Ik ontmoette Kellee Edwards drie jaar geleden voor het eerst tijdens een evenement in New York City, waar we openhartige gesprekken konden voeren over geslacht, ras en het navigeren op onze planeet. Ik luisterde naar haar, leerde van haar en we hielden contact, omdat onze beide carrières ons naar nieuwe en opwindende plaatsen brachten.

Net zo Reizen + Vrije tijd klaar om te lanceren Laten we samen gaan , een podcast die diversiteit in reizen viert, dacht ik meteen aan Kellee. Een gelicentieerde piloot, een avonturier die meer dan 50 landen heeft bezocht, een duiker, de gastheer van een Travel Channel-serie, Mysterieuze eilanden , Kellee is onbevreesd en onverschrokken toegewijd aan het verkennen van de wereld op een manier die aandachtig en nieuwsgierig is, altijd met een open hart.

Verwant: Luister naar de Laten we samen gaan Aanhangwagen

Het andere waarvan ik weet dat het waar is over Kellee: ze is een aardig mens. Haar glimlach is aanstekelijk en vrolijk. Ze stelt de juiste vragen. Als host van een podcast waarin we anderen vragen zich kwetsbaar op te stellen en hun persoonlijke verhalen te delen, zijn dat cruciale en noodzakelijke kwaliteiten. We hadden deze podcast al enkele maanden in de maak voordat COVID-19 de Verenigde Staten trof. Nadat de pandemie reizen een uitdaging maakte, nam Kellee de serie genadig op afstand in haar huis op.

Als gastheer zou haar eigen verhaal echter niet op dezelfde manier aan onze lezers en luisteraars worden verteld. Ik heb Kellee via de telefoon ingehaald - zij is in Los Angeles, terwijl ik in New York City ben - zodat ze haar ervaringen als zwarte reiziger kon uiten.

Zwarte levens zijn belangrijk. Zwarte verhalen zijn belangrijk. Ze worden zo vaak niet verteld, vooral in de wereld van reisjournalistiek, en ons merk doet er alles aan om er meer van te vertellen.

Waardoor kreeg je de reismicrobe?

Ik kom oorspronkelijk uit de zuidkant van Chicago, maar ik ben opgegroeid in San Bernardino, Californië. De allereerste keer dat ik bergen zag, was toen ik als jong kind uit Chicago vertrok om naar Californië te komen. Het feit dat ik een ander landschap, andere steden, de woestijn, bergen kon zien: het was diep voor mij. Toen ik voor het eerst een berg zag, wees ik ernaar en vroeg mijn moeder: 'Is dat een Brontosaurus?' Ik dacht dat de berg er zo uitzag vanwege de bult.

Toen mijn moeder met mijn vader trouwde, deed hij dit mooie door me bloot te stellen aan verschillende dingen die ik nog niet had gezien. Mijn vader was de eerste persoon die ik in de oceaan zag zwemmen. Hij nam ons mee op kamp. Mijn moeder haalde haar rijbewijs toen ze halverwege de twintig was en we maakten roadtrips over de Pacific Coast Highway. We gingen naar Hearst Castle. Ik kon het niet geloven. Leven mensen zo, als koningen en koninginnen? Door mijn ervaring met kamperen en buiten zijn - en opgroeien als enig kind moet je jezelf vermaken - raakte ik echt gefascineerd door buiten zijn.

Toen ik ouder werd, wilde ik meer van de wereld zien. Ik stapte pas na mijn studie in een vliegtuig om buiten dit land te reizen. Er waren geen voorjaarsvakantiereizen waarbij ik met jouw klas naar Mexico of Washington D.C. ging. Mijn ouders konden het zich niet veroorloven om die dingen te doen. Toen ik mijn eerste soloreis naar Bangkok maakte, had ik twee gevoelens: angst, nadat ik daar aankwam en me realiseerde dat ik niets kon lezen, en pure opgetogenheid omdat het geweldig was om zo ver van huis te zijn. Ik zei: 'Oh mijn god, ik heb het gehaald.'

Het liet me kennismaken met de kracht van reizen. Om te gaan met culturen waar je niet dezelfde taal spreekt, maar een glimlach en lichaamstaal en bepaalde handgebaren tonen warmte en gastvrijheid. Vooral als jonge zwarte vrouw die deze planeet doorkruist omdat je niet weet hoe je in andere delen van de wereld wordt ontvangen. Ik hoef me geen zorgen te maken over hoe ik word gezien, alleen in Amerika. Daar moet ik me ook zorgen over maken over de hele wereld. Reizen is de bug die ik nooit zal doden.

Praat over de ervaring om een ​​zwarte vrouwelijke reiziger te zijn.

Ik ben gespecialiseerd in avontuurlijke reizen, dus ik ben op meer afgelegen plaatsen, meer off-the-grid plaatsen. Ik ben vaak waarschijnlijk de eerste zwarte die sommigen ooit hebben gezien. Ik herinner me dat ik op het Mexicaanse schiereiland Yucatan was, in een klein gebied buiten Merida. Kinderen gingen van school omdat ik iemand ging interviewen over Maya-ruïnes, en kinderen op straat hadden nog nooit iemand gezien die op mij leek. Een meisje huilde. Ik glimlachte en het was oké. Ik deed mijn best om de situatie voor haar beter te maken. Met kinderen moet je op hun niveau komen, en ik sprak met haar.

Het kostte veel om hier te komen. Ik wil de beste indruk van mijn gemeenschap geven, zodat u het in de toekomst kunt zien. Televisie doet veel negatieve dingen voor mij en mijn ras. Deze stereotypen worden naar buiten gebracht die niet per se waar zijn. Ik heb veel geweldige ervaringen gehad, en degenen die niet zo goed waren, ik heb mijn best gedaan om mensen te onderwijzen met mijn acties. Als ik een berg beklim en mensen stil blijven staan ​​omdat ze nog nooit een jonge zwarte vrouw haar spullen bij elkaar hebben zien krijgen, hoef ik niets te zeggen. Ik zie je op de top van de berg. Als ik je in het basiskamp zie en je glimlacht naar me, was dat niet dezelfde blik die je me eerder gaf: je beseft dat ik het ook kan. Dat is alles wat ik moet weten.

Verwant: Waarom de reisindustrie in kleur moet zien

Persoonlijk ben ik niet in situaties geweest waarin ik voor mijn leven vrees vanwege mijn ras. Het is meer omdat ik een vrouw was en ik heb veel mannen gezien. Ik zal nooit zo sterk zijn als een man die ik tegenkom. Er is echter een connotatie over de hele wereld dat zwarte vrouwen prostituees zijn. Mensen hebben mijn aanwezigheid aangezien als een verzoek, terwijl dat verre van de waarheid is, en dat is een probleem. Als zwarte vrouw moet ik aan een paar dingen denken. Ik moet nadenken over mijn veiligheid vanwege mijn geslacht, mijn veiligheid vanwege mijn ras en mijn aanwezigheid, periode. Daarom heb ik zoveel dingen geleerd. Ik kies ervoor om sterk te zijn, niet omdat ik dat ben, maar omdat ik geen keus heb. Ik heb geen keuze wanneer ik deze wereld doorkruis om zwak te verschijnen, omdat het me zou kunnen kosten. En ik weiger me door iemand te laten tegenhouden om te ervaren wat ook van mij is. Dit is planeet Aarde, de wereld, het heeft geen enkel ras als voorvoegsel voor wat het is. Het is allemaal van ons. Ik ben erg gepassioneerd om mensen die het weten, die op mij lijken en die niet op mij lijken, de kans te geven erop uit te gaan en te ontdekken. En als je iemand ziet die op mij lijkt, en het is je eerste keer, verwelkom me dan in die ruimte. En zelfs als je dat niet doet, heb ik nog steeds het recht om daar te zijn. Zo simpel is het.

Praat met me over solo reizen.

Solo reizen is belangrijk en noodzakelijk in mijn leven. Het is iets wat ik anderen aanmoedig om te doen, vooral vrouwen. Het is belangrijk om jezelf uit te dagen, om te zien waar je van gemaakt bent. Als we in zo'n comfortabele positie blijven, wat heb je dan echt ervaren in het leven, als ze niet beseffen dat alles wat je wilt aan de andere kant van angst staat? Het is waar. Voor mij, door buitenlandse steden, dorpen en landen binnen te stappen, heeft dat me geleerd wie ik ben als Kellee Edwards. Het heeft me geleerd hyperbewust te zijn, te accepteren en niet te veroordelen. Ik maak me zorgen over mezelf als wereldburger en hoe ik de wereld benader. Een van de dingen die ik heb ontdekt dat mensen snel ontwapent, is de glimlach die ik op mijn gezicht tover. Als ik naar mensen glimlach, zelfs als ze niet naar mij glimlachen, zeggen ze: 'O, ze is benaderbaar.' Heb onderscheidingsvermogen, vooral als vrouw, blijf op je hoede. Loop met je hoofd omhoog. Je kunt ook benaderbaar zijn. We kunnen gevaar voelen, zelfs als we niet opletten, verandert ons lichaam. De rillingen, de ongemakkelijkheid, de benauwdheid. U kunt die aanpakken en dienovereenkomstig bewegen. Maar de meeste mensen die ik zou willen geloven zijn niet slecht.

Ik had mijn mooiste en meest angstaanjagende ervaring op dezelfde plek, in Istanbul, Turkije. Ik verbleef in een hostel en ik liep naar buiten en passeerde vaak dit restaurant. Op een keer wenkte de eigenaar en zijn neef me naar me toe, en ze vroegen: 'Wat brengt je hier?' Ik zei: 'Ik ben op reis, ik ben hier om jouw stad en land te ervaren.' Ik wil dat mensen weten dat ik de hele reis gratis heb gegeten. Ze voedden me vanuit hun familierestaurants, die en die aan de andere kant van de stad. Ik had de mooiste ervaring met deze familie. Ze waren zo gastvrij voor mij. Aan de andere kant bieden mensen in Istanbul graag thee en koffie aan. Ik ontmoette een man in zijn tapijtwinkel en hij nodigde me uit voor koffie om me zijn tapijt te laten zien. En omdat ik vriendelijk ben, vatte hij dat op als iets anders en was boos toen ik zei dat ik niet met hem op date zou gaan. En ik vreesde voor mijn veiligheid. Vind ik Istanbul nog steeds een prachtige plek? Absoluut.

Wat heb je geleerd van het interviewen van individuen voor onze podcast? (Voor meer informatie over Laten we samen gaan , Klik hier ).

Het enige waar ik hyperbewust van werd, is dat de mensen met wie ik sprak, er allemaal een soort van benarde toestand waren, zelfs sommige dingen die ik als Afro-Amerikaanse vrouw niet had meegemaakt. Er zijn zoveel nuances in de verschillende culturen en rassen waar we allemaal meer begrip voor moeten hebben. Toen ik sprak met Kumu Micah Kamohoali'I uit Maui en Alyssa London, Tlingit uit Alaska, was er iets heel belangrijks aan het respecteren van het land. Ik ben daar geweest en heb gezien hoe de gemeenschap reageert als je het land niet respecteert.

Ik werd me ook heel bewust gemaakt van mijn eigen vermogen om weerbaar te zijn - twee voeten op de grond zetten en lopen waar je heen wilt. Ik was verbaasd [Jesse Billauer] te zien surfen - om zelfs maar op het bord te komen. Ik heb eerder gesurft, het is moeilijk. Je hebt veel inzet en ervaring nodig. Hij was er nog steeds om zijn passie na te jagen, met vastberadenheid, en daarom heb ik weinig tolerantie voor mensen die zeggen dat ik het niet kan.

Wat kunnen reisorganisaties en merken beter doen?

Een groot merk vroeg me: 'Hoe weten we wanneer het genoeg is?' Het antwoord is simpel: het is genoeg als diversiteit en inclusie worden getoond en binnen het bedrijf waar we er niet naar hoeven te vragen. Dus, voor alle avontuurlijke merken op het gebied van reishospitalisatie, als je inclusiever wilt zijn, willen we het niet meer horen - we willen het zien. We willen dat je in contact komt met changemakers en influencers en stemmen die graag met je samenwerken. Als ze zo bezig zijn met de winst en koopkracht, loop je een enorme markt mis. De Afro-Amerikaanse gemeenschap heeft meer dan $ 60 miljard uitgegeven - met een B, niet met een M - en we willen onszelf weerspiegeld zien in uw werk. We willen dat je het doet.

Mensen zijn bang omdat ze zich zorgen maken over hun directe omgeving. Je moet je op je gemak voelen als je je ongemakkelijk voelt. Er zullen altijd mensen zijn die niet tevreden zijn met het werk dat je doet, om aan de goede kant te staan. Het mag geen winst over mensen zijn. Dat is waarom mensen eerst moeten begrijpen, vanwege de geschiedenis en de feiten van dit land en hun vernietiging van de Afro-Amerikaanse gemeenschap, de geschiedenis is lang en is generatie na generatie overgeslagen. Dat is de waarheid. Als je beter wilt worden, hoef je niet altijd met ons te praten, maar met elkaar. En waarom vraag je ons om de last te dragen en de leraar te zijn? Hebben mensen geen eigen moraal en waarden? Ik zou graag denken dat mensen beter zijn opgevoed. Op een gegeven moment moet je verantwoordelijkheid nemen voor je eigen gedachten, zelfs als je niet bent opgevoed of geleerd om dat te doen.