Om de Azoren binnen te komen, moeten Amerikanen een bewijs van een negatieve COVID-19 RT-PCR-test 72 uur voor vertrek genomen. Twee tests plannen - de tweede, een back-up - kocht ik reisverzekering met dekking in verband met het coronavirus , een heleboel maskers en zoveel handdesinfecterend middel als de TSA-maatvereisten zouden toestaan. Ik heb ook brieven opgesteld in het Engels en Portugees, waarin ik uitlegde dat ik moest zien hoe ambtenaren reageerden op de coronaviruspandemie.

Mijn huiswerk omvatte ook het uploaden van een Risicobeoordeling en vroege detectie van SARS-CoV-2-vragenlijst om een ​​formulier te ontvangen met een identificerende QR-code die ik moest meebrengen.

Mijn voorbereiding ging gepaard met lezen over Portugal Toerisme ’s Schoon en veilig programma , die een jaar lang een stempel van goedkeuring toekent aan toerisme-, horeca- en entertainmentbedrijven, waaronder TAP, die voldoen aan COVID-19-gerelateerde hygiëne- en schoonmaakvereisten. (Portugal was een van de eerste bestemmingen die werd bekroond met World Travel & Tourism Council's 'Safe Travels' goedkeuring in mei.)

Nadat ik mijn temperatuur en testresultaten had gecontroleerd bij de gate van de luchthaven voordat ik aan boord ging, kreeg ik op weg naar mijn stoel een antibacterieel doekje. Tijdens de vlucht moesten we mondkapjes dragen, met uitzondering van het diner. Bovendien is de vloot van nieuwe Airbus Neo-vliegtuigen van TAP voorzien van HEPA-filters die de lucht meerdere keren per minuut reinigen.

Het verlaten van de luchthaven João Paulo II op het eiland São Miguel leek bijna post-apocalyptisch. Werknemers die een Hazmat-pak droegen, leidden ons langs een lijn die vergelijkbaar is met de douane, tegenover open gerichte containerwerkruimten. Terwijl ik langs ging, waarvan ik aannam dat het de lijn was voor houders van een negatieve test, werd ik doorverwezen naar een balie, waar ik mijn papierwerk aan een ambtenaar presenteerde. Ik beantwoordde een paar vragen, ondertekende een document en kreeg het knikje plus een papiertje waarmee ik het eiland Terceira binnen een paar dagen kon betreden. Het proces was efficiënt en nam niet meer dan 20 minuten in beslag.

Bij de Hotel Marina Atlantico , Ik kwam plexiglazen ramen tegen die waren geïnstalleerd tussen de gasten en de receptie, en flessen met handdesinfecterend middel en stations in de gemeenschappelijke ruimtes. Een vast zegel op mijn kamerdeur gaf aan dat het was schoongemaakt en dat sindsdien niemand meer binnen was geweest; Ik zou het bij binnenkomst scheuren. In mijn kamer merkte ik dat de afstandsbediening van de tv in een tas was geplaatst, omdat deze behoorlijk kiemkrachtig kan worden.

In het restaurant van het hotel, zoals ik bij andere accommodaties zou tegenkomen, zorgde gemaskerde kelners voor papieren placemats met QR-codes om menu's op onze telefoons te openen, evenals bestek dat in zakken was verzegeld.

Bij de Terra Nostra Garden Hotel in Furnas was het incheckproces korter. In plaats van informatie over voorzieningen aan de balie op te zeggen, belde de receptie gasten in hun kamer om details door te geven. Twee schoonmaakteams zorgden voor de schoonmaak van de kamers: de ene verwijderde alles na het uitchecken, de andere maakte schoon en ontsmet. En in het restaurant kregen de diners een tas om hun gezichtsmaskers in op te bergen tijdens het eten - een zeer gewaardeerd gebaar, vooral omdat de mijne vaak in mijn zak of tas belandt.

De Derde Zee Hotel had vergelijkbare beveiligingen, plus een dropbox bij de receptie voor het ontsmetten van sleutels na het uitchecken.

In Portugal waren toeristische attracties open, maar het bleef stil, vooral tijdens de week dat ik er was. Van Pico Do Carvão en Caldeira das Sete Cidades op São Miguel tot Algar do Carvão en Gruta do Natal op het eiland Terceira, ik had het gevoel dat we de plaats voor onszelf hadden.

In restaurants leken diners comfortabel binnen te eten, zoals ik op een ochtend op Quinta dos Açores en 's avonds in Taberna do Teatro op Terceira had opgemerkt. (Op dit moment kunnen slechts vijf diners aan een binnentafel zitten; cafés en bars sluiten tussen 20.00 en 23.00 uur, restaurants om 01.00 uur. ).

In Lissabon trof ik een wisselend aantal mensen op een zaterdag- en zondagmiddag aan. Praça do Comércio was bijna leeg, Time Out Market Lisboa was semi-leeg en de drukte op de Avenida da Liberdade was schaars. De Portugese regering is begonnen met het eisen van maskers op drukke buitenplekken .

Bij Tivoli Avenida Liberdade Lissabon , ging het pand van het aanbieden van hun populaire ontbijtbuffet tot maaltijdservice aan tafel en het meerdere keren per dag schoonmaken van veelgebruikte oppervlakken en objecten. Het hotel ging op 31 juli weer open na de sluiting eind maart.

Volgens Joana Jeunehomme, regionaal directeur public relations van Minor Hotels Portugal, waaronder Tivoli Avenida Liberdade Lisboa, komen gasten momenteel voornamelijk uit Europa. Ze merkt op dat het publieke bewustzijn over wat er wordt gedaan om mensen een veilig gevoel te geven, van temperatuurcontroles tot ontsmettingspraktijken, de sleutel is tot herstel van het toerisme.

Ik heb enorm genoten van mijn eerste keer in Portugal, maar als reiziger zal ik waarschijnlijk wachten tot verdere onderzoeksresultaten terugkeren. Aangezien de volksgezondheidsvoorschriften en het reisbeleid blijven veranderen, zal ook onze planning veranderen.

Het is van cruciaal belang om updates op overheidswebsites en nieuwsberichten te volgen voordat u een reis boekt. Volgens de Johns Hopkins Coronavirus Resource Center , Portugal heeft meer dan 160.000 gevallen van COVID-19 en meer dan 2.700 doden gemeld.

Met een laatste temperatuurcontrole in Portugal, bij de gate voor mijn TAP-vlucht van Lissabon naar Newark, veegde ik met een gerust hart mijn vliegtuigzitplaats af . Nu is het in quarantaine en een vervolgtest.