Terwijl de uitgestrekte hoofdsteden van Londen , Parijs , en Rome zijn zeker een bezoek waard, de kleine steden langs de kusten, het platteland en de bergketens van Europa bieden alle schoonheid en cultuur met een lokaal gevoel. Voor elke bruisende stad zijn er tientallen charmante, verborgen Europese dorpjes, vol met door een familie gerunde cafés, intieme hotels en authentieke ervaringen - je moet gewoon weten waar je moet zoeken. Begin hier, met onze lijst van 25 Europese dorpen en steden die je kunt bezoeken tijdens je volgende grote avontuur — het zijn perfecte dagtochten, overnachtingen of wekenlange ontsnappingen. Hoewel je sommige van deze bestemmingen misschien herkent, zijn er veel verborgen juweeltjes die onder-de-radar-ervaringen bieden die geliefd zijn bij de lokale bevolking.

Giornico, Zwitserland

De charme van Ticino, het Italiaans sprekende kanton van Zuid-Zwitserland, is het niet-helemaal-hier, niet-helemaal-daar, verloren in de tijd gevoel van de plaats. Om het ten volle te waarderen, rijd je naar het noorden op 56 kilometer van de populaire badplaatsen Ascona en Locarno aan het meer en vind je de afslag naar Giornico, een stenen overblijfsel uit het 14e-eeuwse Europa dat zich voor de hoofdweg verschuilt. Daal af in de vallei en kom aan bij een kabbelend riviertje dat wordt doorkruist door twee stenen boogbruggen. De door een familie gerunde restaurants in de regio worden grotte genoemd en serveren gerechten als spezzatino (vleesragout) met polenta en lokale Merlot.

Kotor, Montenegro

Kotor, gelegen aan de Adriatische kust van Montenegro, is een steeds populairdere bestemming geworden onder reizigers die op zoek zijn naar een prachtige Europese Rivièra zonder de drukte die typisch is voor Frankrijk of Italië. De goed bewaard gebleven oude stad vol met charmante gebouwen met rode daken tegen groene heuvels en blauwe wateren maken dit een prachtige stop aan de Dalmatische kust.

Bolgheri, Italië

De Viale dei Cipressi, een drie mijl lange weg geflankeerd door meer dan 2.500 cipressen (de enige vegetatie die lokale buffels niet eten), leidt rechtstreeks naar Bolgheri, dat te midden van de wijngaarden van de Maremma in het zuiden van Toscane ligt. Er is echter meer in dit dorp dan alleen de dramatische aankomst. Stop bij Caffé della Posta, op het centrale plein, om een ​​van Bolgheri's rode wijnen te proberen: deze wijnen werden voor het eerst geproduceerd in de jaren '80 en wedijveren nu met de Franse Bordeaux.

Staufen im Breisgau, Duitsland

Deze enclave aan de rand van het Zwarte Woud in Zuid-Duitsland is de ideale bestemming voor een wijnweekend. Vanuit Straatsburg passeer je heuvels bedekt met terrasvormige wijngaarden; het standbeeld van een dikke, naakte Bacchus geeft aan dat je in het kleine centrum bent aangekomen. De pastelkleurige huizen van Main Street leiden naar het marktplein, dat wordt bekroond door het stadhuis, met een gotische inscriptie die de lokale geschiedenis terugvoert tot 770 op de gevel. Sluit je aan bij de lokale bevolking in de wijnbar buiten, hoewel een woord voor overmatigen: volgens de legende is elke feestvierder die in een van de (sprankelend schone) irrigatiesloten valt die door de stad lopen, voorbestemd om met een lokale inwoner te trouwen.

Lavenham, Engeland

Lavenham, in Suffolk, is misschien wel de mooiste stad van Engeland. Het heeft meer dan 350 erfgoedhuizen en de hoofdstraat is omzoomd met het soort bric-a-brac-winkels en theehuizen (waar scones en clotted cream worden geserveerd) die op de bedreigde lijst staan ​​in landelijk Engeland - en vrijwel uitgestorven in glanzendere gebieden. zoals de Cotswolds en West Dorset.

Aberdour, Schotland

De trein uit Edinburgh stopt op een Victoriaans station naast een overvloed aan netjes geplante bloemen in een verborgen vallei in de schaduw van een middeleeuws kasteel. Aberdour is niet autovriendelijk, maar waarom zou dat zijn als alles wat je wilt zien zich in de stad bevindt en met elkaar verbonden is door goed onderhouden wandelpaden? In augustus dient dit gehucht als een rustige uitvalsbasis voor een bezoek aan het Edinburgh International Festival, maar de rest van het jaar is het een werkdorp met een winkel, gezellige pubs en zelfs een winkel gewijd aan Wicca-benodigdheden.

Norcia, Italië

In deze Oost-Umbrische citadel blijven ambachtelijke culinaire tradities bestaan. Pecorino-kaas wordt twee jaar gerijpt, getrainde honden ruiken zwarte truffels in de bossen en honing is afkomstig van de rode wilde bloemen die bloeien in de vlaktes. Maar het is de cinghiale die op de eerste plaats komt. Door het hele centro storico gaat de geur van gekruide salumi van wild zwijn van de norcineria (deli's) naar de verkeersvrije wegen. Stap langs de prosciutti die in de winkelpuien hangen en zie winkeliers die stukken varkensvlees pekelen met methodes die de afgelopen 800 jaar zijn geperfectioneerd. Vraag ze om verse ciauscoli in plakjes te snijden en naar de Piazza San Benedetto te brengen, waar dorpelingen in de lente het feest van Sint-Benedictus vieren.

Roundstone, Ierland

Geen enkele braam smaakt beter dan die geplukt langs de kronkelende straatjes van Roundstone. Maar zelfs de bessenafkeer zal redenen vinden om van dit 19e-eeuwse vissersdorp te houden. Beklim de Errisbeg-heuvel voor een duidelijk zicht op de Twelve Bens van het Connemara National Park: een bergketen die uitsteekt boven een uitgestrekt veenmoeras. In het geval van regen - altijd in Ierland's kaarten - ga naar de winkel van Malachy Kearns, die handgemaakte bodhran (Ierse drums) verkoopt, of droog je af bij het vuur in O'Dowds met een kit (een pint Guinness en een shot Ierse whisky) .

Chassignolles, Frankrijk

Dit dorp, populair bij de elite van Marseille in de jaren '50, belooft slapende groene vulkanen en kronkelende beekjes waarvan wordt aangenomen dat ze genezende eigenschappen hebben. Bij een gerestaureerde herberg , kijken gasten uit op de Romaanse kerk uit de 12e eeuw en kunnen ze genieten van inventieve maaltijden bereid met lokale ingrediënten.

Folegandros, Griekenland

Het lijdt geen twijfel dat deze rustige plek in de Cycladen niets gemeen heeft met het naburige Santorini: geen gebouw staat boven twee verdiepingen en er zijn geen boetieks of chique restaurants. In plaats daarvan slaan golven op dit afgelegen eiland in de Egeïsche Zee op kiezelstranden, rennen geiten de heuvels op en draait een oude houten windmolen in de zoute bries. Het is een heerlijk rustig toevluchtsoord voor degenen die genoeg hebben gekregen van de drukkere uitjes van Griekenland.

Getaria, Spanje

Zonder San Sebastián, op slechts 24 km afstand, zou dit Baskische havendorp misschien wel het volgende geweldige toevluchtsoord van Spanje zijn geworden. In plaats daarvan staat de haven vooral bekend om zijn zeevruchten - baby-inktvis en tarbot getrokken uit de Golf van Biskaje en vervolgens a la plancha gegrild. Prime dining is zaterdag- en zondaglunch, wanneer de lokale bevolking asadores vult gekleed in romig kasjmier van zomergewicht (die op schoenen met witte zolen die per boot zijn aangekomen) voor die typisch Spaanse verwennerij: een ontspannen meergangenmaaltijd gecombineerd met flessen witte Rioja.

Marvao, Portugal

Er zijn dramatische bergforten en dan is er Marvão, de koning van allemaal. Deze stad, gelegen in de zuidoostelijke regio Alentejo in Portugal, is gecentreerd rond een Moors kasteel dat in de 13e eeuw werd gekerstend. Het stenen complex, nu opengelegd voor de elementen in een soort vervallen glorie, ligt bovenop een rotsachtige heuvel en domineert de huizen met rode pannendaken en kloosters die uitmonden in gebogen straten in het oosten.

Terschelling, The Netherlands

Hoewel slechts 85 mijl van Amsterdam en ten noordoosten van Vlieland (bijgenaamd 'Vli-biza' door Amsterdammers), blijft het 18 mijl lange eiland Terschelling een toevluchtsoord voor reizigers die hunkeren naar rustige stukken zand in plaats van de dreunende strandclubs op het vasteland. Hier worden 19e-eeuwse villa's met puntgevels en dakspaanhuizen verlicht door de Brandaris-vuurtoren - de oudste nog bestaande vuurtoren van Nederland (gebouwd in 1594). Als de schemering valt, rond middernacht tijdens de zomermaanden, zitten de lokale bewoners laat op in bistro's langs de haven om Jupiler-bier te drinken en te proosten op hun uitzonderlijk geluk.

Tisvildeleje, Denemarken

Met de trein van Kopenhagen naar Tisvildeleje reizen is als een 80 minuten durende rondreis door alle uithoeken van Denemarken - langs buitenwijken, groene landschappen en beboste bossen. De reis is de moeite waard: aan de oever van het Kattegat ligt een rustig dorp aan zee met huisjes met rieten daken langs zandduinen naast de zee. Voor degenen die denken dat Denemarken geen onvergetelijke strandvakantie biedt, zal een bezoek aan deze zonnige enclave zeker van gedachten veranderen.

Arild, Zweden

Hoewel er veel natuurlijke schoonheid is in Arild, een vissersdorp op een schiereiland in het zuidwesten van Zweden, is de meest opmerkelijke plek van de stad eigenlijk door de mens gemaakt. In 1980 begon de kunstenaar Lars Vilks met het aan elkaar spijkeren van drijfhout en hout in een nabijgelegen baai aan de voet van een heuvel; hij verklaarde de plaats zelfs tot een onafhankelijk land genaamd Ladonia. Nadat de politie het werk probeerde te ontmantelen, kwamen kunstenaars Christo en Joseph Beuys tussenbeide om de installatie te beschermen. Tegenwoordig is de openbare kunsttentoonstelling, officieel Nimis gedoopt, de Scandinavische versie van de Watts Towers in Los Angeles. Het doolhof van 300 voet bovengrondse tunnels en 14 meter hoge klimtorens voelt als een alternatief - zij het ietwat onstabiel - universum voor onverschrokken ontdekkingsreizigers.

Hellnar, IJsland

Hoewel de overblijfselen van de vissersschuren die door de 11e-eeuwse kolonisten van Hellnar zijn gebouwd, kunnen suggereren dat deze stad niet is veranderd sinds de Vikingen arriveerden, is het in sommige opzichten het meest moderne dorp van IJsland. Het handjevol bewoners - velen van hen kleine vissers - delen een serieuze toewijding aan het behoud van het milieu.

Slavonië, Tsjechië

Gedurende 41 jaar communistisch bewind lag Slavonice, halverwege tussen Praag en Wenen, te dicht bij het IJzeren Gordijn voor de regering. Maar sinds de Fluwelen Revolutie in 1989 heeft dit off-the-radar gehucht - bestaande uit twee stadspleinen en burgerhuizen beschilderd met renaissancistische graffiti van bijbelse taferelen - schilders en pottenbakkers uit Praag aangetrokken die op zoek waren naar een toevluchtsoord. We wedden niet dat dit dorp een mini-Berlijn zal worden, maar het Slavonice Institute van de Britse architect John Lifton, een centrum voor kunst en vooruitstrevend denken, kan het dorp al op de kunstwereldkaart zetten.

St Mawes, Engeland

Zoals vissersdorpjes gaan, voelen de witgekalkte huisjes en nette tearooms van St. Mawes, in het zuiden van Cornwall, aan als een toneeldecor. In dit stille binnenwater verkopen vissers hun vangst op een kade, en 's avonds zie je ze (en andere lokale bewoners) in de pubs Cornish-gebrouwen bier en Pimm's Cups drinken.

Saint-Genies, Frankrijk

De Périgord, in de Dordogne, is de thuisbasis van twee van de meest begeerde lekkernijen van Frankrijk: foie gras en truffels. Op marktdagen in het kleine dorpje Saint-Geniès, twee uur ten oosten van Bordeaux, sjouwen shoppers rieten manden naar het stadsplein, waar in schort geklede verkopers pommes salardaises (aardappelen gebakken in eendenvet en knoflook) en saucissons gerold in kruiden verkopen.

Kardamili, Griekenland

Als je geruchten hebt gehoord dat de grillige bergen en witte zandstranden van de Mani-regio de reis vanuit Athene waard zijn, ben je niet de enige. Insiders gaan erheen voor een traditionele ervaring: authentieke Griekse salades en moussaka in Lela's Taverna voordat ze de avond doorbrengen op het buitenterras van het Elies Hotel, dat uitkijkt over de Golf van Messenia.

Ullastret, Spanje

De Spaanse regio Baix Empordà zit boordevol authentieke stadjes, maar lokale fijnproevers hebben een favoriete bestemming: Ullastret, de thuisbasis van El Fort, een restaurant en hotel gerund door Lola Puig. Het dorp, gelegen in Catalonië, is de thuisbasis van oude archeologische vindplaatsen.

Hal in Tirol, Oostenrijk

Neem een ​​trein van 10 minuten vanuit Innsbruck rechtstreeks naar wat voelt als de middeleeuwen. Hall in Tirol, gesticht in 1303, is ongewoon intact gebleven dankzij de middeleeuwse dijk en de rijkdom van het gebied door zoutwinning en -munten. (Door de ruime cashflow werden de gebouwen gebouwd van de beste materialen.) Maar de allure komt van de omgeving: de Alpen, met tal van wandel- en skiroutes.

Koguva, Estland

In dit Estse eilandgehucht - ooit een Zweeds feodaal gebied - hebben de lokale visserij en herders de omliggende wildernis onaangetast gelaten door grootschalige landbouwontwikkeling. Bezoekers kunnen nog steeds een glimp opvangen van wilde geiten, vossen, herten, elanden en - in het voorjaar - migrerende zwanen; of ga naar de 20 meter hoge Üügu-klif om van het uitzicht te genieten.

Les Baux-de-Provence, Frankrijk

De Franse Provence is absoluut gevuld met charmante dorpjes genesteld tussen lavendelvelden, wijngaarden en olijfboomgaarden. Les-Baux-de-Provence, een klein dorp met een panoramisch uitzicht op het platteland, is een gemakkelijke dagtrip vanuit Arles en Avignon. Mis de Carrières de Lumières niet, met multimediakunstshows in een voormalige steengroeve.

Viscri, Roemenië

Dit Saksische dorp had geluk toen het de begunstigde werd van de Mihai Eminescu Trust, een non-profitorganisatie onder toezicht van prins Charles die zich inzet voor de bescherming van het erfgoed van de plattelandssteden van Transsylvanië. In Viscri betekent dit dat de kerk en de begraafplaats (die dateert uit de 12e eeuw) nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Inheemse perenbomen werden herplant, de eenzame smid heeft een nieuwe winkel en een nieuwe weg langs de pastelkleurige bakstenen huizen en boerderijen geeft bezoekers - en de filantropische elite - een kijkje in de authentieke Saksische manier van leven.