En specifiek als solo vrouwelijke zwarte reiziger, ziet Nabongo zichzelf als een ambassadeur. Ik ben zwart, ik ben altijd zwart geweest, ik zal altijd zwart blijven. Ik kan alleen door de wereld gaan als een zwarte persoon ... wat het vaak betekent, ten goede of ten kwade, is dat je een vertegenwoordiger wordt van de mensen waarmee mensen je identificeren, zei ze. Voor het grootste deel identificeren mensen me als Afrikaans - ik word niet vaak geïdentificeerd als een zwarte Amerikaan. Het biedt een kans om mensen op verschillende plaatsen een ervaring te geven, en om te werken aan een normalisering van ons bestaan ​​voorbij entertainment, voorbij wat ze op het nieuws zien. Het biedt een kans om mensen een levensechte ervaring te geven en hopelijk te helpen realiseren, zoals ik, dat we meer op elkaar lijken dan dat we verschillend zijn.

In feite, barrières doorbreken heeft deel uitgemaakt van Nabongo's missie lang voordat ze zelfs maar aan haar reis om de wereld begon. In 2015 richtte ze Pikzwart , een boutique reisbureau dat samenwerkt met overheden en merken om toerisme naar landen in Afrika, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied te promoten. Bij de lancering, vertelt Nabongo ons, was de eerste slogan van het bedrijf: 'Het verhaal veranderen.'

Als het gaat om bruine en zwarte landen, zien we meestal negativiteit, en dat was niet mijn ervaring, zei ze, en noemde Soedan, Somalië, Afghanistan en Saoedi-Arabië als plaatsen waar ze fenomenale ervaringen had. Ik herinner me dat voordat ik naar Rusland en Saoedi-Arabië en Libië ging, mensen zeiden: 'Je moet zo voorzichtig zijn. Russen haten zwarte mensen, Saudi's haten Afrikanen.’ Al die verschillende dingen, maar ik had echt mooie ervaringen in al die landen.

Dat wil niet zeggen dat ze niet met uitdagingen is geconfronteerd. Ik werd veel ondervraagd door immigratie in verschillende landen omdat ze niet zouden geloven dat ik als Oegandese paspoorthouder er ben voor toerisme, zei Nabongo, die wisselt tussen een Amerikaans en Oegandees paspoort, afhankelijk van waar ze reist.

Nabongo herinnert zich een andere ontmoeting in een landelijk deel van Kirgizië, toen ze merkte dat alle auto's op de weg waren gestopt om naar haar te staren terwijl ze de straat overstak om een ​​simkaart te halen bij een local. Ik had zoiets van: 'Oh ja, duh, ik ben zwart en ze hebben hier waarschijnlijk nog nooit een zwarte persoon gezien', zei ze. Het wil niet zeggen dat ik vergeet dat ik zwart ben ... maar het is niet iets waar ik constant aan denk.

Maar die hindernissen - soms subtiel, soms schokkend - hebben haar niet afgeremd. Ik weet dat veel zwarte mensen vragen: 'Welke landen zijn veilig voor zwarte mensen?' Ik kijk niet echt naar reizen op die manier. Ik Google nooit 'Hoe is het voor zwarte mensen in X-land, want voor mij hoor ik overal waar ik ben,' zei ze.

Nabongo erkent dat mensen verschillende levenservaringen hebben die hun acties en angsten kunnen motiveren en spoort iedereen aan om angst los te laten. Ik wil dat iedereen het gevoel heeft dat de wereld er is om ontdekt te worden, zei ze. Ik wil dat we afstand nemen van angst, of je nu een vrouw bent... of een niet-blanke persoon. Ik wil dat mensen beseffen dat de wereld voor ons allemaal is om te verkennen. Het is precies deze denkrichting die ze met haar land naar land, van wijk naar wijk, met zich meedraagt.

En 195 landen later merkt de onbevreesde reiziger op dat de meeste van haar favoriete ervaringen in minder bezochte, vaak over het hoofd geziene landen zijn geweest, omdat de mensen zelf veel meer opgewonden zijn om toeristen te hebben, en ze mensen ook hun land willen laten zien buiten de negatieve dingen die je op het nieuws ziet.

Onder de onderschatte bestemmingen die het meest opvallen, noemt Nabongo Soedan, Namibië, Noord-Noorwegen, Madagaskar en Tonga. Soedan omdat ze meer piramides en oudere piramides hebben dan Egypte. Je hebt ook de Rode Zee, waar je kunt duiken, en cultureel vind ik het heel interessant, zegt ze. En Namibië is een geweldig land als je veel over de weg wilt verkennen. Je hebt de Woestijn van Sossusvlei, de Skeleton Coast, je hebt zelfs safari's.

Ze vertelt verder over walvissen spotten, sneeuwschoenwandelen en hondensleeën in Noord-Noorwegen, alle avontuurlijke reismogelijkheden - stranden van wereldklasse, regenwouden, lemuren en baobabs - in Madagaskar, en zelfs zwemmen met bultruggen in het wild in Tonga, een bestemming in de Stille Zuidzee die volgens haar niet de liefde krijgt die het verdient. Praten met Nabongo voelt als bladeren door de pagina's van een reismagazine: het inspireert, het informeert, het geeft je het gevoel dat je alles wilt laten vallen, een tas wilt pakken en gaan.

Net als de rest van de wereld is de nomadische levensstijl van Nabongo echter gepauzeerd tijdens de coronapandemie . Hoewel het geen verrassing zou moeten zijn dat ze nog steeds anderen vanuit huis inspireert - lanceerde ze een aardrijkskundecursus voor volwassenen en kinderen in quarantaine, waarbij ze mensen feiten over verschillende landen gaf en aan de juiste uitspraak werkte. Zoveel mensen wilden reizen, maar ook veel ouders probeerden nieuwe manieren te vinden om hun kinderen te vermaken, dus het begon aanvankelijk als een klas voor kinderen, maar toen vroegen ook zoveel volwassenen erom, zegt ze over de cursus, die nu is ingepakt, hoewel het in de zomer een comeback kan maken.

Maar als het weer veilig is om te reizen, waar wil de vrouw die alles heeft gezien dan heen? Cuba, zegt Nabongo zonder aarzelen. Ik bezocht Cuba voor het eerst in 2016 voor mijn verjaardag. Ik ging met een stel vrienden en werd er verliefd op, zegt ze. Zozeer zelfs dat ze in 18 maanden vier keer op bezoek was. Ik hou van de mensen in Cuba, ik hou van de energie... Het is zo'n geweldig land. Het heeft natuurlijk een fascinerende geschiedenis, maar de levensvreugde waarmee de mensen leven is zo mooi om te zien en een beetje van dat in je leven te krijgen.

Dit verwijst naar haar overtuiging dat thuis in mensen leeft, dat iedereen haar naaste is, waar ter wereld ze ook staat.

Nog een belangrijke afhaalmaaltijd van haar reizen? De meeste mensen zijn goed. En we lijken meer op elkaar dan dat we verschillen, zegt ze.

Wat reizen je laat zien, het maakt niet uit of je moslim of joods bent, zwart of blank, man of vrouw, we zijn allemaal maar mensen. En als je reist en praat met mensen op het platteland in minder economisch ontwikkelde landen, krijg je echt dat gevoel van 'Oh, je bent net als ik. Natuurlijk spreken we niet dezelfde taal, maar je bent net als ik.'

De nieuwe podcast van Travel + Leisure, Let's Go Together, is hier! Abonneren om Jessica Nabongo en meer inspirerende stemmen te horen vertellen over hun unieke reiservaringen.