Bezoekers van Rome dit voorjaar een once-in-a-lifetime bezoek aan een belangrijk katholiek relikwie kunnen meemaken.

Het Vaticaan kondigde aan dat het voor het eerst in 300 jaar zijn heilige trappen zal tonen, waarvan wordt aangenomen dat deze door Jezus zijn beklommen vóór zijn oordeel door Pontius Pilatus.

De Scala Sancta, zoals de trap in het Latijn wordt genoemd, wordt verondersteld te zijn bevlekt met druppels van het bloed van Jezus toen hij werd gekruisigd. Pelgrims die de trappen bezoeken, zijn beroemd om op hun knieën te klimmen en de met bloed bevlekte plekken te kussen (nu gemarkeerd met middeleeuwse kruisen). Maar de afgelopen 300 jaar is de marmeren trap bedekt met houten planken.

Het gaat open voor het publiek na een restauratieproject van een jaar. Bezoekers zullen niet alleen de marmeren trap zonder enige bedekking kunnen zien, maar ze zullen ook genieten van onlangs gerestaureerde fresco's op de muren en plafonds.

'Ik deed het al toen het houten trappen waren, maar het is nu veel ontroerender', vertelde een pelgrim aan Associated Foreign Press na het beklimmen van de onthulde trap . 'Als je nadenkt over het feit dat Jezus hier was, en waar hij werd vastgehouden en waar hij leed, dan is dat heel emotioneel.'

Sinds 1723 , is de trap bedekt met houten planken toen paus Innocentius XIII besloot dat de treden niet langer bestand waren tegen de slijtage van duizenden pelgrimsbezoeken.

Aangenomen wordt dat de trap met 28 treden in de vierde eeuw uit het huis van Pontius Pilatus in Jeruzalem is gehaald en door Sint-Helena naar Rome is gebracht.

Nadat ze de trap op hun knieën hebben beklommen, gaan pelgrims het Sancta Sanctorum binnen, een kamer die ooit de privékapel van de paus was en verschillende relikwieën van heiligen bevat.

De trap wordt volgens het Vaticaan tot 9 juni onthuld.