Nog maar een paar decennia geleden, de Falklandeilanden waren verwikkeld in een bittere oorlog toen Argentinië het Britse grondgebied binnenviel. Het conflict, dat de eilanden uiteindelijk weer onder Britse controle bracht, duurde 10 weken en inspireerde films, documentaires en televisieshows.

Tegenwoordig is deze archipel van meer dan 750 eilanden en eilandjes een toeristische bestemming voor vogelaars, natuurzoekers en iedereen die hoopt op een voorproefje van het diepe zuiden in deze toegangspoort tot Antarctica.

De Falklands, een paradijs voor natuurliefhebbers, vertonen overal waar je kijkt tekenen van leven: van rotsen bezaaid met zeevogels tot stranden vol pinguïns (op de Falklands leven vijf verschillende soorten), tot enorme waterdiepten waar walvissen, walrussen en zeehonden strijden om ruimte offshore. Er is zelfs een heel eiland vernoemd naar zeeleeuwen .

Gelegen diep op het zuidelijk halfrond, valt de zomer hier van november tot februari, en dit is de beste tijd om te bezoeken, omdat je zult genieten van warmer weer en een betere kans om dieren in het wild te spotten. Als dieren een grote factor zijn in je beslissing om hier te komen, bekijk dan dit handige Wildkalender , die een overzicht biedt van wat er wanneer gebeurt. (Terwijl bijvoorbeeld de ezelspinguïns en de Magelhaense pinguïns in oktober hun eieren leggen, kun je in december zien hoe die eieren uitkomen. Later, in maart, vliegen de pinguïnkuikens uit of verliezen ze de rest van hun zachte babyveren.)

Wat mee te brengen

Houd er rekening mee dat deze eilanden afgelegen zijn: verwacht niet dezelfde voorzieningen als in een grote stad of stad. Er zijn geen geldautomaten in de Falklands, volgens het toerismebureau , dus reizigers moeten Britse ponden of Amerikaanse dollars bij zich hebben om incidentele kosten te dekken.

Pak waterbestendige kleding, warme lagen en stevige wandelschoenen in, want er is genoeg te voet te ontdekken. Laat de Falklandeilanden echter niet; polaire locatie houdt je voor de gek: hoewel het geografisch binnen de Antarctische zone ligt, zijn de temperaturen milder dan je zou verwachten. Het weer is hier vergelijkbaar met het VK, maar met minder regen.

Wat te zien

De dichtheid van dieren in het wild op de Falklandeilanden is als nergens anders op aarde, zei Wendy Smith, hoofd poolavonturen bij boutique touroperator Intrepid Travel .

De archipel heeft niet alleen vijf verschillende pinguïnrassen, maar het aantal pinguïns overtreft hier zelfs honderdduizenden. Om ze te zien, rijd je drie uur ten noorden van Stanley naar Vrijwilligerspunt . Dit schiereiland, de thuisbasis van de grootste kolonie koningspinguïns op de Falklandeilanden, heeft een prachtig wit zandstrand dat zich over drie kilometer uitstrekt - hier zie je honderden pinguïns, wankelend in groepen van tien of twintig langs de gladde kustlijn.

Dit is een populaire cruisestop, dus zorg ervoor dat je je gids vraagt ​​om je bezoek te timen voordat (of nadat) de menigte neerdaalt.

Waar te verblijven

Het 22.000 hectare grote landgoed van Pebble Island Lodge is waarschijnlijk zo dichtbij als je ooit zult komen om te slapen op je eigen privé-eiland. Met een toplocatie in het centrum van Pebble Island, doet het hotel zijn uiterste best om gasten te helpen de omgeving te verkennen. Er worden regelmatig rondleidingen aangeboden in voertuigen met vierwielaandrijving (noodzakelijk om het ruwe, heuvelachtige landschap te doorkruisen en de zandstranden te bereiken). Vooral vogelspotters zijn hier dol op, met overvloedige waarnemingen van slechtvalken, nachtreigers, inheemse rotspinguïns (bekend om hun gekke uitziende hanenkammen) en meer. De lodge zelf bevindt zich in een grote witte bakstenen boerderij uit 1928, gezellig ingericht, voor 11 personen, in zes kamers, allemaal met een eigen badkamer.

Wat te weten

Stanley is de hoofdstad van de Falklandeilanden, een goed verweerde havenstad met ongeveer 2.100 inwoners (het grootste deel van de bevolking van de eilanden). Gevestigd in de jaren 1840, was het ooit een belangrijke halte voor Engelse ontdekkingsreizigers en walvisvaarders, vandaar de opvallende baleinboog - opgebouwd uit de kaakbeenderen van twee blauwe vinvissen - die de ingang markeert van Christ Church-kathedraal .

Stap in het verleden bij de Historisch scheepswerfmuseum , een voormalig 19e-eeuws pakhuis, smederij en telefooncentrale die nu het volledige verhaal van de Falklands vertellen, met oude maritieme overblijfselen (veel schepen waren hier gestrand tijdens vroege pogingen om Antarctica te verkennen), tentoonstellingen over de oorlog van 1982, taxidermie dieren en gereedschap van de boeren, smeden en timmerlieden, en natuurlijk vissers die hier ooit hebben gewoond. (Heb je iets luchtigs nodig? Kom langs Kay's , een grillige B&B wiens kaboutertuin is een attractie op zich geworden.)

Hoe te gaan

Op ongeveer 400 mijl uit de zuidkust van Argentinië is de enige manier om de Falklandeilanden te bereiken per vliegtuig. LATAM vliegt één keer per week (op zaterdag) vanuit Santiago, Chili naar Mount Pleasant Airport op Oost-Falkland. Hoewel dit eigenlijk een militaire faciliteit is, doet het ook dienst als internationale commerciële luchthaven.

Vanaf het vliegveld is het ongeveer een uur rijden naar Stanley, de hoofdstad van de Falklands. Als je eenmaal op de archipel bent aangekomen, is de gemakkelijkste manier om je te verplaatsen in een voertuig met vierwielaandrijving (meestal vergezeld van een gids), of via FIGAS , de door de overheid geëxploiteerde luchtdienst van het eiland. Tarieven beginnen bij £ 55, of ongeveer US $ 69.