Blarney Castle is niet het grootste kasteel van Ierland en ook niet het oudste. (Die eer gaat naar) Kasteel van Kilbrittain , ongeveer een uur naar het zuiden.) Maar het wordt gemakkelijk beschouwd als de meest populaire, met honderdduizenden reizigers die van over de hele wereld komen om over het 1500 hectare grote terrein te wandelen, het 14e-eeuwse kasteel te verkennen en, natuurlijk, de beroemde Blarney Stone. Volgens de legende geeft het rimpelen aan de kolossale, nogal vuile, extreem oude steen de gave van gab of welsprekendheid. Maar dat is niet het enige interessante aan deze betoverende site.

Het kasteel kwam voor het woord

Het woord 'Blarney' vond zijn weg naar de Oxford English Dictionary in de 18e eeuw. Gebaseerd op de legende die aan de steen was gehecht, gaven redacteuren de betekenis als: praat die bedoeld is om te charmeren, vleien of te overtuigen (vaak beschouwd als typisch voor Ieren). Zoals in: Het kostte al mijn Ierse blarney om ons buiten de rechtbank te houden.

Ga niet weg zonder de moordkamer te hebben gezien

Iedereen die kijkt Game of Thrones begrijpt dat het leven in de jaren 1300 geen sinecure was. En Blarney Castle was geen uitzondering. Een moordkamer, net boven de hoofdingang van het kasteel, bleek cruciaal om potentiële indringers af te weren. Elke keer dat er een ongewenste bezoeker opdook, liet de schildwacht stenen, hete olie of wat voor wapens dan ook vallen door een vierkant gat in de vloer.

Wetenschappers zijn er pas net achter waar de steen vandaan komt

Jarenlang deden geruchten de ronde over de oorsprong van de steen: kwam het van dezelfde rots als Stonehenge? Was het gerelateerd aan de Stone of Scone, de kroningssteen die werd gebruikt door vroege Schotse en Engelse koningen? Maar anno 2014, geologen bevestigd dat de steen afkomstig was van 330 miljoen jaar oude kalksteen en dat het niet uit Engeland kon komen - moleculaire monsters bewezen dat de rots inheems was in Zuid-Ierland.

Cormac McCarthy was de eerste persoon die de steen kuste

Nee, niet de beroemde auteur. In 1314 werd de steen geschonken aan de toenmalige eigenaar van het kasteel, koning Cormac McCarthy, als dank van koning Robert the Bruce van Schotland, voor het verlenen van militaire hulp die leidde tot het winnen van de Slag bij Bannockburn. Volgens de legende vertelde een heks die in de nabijgelegen rotstuin van de Druïden woonde, aan de koning dat de steen speciale geschenken van welsprekendheid zou schenken aan iedereen die hem kuste - en dat deed hij ook, en de traditie is sindsdien voortgezet.

Er is nog een legende

Volgens historici kreeg de Blarney Stone zijn mojo helemaal niet van een heks, maar van koningin Elizabeth I. Zoals het verhaal gaat, stond de Engelse koningin te popelen om Blarney Castle voor zichzelf te veroveren, maar elke keer dat haar troepen opdaagden om de wallen bestormden, slaagde de vlotte Dermot McCarthy (een afstammeling van Cormac) erin om ze uit het hoofd te praten. Na meerdere mislukte pogingen verwierp Elizabeth I het fiasco als 'blarney' en de naam bleef hangen.

De steen kussen is niet zo eenvoudig als het klinkt

Het was nogal onhandig dat de Blarney Stone in de oostelijke muur van het kantelen werd gebouwd, 25 voet boven de grond, en om er te komen, moet je 128 smalle stenen treden beklimmen. Als je eenmaal de top hebt bereikt (en je hebt op je beurt gewacht), hou je jezelf vast voor een van de meest ongemakkelijke knuffels van je leven: op je rug gaan liggen, een docent zal je helpen terwijl je een set ijzeren staven vastpakt, kantel je hoofd naar achteren en geef een kus ondersteboven. Het is de enige manier.

Er is meer te zien dan het kasteel

Welk Iers landgoed zou compleet zijn zonder prachtige tuinen? Van arboretums met zeldzame bomen tot mystieke druïde rotsformaties met namen als Witch's Kitchen en Wishing Steps, de tuinen van Blarney Castle vertellen een verhaal dat net zo uniek is als de steen zelf. Stop bij de Bog Garden, waar een drietal 600 jaar oude taxusbomen naast een zacht kabbelende waterval zitten. Of laat u in het vroege voorjaar in slaap wiegen door het geluid van ruisende bladeren langs de dubbele lindelanen van het landgoed.

Er is een giftuin

Bezoekers zouden er goed aan doen om een ​​bord bij de ingang van de Poison Garden in acht te nemen, dat waarschuwt: raak, ruik of eet geen enkele plant! Deze zeer goed onderzochte collectie van meer dan 70 flora, geopend in 2010, bevat giftige struiken als bilzekruid, Hemlockspar, alsem en, onverwachts, cannabis. Hoewel de omheining (waar de dodelijkste exemplaren in zwarte ijzeren kooien worden opgesloten) slechts een klein deel van het grotere terrein beslaat, is het gemakkelijk de populairste attractie van de site.