Bert ter Hart is, letterlijk, één op een miljard. De inwoner van British Columbia werd de achtste persoon ter wereld (en de eerste in Noord-Amerika) die de wereld rondreizen alleen met alleen hemelse navigatie. Dat klopt, gedurende 265 dagen op zee had hij geen gps, geen elektronische assistentie - alleen een ouderwetse sextant, logtafels en pen en papier. Ik ben altijd gefascineerd geweest door de vroege ontdekkingsreizigers, Ter Hart, die in oktober vorig jaar met zijn 13 meter lange boot, de Seaburban, aan de reis door de vijf grote kapen begon, vertelde Reizen + Vrije tijd .
Een van de meest diepgaande manieren om te ervaren wat ontdekkingsreizigers en vroege zeilers hebben ervaren, is door een sextant te gebruiken. De boten zijn anders, het zeildoek is anders, de kleding is natuurlijk heel anders. Alles is anders, behalve uitzoeken waar je bent, omdat ze het precies op dezelfde manier deden, zei hij. En je zult precies dezelfde angsten hebben: ben ik waar ik denk dat ik ben? Zal land verschijnen waar het hoort te zijn? Dat deel van de ervaring kun je bijna precies herbeleven omdat je technologie gebruikt die sinds de 18e eeuw niet is veranderd.
Foto's van de Noord-Amerikaanse man Bert, die zonder kompas de wereld over zeilde en thuiskwam bij zijn familie. Krediet: Don Butt
Dit was natuurlijk niet de eerste keer dat Ter Hart de wateren testte. De 62-jarige groeide op met zeilen (zijn vader, een landmeter, hielp hem op jonge leeftijd zijn zeebenen te krijgen), en hij heeft zelfs een graad in oceanografie, om nog maar te zwijgen van het feit dat hij dezelfde boot naar de Beringzee voerde en de Golf van Alaska. Maar dat maakte de reis niet minder veeleisend.
Het was zelfs zo moeilijk dat Ter Hart twee tot drie uur per dag nodig had om zijn exacte locatie te bepalen. De navigatie was erg moeilijk, want om te weten waar je bent met een sextant, moet je de horizon zien. Maar als je in een kleine boot op zee bent, zijn er altijd golven - en de deining kan ergens tussen de 12 en 15 voet zijn, zei hij. De beweging is zo extreem... de boot is in een gekke hoek gekanteld, het gaat op en neer en rolt van links naar rechts. Als ik een potlood zou neerleggen, vijf seconden later, zit dat potlood in een heel ander deel van de boot.
In de Falkland Eilanden , heeft Ter Hart het ergste gevochten - een orkaan die hem dwong een paar dagen toevlucht te zoeken en voor anker te gaan, hoewel hij nooit een voet op het land zette.
Stel je voor dat je met 80 mijl per uur over de snelweg rijdt en je hele lichaam buiten het autoraam steekt, en je krijgt een redelijk goed idee van hoe het is om buiten op de boot te staan als het zo hard waait, zei hij. Het is mentaal uitputtend, want als je in de boot zit, klinkt het alsof er honderd mensen buiten staan met voorhamers, die gewoon op elke vierkante centimeter van de boot beuken. De wind giert, en zo nu en dan breekt er een golf over, en de boot is grotendeels onder water.
Foto's van de Noord-Amerikaanse man Bert, die zonder kompas de wereld over zeilde en thuiskwam bij zijn familie. Krediet: Don Butt
Zelfs onder die verraderlijke omstandigheden had hij geen andere keuze dan door te gaan. Mentaal is er geen rust totdat je slaapt, zei hij. Dat wil zeggen, wanneer hij in staat was om het te doen. Ter Hart sliep gemiddeld slechts ongeveer vier uur per dag - meestal vastgebonden met een veiligheidsgordel om veilig te blijven - en als hij geluk had, kwam dat in stappen van twee uur.
Eten bood ook zijn eigen uitdagingen. Ter Hart at eenvoudig – havermout met gedroogd fruit en noten als ontbijt, tonijn of zalm uit blik als lunch, en pasta of quinoa met groente uit blik als avondeten – en meestal staand in een hoek om het evenwicht te bewaren. Maar het overtollige dieet was niet het moeilijkste. Ter Hart werkte non-stop en consumeerde meer calorieën dan hij had ingeschat toen hij inpakte voor de maandenlange reis. De voorraden begonnen op te raken en hij werd gedwongen zijn voedsel te rantsoeneren, waarbij hij zichzelf afsneed met slechts 800 calorieën per dag om te garanderen dat er voldoende hoeveelheid was om hem thuis te krijgen. Uiteindelijk regelde zijn zus, Leah, een voedseldropping in Rarotonga, hoewel lockdowns als gevolg van COVID-19 die taak allesbehalve gemakkelijk maakten.
Zelfs met deze onverminderde obstakels omschrijft Ter Hart zijn reis als magisch. De oceaan is absoluut schitterend. De nachten zijn om voor te sterven. De sterren, de vogels, de zonsondergangen en zonsopgangen, de bruinvissen en vliegende vissen en walvissen - het is gewoon geweldig. En jij bent de enige daar - alles is alleen voor jou.
In een blogpost , schreef Ter Hart, Alleen en stil, badend in pracht, voel je bijna de polsslag van de wereld. Er is niet veel tussen jou en de hartslag van het universum. Beschouw het als het uiterste van sociale afstand. Ter Hart, die vaak maandenlang geen menselijk contact heeft, verdiende zelfs de bijnaam The Safest Man on the Planet. Maar dat zou niet eeuwig duren - onbekende wateren wachtten op hem thuis, zoals de... coronapandemie bleef de wereld in zijn greep.