Even vergat ik waar ik was.

Plotseling wakker geschud door een zwoele bries, werd ik me langzaam bewust van mijn omgeving: het warme zand onder mijn buik koelde af terwijl ik sliep, de schaduw van het rotsblok waar ik onder lag, bewoog een heel klein eindje van me af terwijl de zon onderging, en het geluid van de golven van de Middellandse Zee die langs de met rotsen en koraal gevulde kust beuken. Toen besefte ik het; Ik ben net wakker geworden van een kwijlen-opwekkend middagdutje in het paradijs, ook wel bekend als Milos.

Milos, gelegen in het midden van de Cycladen, ongeveer 110 mijl uit de kust van het vasteland van Griekenland, is een plaats die tijdens mijn bezoek in juni, net toen het schouderseizoen ten einde liep, meteen volkomen vreemd en als thuis aanvoelde. Mijn familie is tenslotte nog maar twee generaties geleden uit Griekenland naar de Verenigde Staten geëmigreerd, dus dit land zit me in het bloed. Maar het kleine eiland Milos - het meest bekend als de plaats waar de Venus van Milo werd ontdekt in 1820 - is iets anders dan het vasteland. Het is zelfs uniek van zijn meer bekende en grotere eilandtegenhangers zoals Mykonos en Santorini. Het is een geheel eigen plek die een streng bewaakte utopie is gebleven. Tot nu.

Bij landing in Milos, hetzij per veerboot of per vliegtuig (pro tip: neem de vlucht , het is een vlotte 20 minuten versus een veerboot van een uur), het is gemakkelijk in te zien waarom eerdere reizigers en de lokale bevolking deze plek geheim willen houden.

De rotsachtige kustlijn maakt plaats voor enkele van de meest ongerepte kristalblauwe wateren Ik heb er ooit oog voor gehad. Het landschap is de ene uitgestrekte heuvel na de andere, alleen bezaaid met schaarse vegetatie, witgekalkte huizen, kerken met blauwe daken en een paar schurkengeiten. En het eten is goddelijk.

Het is ook een eiland waarvan ik wist dat ik het moest zien tijdens mijn verblijf in het thuisland van mijn familie als Reizen + Vrije tijd lezers zijn er vaak enthousiast over. Sterker nog, dit jaar T+L-lezers hebben Milos uitgeroepen tot het beste eiland van Europa als onderdeel van de World's Best Awards .

Toen ik het kleine vliegtuig uitstapte, stopten mijn reisgenoot en ik even om onze omgeving te bewonderen. De luchthaven is niet meer dan een eenkamergebouw dat meer klinkt als een vogelreservaat dankzij de honderden veldleeuweriken die op het dak leven. En dat is nog maar het begin.

Verwant : Hoe reist u naar de Griekse eilanden

We namen een korte taxirit naar de eerste haven van Adamantas , wat diamant betekent in het Grieks. Het is misschien wel een van de meest toeristische gebieden van het eiland, maar toch de moeite waard om te bezoeken. In de jachthaven kunt u zelfs op een zeilboot stappen voor een snelle rondvaart over het eiland.

Maar we waren daar slechts voor een kort bezoek en om onze huurauto voor een week op te halen, wat weinig tijd betekende voor avonturen aan de kade. We leerden echter al snel dat het op Milos het beste is om af te zien van de traditionele auto. Spring op een vierwieler voor meer plezier - en meer toegang - in plaats daarvan.

Zie je, voorbij Adamantas zijn de straten smal in alle richtingen. In de richting van de zee en langs de zuidkant van het eiland verandert de weg snel in vuil. In de richting van de stad Plaka zijn de wegen smal om alleen te voet door te kunnen. Dus terwijl een grote auto je nergens brengt, brengt een vierwieler je net een beetje dichter bij waar je wilt zijn. (Proberen Autoverhuur Milos , ze geven je niet alleen veel, maar zijn ook vriendelijk en vertellen je ook al hun favoriete plekken op het eiland.)

Nadat we onze wielen hadden aangeschaft, gingen we op weg naar onze Airbnb , gelegen in Plaka, een stad die op maat is gemaakt voor mediterrane dromen en de plek die ik niet meer zou kunnen aanbevelen voor je thuisbasis in Milos.

Als je even je ogen sluit en jezelf toestaat je voor te stellen hoe een Griekse stad eruit zou moeten zien, dan is het Plaka. De straten zijn klein en smal, maar de mensen van de stad hebben er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat elk detail op zijn plaats is. Alle gebouwen zijn perfect witgekalkt, de luiken hebben de ideale blauwtint en de bougainville lijkt altijd in volle bloei te staan. Zelfs de rotsen langs de wegen zijn allemaal afzonderlijk beschilderd met witte randen, zodat ze van het trottoir lijken te springen.

We werden bij de ingang van de stad opgewacht door onze Airbnb-host, Eleni, die ons de grote rondleiding gaf - die ongeveer vijf minuten duurt - van al haar favoriete winkels, restaurants en uitzichtpunten. (Voor degenen die op zoek zijn naar hotels in plaats van een woning, probeer Villa Notos of Lithos Luxe Kamers , maar wees gewaarschuwd dat ze snel boeken.)

Verwant : Basis Griekse woorden en zinnen voor uw volgende reis naar Griekenland

Die avond stopten we om te dineren in een van haar aanbevolen restaurants, Barriello We dachten dat we niet genoeg hadden besteld met onze gegrilde octopus, groenten, dolmas en hummus. Maar we waren vergeten dat dit de Grieken zijn en ze zullen je voeden tot je ontploft.

Na het eten gingen we naar de kerk op de heuvel van Plaka voor de ultieme Milos-dienst: zonsondergang. Bezoekers en de lokale bevolking zaten schouder aan schouder langs de muur tot de show begon. En toen het eenmaal zover was, was er een totale stilte, want dit was een presentatie die het waard was om alles voor te laten vallen.

De volgende ochtend werden we bij zonsopgang wakker en gingen op weg naar Kilma Village, op ongeveer 10 minuten rijden. Het leek alsof niemand anders dan wij, de katten en een paar vissers wakker waren.

Kilma is nog steeds een werkende vissershaven, omringd door wat bekend staat als syrmata , die de eigenlijke huizen van de vissers zijn. Elk huis heeft zijn eigen kleurrijke inrichting en is direct uitgehouwen in de rotswand rond het water. Als je lang genoeg wacht, zie je de eigenaren hun poorten openen, hun espresso brouwen en als je geluk hebt, nodigen ze je uit voor een voorproefje.

Vervolgens gingen mijn reispartner en ik op weg naar misschien wel de beroemdste van de meer dan 70 stranden van Milos: Sarakiniko Beach. Hoewel het geen traditioneel met zand gevuld strand is, is Sarakiniko net zo adembenemend. Bij aankomst heb je het gevoel alsof je op de zonnige kant van de maan bent beland dankzij de witte rotsen die contrasteren met het helderblauwe water eronder. Loop een beetje weg van de hoofdingang en je zult echt het gevoel hebben dat je alleen bent in je eigen kleine wereld. En om het nog meer ontspannend te maken, spring je in het heldere oceaanwater voor een zintuiglijke deprivatie-ervaring, aangezien het hoge zoutgehalte je naar de oppervlakte drijft.

Na een duik stapten we weer op onze vierwieler, dit keer om naar een schuilplaats te gaan die te mooi leek om waar te zijn - Papafragas. Volgens historici werden de zeegrotten waaruit Papafragas bestaat, door piraten gebruikt om hun buit te verbergen. Binnen is er een klein strand waar je je gemakkelijk een ooglapje met swashbuckler kunt voorstellen die over zijn buit gaat.

Na een lange dag gingen we weer terug naar Plaka om onze buiken te vullen en vreugdevol elk verrukkelijk detail van de dag door te nemen.

En dat was allemaal maar een enkele dag op een van de kleinste eilanden van Griekenland.

Tijdens ons verblijf van 72 uur brachten we een bezoek aan de catacomben, vierwielden we naar de zuidkant om een ​​strand helemaal voor onszelf te hebben (ja, er was skinny dipping bij betrokken), aten naar hartelust in de bekende haven als Kilma, en bleef tot laat op naar een stomme film in de buitenlucht met de inwoners van Plaka.

Het is een plek waar ik nu regelmatig aan denk terwijl ik duizenden kilometers verderop in mijn huis zit. Het is net zo gemakkelijk om te verdwalen in een dagdroom over het wilde verleden van kunstenaars, piraten en priesters als om te dromen over je volgende reis. Als je denkt aan een Grieks uitje, volg dan het advies van T+L-lezers en ga naar Milos. Zorg ervoor dat je voorbereid bent om terug te keren, want Milos is, net als haar beroemde standbeeld, een sirene die je keer op keer zal oproepen.