad te ervaren' door contact te maken met het publiek. 'Ik heb veel geluk,' zei ze. 'Waar ik ook ga, ik ontmoet de beste mensen. Ik heb het gevoel dat overal waar ik ga een familiegevoel is. Ik voel me overal thuis.'

Nadat we van Tampa naar India naar Brazilië hebben gereisd, kunnen we gerust stellen dat Alaska, dat mede-gastheer is van de Dragrace podcast 'Race Chaser With Alaska and Willam' — is veel bereisd, maar de gemiddelde persoon kan zich alleen afvragen wat de logistiek is van het vervoeren van de nodige make-up, outfits en pruiken die nodig zijn om een ​​glinsterende dragshow op te voeren.

'Ik beschouw mezelf als zeer onderhoudsarm. Dat gezegd hebbende, ik ben een drag queen. Dus, ik bedoel, het is veel,' zei ze, en merkte op dat ze reist met... drie koffers : een voor drag, een voor make-up en een vol merchandise om te verkopen. 'Deze zitten aan het absolute maximum van wat de luchtvaartmaatschappijen aan gewicht toelaten. Ze zijn dus tot de nok toe gevuld. Dan gaan we en verpesten we de incheckbalies op de luchthaven omdat we al deze shit hebben. En ze zeggen: 'Waar komt dit vandaan?' En dan gaan we naar de volgende plek en doen het helemaal opnieuw.'

Voorlopig wacht Alaska, net als de rest van ons, geduldig op de wereld om terug te keren naar een versie van normaal. Gelukkig beginnen de VS daar langzaamaan te komen en begint de kalender van Alaska vol te lopen. Het is belangrijk, zegt ze, dat dragfans en artiesten elkaar blijven steunen, LGBTQ+-bars , en de gemeenschap als geheel totdat we ons vestigen in wat onze collectieve toekomst ook zal zijn. Tot die tijd zal Alaska, een van de meest dynamische koninginnen in de branche, het gewoon van dag tot dag blijven bekijken, wachtend op een zonnigere lucht.

'Ik heb het gevoel dat het einde van het schooljaar is, en ik wil gewoon op zomervakantie gaan', zei ze.

Tanner Saunders is de Experiences Editor bij Travel + Leisure. Hij is een erg grote fan van drag. Volg hem op Instagram @Tizanner .