Er is geen chef zo ​​voornaam als Jean Georges Vongerichten. De doorgewinterde Franse chef-kok houdt toezicht op bijna drie dozijn restaurants van New York City tot Singapore en heeft lofbetuigingen van de Stichting James Beard , Michelingids en The New York Times . Het is een indrukwekkende prestatie voor elke culinaire figuur, maar dit is slechts het topje van de ijsberg voor Vongerichten.

De culinaire krachtpatser heeft de wereld doorkruist, heeft gewerkt in Noord-Amerika, Europa en Azië en heeft onderweg inspiratie opgedaan voor zijn vele restaurants. Als fervent ondernemer brengt Vongerichten een groot deel van zijn tijd op de weg door, tot wel een week per maand. Hij vindt het echter niet erg. Vongerichten prijst reizen omdat hij zijn verbeelding fris heeft gehouden en hem voortdurend kennis heeft laten maken met nieuwe smaken die hij in zijn gerechten kan verwerken.

'Reizen is hoe we niet oud worden', zei Vongerichten. 'Het houdt me creatief en voedt me constant met inspiratie.'

En creativiteit is essentieel voor zijn succes. Na een pauze in Londen met de sluiting van Vong in 2009 staat Vongerichten op het punt zijn nieuwste restaurant te openen in De Connaught hotel in het centrum van Londen, en hij is vastbesloten om het te laten opvallen. Jean Georges, zoals het toepasselijk wordt genoemd, zal de elegantie verpersoonlijken die elk Vongerichten-restaurant toont met een onberispelijke inrichting en geweldige gerechten, maar het zal ook meer informele accenten bieden waarvan hij denkt dat het het onderscheidt.

Vooruitlopend op de opening begin juli sprak Vongerichten met ons over wat hem inspireert, onthult hij zijn favoriete ingrediënt en deelt hij datgene waar hij niet zonder kan reizen.

Waarom heb je Londen gekozen voor je nieuwe restaurant, Jean Georges ?

'We hebben 10 jaar met Vong in Londen doorgebracht en ik heb een geweldige herinnering aan de stad. We maakten deel uit van de grote veranderingen in Londen toen we voor het eerst openden, en nu heeft Londen een van de grootste en beste eetscènes ter wereld.'

Waar koop je het liefst ingrediënten in New York City?

'Chinastad. Ik kwam van 12 jaar in Azië en een kleine periode in Londen voordat ik naar NYC kwam. De enige plek met een mooie uitstalling van groenten en fruit was Chinatown. Dan de Union Square boeren markt begon echt te veranderen. Hier kon ik de gember, citroengras en chilipepers vinden waar ik graag mee kook.'

Wat is een verrassend ingrediënt waarmee je graag kookt?

'Mijn kleine wapen is Kombu. Het is een Japans zeewier en het heeft zoveel smaak. Ik voeg het toe aan mijn rode gerst- en champignonsoep en het brengt de smaak van de gerst echt naar voren. Als we kippenbouillon maken, of eigenlijk welke bouillon dan ook, doen we er altijd wat bij voor extra smaak.'

Wat is het enige waar je niet zonder kunt reizen?

'Ik kan niet reizen zonder mijn iPhone. Het eerste wat ik doe als ik ergens heen ga, is foto's maken. Ik check in in het hotel, neem een ​​douche en ga dan naar de markt om te kijken wat er aan de hand is. Foto's maken is hoe ik mijn voedselherinneringen creëer. Ik probeer voedselherinneringen te creëren voor gasten in mijn restaurants. We hebben allemaal voedselherinneringen en een restaurant dat een herinnering kan bezorgen, zorgt ervoor dat je terug blijft komen. Nou ja, herinneringen en verlangens natuurlijk.'

Wat is de beste vakantie die je ooit hebt gemaakt?

'Alle vakanties zijn goede vakanties, maar het beste op het gebied van eten is Bali. Het was niet alleen heel spiritueel, het was ook nog eens erg lekker.'

Wat is jouw favoriete snack?

'Ik hou van chocolade. Ik eet het voordat ik ga slapen, en eigenlijk de hele dag door. Ik kan niet zonder chocolade, het is mijn verslaving. Het doet me denken aan mijn kindertijd toen ik thuiskwam van school, of binnen van spelen met vrienden. Mijn grootmoeder zou me een stokbrood met boter geven en een chocolaatje als traktatie.'