Vast in de Noordzee net voorbij het puntje van Schotland, slagen de Orkney-eilanden er vaak niet in om zich bij toeristen te registreren. Te vaak worden ze uitgesloten van de kaart van Europa's waardevolle hotspots. En met 59º noorderbreedte zijn ze zeker niet tropisch: witte zandstranden en hangmatten tussen kokospalmen vind je hier niet.

In plaats daarvan heeft deze verspreide archipel van 70 eilanden - waarvan tweederde onbewoond - een door de tijd versleten, enigszins mystieke charme van zichzelf. Op de Orkney-eilanden worden reizigers beloond met door storm geteisterde kliffen, oude steencirkels en onheilspellende zeestapels, die als zwaarden uit het kolkende blauwe water oprijzen (en van bijzonder belang zijn voor geologen en archeologen).

Ze voelen misschien ver weg, maar voor reizigers zijn deze eilanden volledig toegankelijk. Er is een bloeiende hoofdstad met winkels en touroperators, frequente veerdiensten die de eilanden met elkaar verbinden, en Europa's hoogste concentratie van oude neolithische vindplaatsen (allemaal open voor bezoekers). Klaar om een ​​reis te plannen? Hier vind je alles wat je moet weten over een reis naar de Orkney-eilanden.

Bezoek een oude site

Het vasteland (het grootste van de Orkney-eilanden) werd aangewezen als UNESCO werelderfgoed in 1999, en het zit vol met prehistorische schatten. Begin met een bezoek aan de Ring of Brodgar (een stenen cirkel gebouwd rond 2500 voor Christus), die zowel Stonehenge als de Egyptische piramiden dateert. Op de een of andere manier zijn 27 van de oorspronkelijke 60 stenen na al die tijd blijven staan, en de ervaring om rond deze oude monumenten te lopen is ronduit adembenemend.

Dichtbij Skara Brae is een bewaard gebleven nederzetting uit het stenen tijdperk die werd ontdekt in 1850 toen een bijzonder hevige storm al het zand wegblies dat het eeuwenlang verborgen had gehouden. Hier kun je muren en meubels onderscheiden die meer dan 5000 jaar geleden door mensen met de hand zijn gelegd. En als je het idee leuk vindt om naast de prehistorische ruïnes te slapen, is het mogelijk om binnen een appartement te huren Skail House : een prachtig 17e-eeuws landhuis op 180 meter van de archeologische vindplaats.

Maak een kustwandeling

Met de razende Noordzee onder je, en een bijzonder levendig wilde bloemen weergeven De Orkney-eilanden, die elk voorjaar plaatsvinden, zorgen voor zeer gedenkwaardige wandeltochten. Op het westelijke vasteland kunt u de ruige kustlijn op een 10-mijls pad die je rechtstreeks naar de rand van de kliffen brengt en een fantastisch uitzicht biedt op de zeestapels (die wankele rotsformaties die door de golven van het eiland zijn uitgehouwen). Voor iets meer begeleid, boek een rondleiding met het privébedrijf Orkney ontdekt , die thema-expedities over de eilanden aanbiedt.

Neem de kortste vlucht ter wereld

Als je eenmaal de Orkney-eilanden hebt bereikt vanaf het vasteland van Schotland (via de veerboot of het vliegtuig), zijn er tal van manieren om je te verplaatsen. Reizigers kunnen op een bus springen, extra veerboten nemen of in een huurauto vertrekken. Maar net als de Faeröer in het noorden, zijn er ook vluchten tussen de eilanden, uitgevoerd door een Schotse luchtvaartmaatschappij genaamd Loganair . Een van de bestemmingen (Eday, North Ronaldsay, Sanday, Stronsay) is een route van 2,7 mijl die Westray met Papa Westray verbindt. Met iets minder dan twee minuten is het officieel de 's werelds kortste vlucht .

Overnachten in Kirkwall

De hoofdstad van Orkney, Kirkwall, is een stad die rijk is aan cultuur en geschiedenis - uit gegevens blijkt dat het al in de 11e eeuw een belangrijk handelscentrum was. Tegenwoordig is het een bruisend commercieel centrum, met restaurants, bars, theaters en een mooie mix van winkels die lokaal ontworpen sieraden, handwerk en kleding verkopen. Bij St. Magnus-kathedraal (een zandstenen kathedraal uit het Vikingtijdperk die dateert uit 1137), mogen bezoekers die zich aanmelden voor een rondleiding de klokkentoren beklimmen. Onder de vele accommodatiemogelijkheden van Kirkwall bevinden zich de door een familie gerunde Ayre Hotel en het Victoriaanse thema Kirkwall Hotel , waarvan de laatste uitkijkt over de jachthaven.

Voorbij Kirkwall is het ook de moeite waard om een ​​veerboot te nemen naar Stromness, de op één na meest bevolkte stad van Orkney. Met zijn rijen kleine, eeuwenoude stenen huizen tegen het water, biedt het een van de dromerigste uitzichten op de haven van heel Europa.

Ga kamperen in de zomer

Met zoveel open ruimte is het niet verwonderlijk dat veel reizigers tijdens de warmere maanden onder de sterren willen slapen. Boek een glamping pod of camping bij Wheems biologische boerderij , een eco-lodge op een 200 jaar oude boerderij. Het pand kijkt uit op de zee op het eiland South Ronaldsay en biedt een ongeëvenaard uitzicht op de omliggende kliffen en, afhankelijk van de tijd van het jaar, het noorderlicht. Hoewel de winnende eigenschap van het pand de afgelegen ligging is, verbindt een vierbaans verhoogde weg het nog steeds met het vasteland, dus je bent nooit meer dan 15 minuten rijden terug naar Kirkwall.

Schotse whisky drinken

Op echte Schotse wijze zijn er whiskystokerijen op de Orkney-eilanden. Meerdere eigenlijk. Maar de meest bekende daarvan is Hooglandpark , de meest noordelijke distilleerderij van het Verenigd Koninkrijk. De single malt van Highland Park heeft talloze prijzen en onderscheidingen gewonnen (omdat ze het spul al sinds 1798 maken, twijfelt niemand echt aan hun expertise). Tijdens een rondleiding door de faciliteiten leren bezoekers alles over hoe de gerst wordt gedrenkt in vers water uit een nabijgelegen kreek en gerijpt in Spaanse eikenhouten vaten die zijn gekruid met sherry. En ja, de tour eindigt met een proeverij.