In Churchill, Canada, luisteren de beluga-walvissen graag naar The Beatles, of zo zeggen de lokale bevolking.

Met ongeveer 900 inwoners ligt Manitoba's grootste subarctische nederzetting op de plek waar de Canadese taiga het heldere water van de Hudsonbaai ontmoet. Ooit een belangrijk relaisstation dat tarwegras naar internationale vrachtschepen verplaatste, liggen de torenhoge graansilo's van Churchill nu stil nadat een verwoestende overstroming van het merengebied de vrachtrails onbruikbaar maakte.

Verwant: De beste plaatsen om pinguïns, ijsberen, narwallen en meer te zien

Toerisme is nu de belangrijkste verdiener van Churchill, zijn wortels gaan meer dan 30 jaar terug toen speciaal gebouwde toendra-buggy's werden geassembleerd om bezoekers binnen grommende afstand van de rondzwervende ijsberen in de regio te brengen. En elke herfst - in oktober en november - vermenigvuldigen duizenden reizigers de bevolking van de stad terwijl ze woedend foto's maken van witharige beesten vanuit de veiligheid van hun safarikarren.

Maar in de zomer komen er maar weinig opdagen om Churchills andere dierenbezoekers te begroeten wanneer ze naar de stad komen om een ​​veilige haven te zoeken tegen de elementen en hun roofdieren. Van juli tot augustus zwieren bijna 60.000 beluga's door het blauw van de Hudsonbaai, spelend in de riviermondingen en baren hun jongen.

Beluga's worden vaak de kanaries van de zee genoemd en zijn zeer sociale wezens die communiceren en echoloceren door middel van een berekende reeks getjilp, fluitjes en krakende deurgeluiden. Dr. Valeria Vergara bestudeert al meer dan 18 jaar het gedrag van beloega's in heel Noord-Canada, en door haar onderzoek gefinancierd door het Vancouver Aquarium heeft Vergara ontdekt dat het taalsysteem van de walvissen zo geëvolueerd en complex is dat elk schepsel zijn eigen naam heeft, of ' handtekening', roepen ze op om bij hun familie te blijven als ze door troebel water varen. Naast hun vocale gewoonten hebben beloega's, in tegenstelling tot de meeste leden van de walvisachtigen, geen gefuseerde wervels; hun gebogen nekken geven ze een extra antropomorfe kwaliteit.

Verwant: Kijk hoe een bultrug een duiker uit het water tilt om haar tegen een haai te beschermen

Duizenden beloega's zoeken elke zomer de monding van de Churchill-rivier op en dobberen op en neer als koren in de schaduw van de niet meer gebruikte graanschuren - het fenomeen is zo gewoon voor Churchillians dat maar weinigen beseften dat het tot voor kort een verkoopbare avontuurlijke reiservaring was. Als gevolg hiervan is deze meeslepende excursie naar zeedieren - misschien wel de meest robuuste en boeiende ter wereld - grotendeels onaangeboord gebleven, waardoor liefhebbers van walvissen een zeer persoonlijke ervaring op het water kunnen beleven.

De leunstoelreiziger kan getuige zijn van het geheime genootschap van beluga-walvissen op Explore.org , die elke zomer elke dag een live onderwatercamera door de baai drijft. In eigen persoon drijven toeristen het water op tijdens excursies met kleine bootjes terwijl honderden walvissen hun blaasgaten opblazen en opduiken om hallo te zeggen. Vervolgens wordt een hydrofoon in de diepte neergelaten om de gasten te trakteren op een prachtige onderzeese symfonie.

Ga nog een keer beter dan walvissen spotten en ga het water in met de vriendelijke reuzen tijdens een snorkelsessie van een halve dag. Geritst in een dubbele laag neopreen (dat is ongeveer 14 mm wetsuitbescherming) en versterkt door adrenaline, vergeet je meteen dat je in ijskoude temperaturen rondspat wanneer de eerste groep enthousiaste walvissen hallo komt zeggen. Het temperament van de nieuwsgierige wezens heeft iets griezelig menselijks als ze hun nek uitstrekken en koeren en klikken - het is alsof je verbinding maakt met een zeer bewust buitenaards wezen. Je gids die het drijvende zodiac-vlot hierboven bemant, zal je aanraden een lied voor de walvissen te zingen om hun interesse verder te wekken - je kunt niet fout gaan met Hey Jude of Penny Lane, hoewel ik de Walrus ben, kan een beetje verwarring veroorzaken.

Plan uw bezoek

De meest naadloze en stressvrije manier om je beluga-avontuur samen te stellen, is door een pakketervaring te kopen bij de gerenommeerde subarctische operator Grenzen Noord . Trips vertrekken in juli en augustus vanuit Winnipeg, Manitoba.

De Enthusiast-excursie (vanaf ongeveer $ 3.630 USD) is een all-inclusive tour met twee uitstapjes op het water. We geven de voorkeur aan de Adventurer-route (vanaf ongeveer $ 2.973 USD), die alle interne chartervluchten, accommodatie, ontbijt en een paar activiteiten omvat, maar biedt voldoende tijd om uw avontuur op maat te maken door extra ervaringen aan te schaffen, zoals stand-up paddleboarden, kajakken en snorkelen.