Frequente vliegers, je hebt misschien de legende gehoord van de piloot die passagiers vaarwel zei na de landing met deze woorden: Het veiligste deel van je reis is nu voorbij. Dat is niet alleen de opschepperij van één piloot, het is een waarheid die de meeste luchtreizigers als vanzelfsprekend beschouwen. De volgende keer dat u in een taxi stapt om de reis van het vliegveld naar uw eindbestemming te maken, denk dan eens aan het volgende: Wat weet u over de taxichauffeur in wiens handen u uw leven hebt gelegd? Hoe goed is die auto onderhouden? Kijk uit het raam - werken alle signaallichten? Is de weg in goede staat? En de andere automobilisten? Waar hebben ze leren autorijden? Hoe gewetensvol zijn ze geweest in het krijgen van voldoende slaap en het vermijden van alcohol?

Veiligheid is een opeenstapeling van kennis over risico's die in de praktijk wordt omgezet, en geen enkele andere manier van vervoer is zo uitgebreid geweest als invliegen met wat we weten over de feilbaarheid van mens en machine. Als gevolg hiervan is de kans kleiner dat u door de lucht raast met een snelheid van 500 mph, zes mijl boven de grond, tot uw ondergang dan bijna elk ander type reis. Van de stoelen in het vliegtuig tot de lucht in de cabine tot het verloop en de hoogte van de vlucht, elke beslissing in de commerciële luchtvaart komt tot stand na zorgvuldige afweging van de impact op de veiligheid. Hier zijn in grote lijnen de belangrijkste.

Vliegtuigontwerp

In de afgelopen 50 jaar hebben 's werelds commerciële vliegtuigen bijna een miljard vlieguren behaald, waardoor een industrie die nauwgezet is in het bijhouden van gegevens een gestage stroom van informatie heeft die wordt gebruikt om het ontwerp van vliegtuigen en motoren voortdurend te verbeteren. We worden beter, zegt Bill Bozin, vice-president veiligheid bij Airbus Americas, en legt uit dat al deze informatie ingenieurs een beter begrip geeft van de limieten van de machine.

Vroeger zou je een vleugel ontwerpen die twee keer zo groot was als wat werd beschouwd als de slechtst mogelijke toestand waarin het vliegtuig zou kunnen komen, zegt Bozin. Tegenwoordig weten fabrikanten wat er in de echte wereld gebeurt, wat leidt tot verfijningen die een echt verschil kunnen maken in veiligheid in plaats van alleen in ontwerp.

Cockpit-technologie

Veel hedendaagse straalvliegtuigen hebben hun traditionele mechanische bedieningselementen vervangen door elektronische. Deze vliegtuigen, die fly-by-wire worden genoemd, omvatten de Boeing 777 en de 787, evenals de Airbus A330, A340 en A380. Terwijl vliegtuigen overgaan van machine naar computer, is de dag van de gespierde man die aan het juk trekt voorbij, zegt Missy Cummings, een universitair hoofddocent luchtvaart en ruimtevaart aan het Massachusetts Institute of Technology en een voormalige gevechtspiloot van de Amerikaanse marine. We hebben Chuck Yeager niet meer nodig. De moderne piloot is een informatiemanager en technologie speelt de gespierde rol in de cockpit.

Wereldwijde positionering van satellieten, geavanceerde displays en telecommunicatie hebben een niveau van vluchtprecisie mogelijk gemaakt dat in eerdere tijdperken van vliegreizen onmogelijk was. In de jaren vijftig en zestig vonden er ongeveer eens per 200.000 vluchten dodelijke ongevallen plaats, zegt Julie O'Donnell, een woordvoerster van Boeing. Tegenwoordig is het wereldwijde veiligheidsrecord meer dan 10 keer beter, met dodelijke ongevallen die minder dan eens per twee miljoen vluchten plaatsvinden. De apparaten in de cockpit waarvan wordt aangenomen dat ze de meeste invloed hebben gehad op die verbeterde statistieken, zijn degenen die piloten waarschuwen voor naderend terrein of mogelijke conflicten met andere vliegtuigen. Maar achter de verbeteringen in piloten vindt u meer dan alleen gadgets.

Een bepaald soort piloot

Technologie is geen vervanging voor ervaring, vaardigheid en beoordelingsvermogen, legt Chesley Sully Sullenberger uit, die aan het stuur zat van een sterk geautomatiseerde Airbus A320 op de dag dat hij en eerste officier Jeff Skiles US Airways-vlucht 1549 neerhaalden in de Hudson River in New York. Honderdvijfenvijftig mensen overleefden de vlucht, bekend als het Mirakel op de Hudson - een prestatie die Sullenberger toeschrijft aan een leven lang vliegen, maar ook aan voorbereiding, anticipatie en focus.

Luchtvaartmaatschappijen kennen het belang van goede piloten en een goede opleiding, daarom wordt er zoveel aandacht besteed aan selectie en scholing. Matthias Kippenberg, voormalig kapitein bij Lufthansa, heeft de leiding over Lufthansa's Airline Training Center Arizona, waar veel van de vijfduizend piloten van de Duitse luchtvaartmaatschappij hun eerste vluchten maakten. Beginnend met Bonanzas met één motor, leren studenten hoe ze meerdere informatiestromen kunnen beheren, hoe ze vaste routines kunnen volgen en hoe ze met anderen kunnen samenwerken.

We zijn op zoek naar een persoonlijkheid die zorgt voor goede communicatieve vaardigheden, die zorgt voor leiderschapspotentieel, het vermogen om als onderdeel van een team te werken en weinig risico's te nemen, zegt Kippenberg. Hij merkt op dat Lufthansa zijn eigen piloten laat groeien en vaak kandidaten inhuurt zonder vliegervaring omdat de algemene luchtvaart in Europa extreem duur is en weinig potentiële piloten vaardigheden hebben verworven. Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verwachten daarentegen dat piloten honderden uren op hun eigen nikkel hebben opgebouwd voordat ze zich aanmelden om commerciële piloten te worden.

Piloten die kunnen compartimenteren en gefocust blijven, worden gezocht door American en voorheen door TWA (die American in 2001 overnam). Hugh Schoelzel, die als TWA's vice-president bedrijfsveiligheid diende, nam deel aan het aannemen van honderden van hen. Als de vrouw een scheiding aanvroeg of het kind wiet rookte of je een slechte score had op de prostaattest, kan de piloot dat terzijde schuiven. Het is niet dat ze zich geen zorgen maken, maar daar kun je je geen zorgen over maken tijdens het opstijgen op een 777. Niet iedereen kan dat, maar vrijwel alle piloten kunnen dat.

Een perfect ingerichte cockpit

Het selecteren van de juiste piloten is essentieel, maar dat geldt ook voor het verzekeren dat hun werkomgeving hun prestaties verbetert - zelfs de grootste straalvliegtuigen worden gevlogen vanuit cockpits die nauwelijks groter zijn dan de gemiddelde auto. De vluchtbesturingen en displays zijn compact, multifunctioneel en getest om er zeker van te zijn dat ze de nodige informatie bieden in een gemakkelijk te zien, gemakkelijk te bedienen pakket, volgens Julianne Fox Cummings, een piloot en ingenieur menselijke factoren die met Boeing werkte aan de 787 Dreamliner-displays

Er is een reden voor de grootte, vorm, plaatsing en het uiterlijk van elk bedieningselement, licht, schakelaar en functie, zegt Cummings. Een vliegtuig vliegt de klok rond, dus de instrumenten moeten onder alle lichtomstandigheden zichtbaar zijn. Bovendien moeten piloten weten dat als ze een invoer hebben gedaan, het systeem deze heeft ontvangen. Ze moeten feedback krijgen als ze een fout maken. Dit zijn slechts enkele van de vele dingen waar we rekening mee moeten houden. Flightdeck engineers controleren hun werk door piloten in simulatoren te bekijken en te meten om te zien of de bedieningselementen binnen handbereik zijn, de displays in het zicht en de stoelen langdurig comfortabel.

Passagierscabine

Wat dacht je van aan jouw kant van de cockpitdeur? Lach niet, maar er wordt evenveel aandacht besteed aan de plek waar je zit. Ruim of krap, eersteklas of voordelig, alle vliegtuigstoelen voldoen aan strenge normen voor duurzaamheid en bescherming tegen stoten. De moderne vliegtuigstoel is bestand tegen 16 keer de zwaartekracht. Dat is een vliegtuig in beweging brengen en het plotseling tot stilstand brengen. Het tarief dat het stopt is 16 g, legt David Esse uit, een testingenieur voor MGA Engineering in Wisconsin. En daar houdt de stoelbescherming niet op. De stoffen en kussens zijn brandvertragend en zelfdovend en geven geen giftige rook af. Zelfs de items die je in de rugleuning aantreft, worden getest om er zeker van te zijn dat ze niet dodelijk kunnen worden. De isolatie in de kajuitwanden is brandvertragend en bij brand zit de noodverlichting dicht bij de vloer. Dit maakt het gemakkelijker om de uitgangen in een met rook gevulde cabine te vinden, zegt O'Donnell van Boeing.

Het belangrijkste om te onthouden: de meeste ongevallen in de commerciële luchtvaart zijn niet dodelijk. (Van de 301 ongevallen wereldwijd in de afgelopen 10 jaar was bij minder dan een kwart doden te betreuren.) Je leest over vliegtuigen die hoogte verliezen, zegt Esse. Je hoort over vliegtuigen waarbij de landing mislukte en het van de landingsbaan in een hoop aarde gleed. Er zullen maar heel weinig mensen sterven in die gebeurtenissen.

Luchtverkeersleiding

De piloten en de vliegtuigen zijn misschien de sterren van de show in de commerciële luchtvaart, maar achter de schermen wordt een nieuw, bijna Star Wars-achtig luchtverkeerssysteem gebouwd waarbij vliegtuigen onder begeleiding van GPS zelfgeprogrammeerde routes vliegen en met elkaar communiceren. andere en met de grond. Dit is heel anders dan in de tijd dat kaarten, schoolborden en potlood- en papierberekeningen werden gebruikt om vliegtuigen te sturen. Met meer dan 28 miljoen vertrekkende vluchten vorig jaar, is er een behoorlijk geavanceerd proces nodig om een ​​enorm - en nog steeds groeiend - aantal vliegtuigen veilig en efficiënt te beheren.

Veel vliegtuigen kunnen tegenwoordig opereren in een geografisch venster dat zo exact is dat hun horizontale positie binnen een spanwijdte blijft, met een verticale afwijking van minder dan de hoogte van de staart, zegt Ken Shapero, marketingdirecteur voor GE Aviation. De koppeling van systemen aan boord en op de grond creëert snelwegen in de lucht waar niemand van zijn rijstrook afwijkt.

Automatisering bepaalt het traject van de vliegtuigen, en de meeste luchtverkeersleiders laten de vliegtuigen vliegen, merkt Steve Fulton op, een voormalig piloot die het navigatiebedrijf Naverus oprichtte, dat in 2009 werd overgenomen door GE Aviation. Uitdagend terrein, slecht zicht, slecht weer - het soort gevaren dat luchthavens kan sluiten en vliegtuigen kan omleiden - zal niet langer chaos veroorzaken. Het is een hele andere wereld, zegt Fulton.

Luchthavencontrole

Meer zichtbaar zijn diepgaande verbeteringen in de veiligheid direct op het luchthaventerrein te zien. Bewegingsdetectiemonitors tonen elk voertuig op elke start- en landingsbaan, taxibaan en terminalpoort, en verkeersleiders worden gewaarschuwd voor mogelijke botsingen. Het is nu veiliger dan ooit, zegt Dale Wright, hoofd veiligheid van de National Air Traffic Controllers Association. Het verkleint het risico, en daar gaat het om.

Geld aan de lijn

In 2008 werd de wereldwijde economische impact van de commerciële luchtvaart geschat op 3,56 biljoen dollar. Dit weerspiegelt bedrijven die direct betrokken zijn bij de commerciële luchtvaart en degenen die werken aan het toepassen van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van wetenschap en techniek om de industrie te helpen een steeds hoger veiligheidsniveau te bereiken. Het is duidelijk dat er veel wordt gereden om het goed te doen. Dus de volgende keer dat de kapitein u aan boord verwelkomt, kunt u echt achterover leunen, ontspannen en genieten van uw vlucht, wetende dat het veiligste deel van uw reis net is begonnen.