Het grootste deel van het jaar lijkt het grootste meer in Napa County, Californië, op elk ander meer.

Dit prachtige stuwmeer in het Vaca-gebergte - gecreëerd door de hydro-elektrische Monticello-dam - zit op elke zonnige zomerdag vol met zwemmers, vissers, waterskiërs, kajakkers, kanoërs en andere watersporters. (Om nog maar te zwijgen van watervliegtuigen, want er is een watervliegtuigbasis op het meer.)

Maar in de buurt van de dam, wanneer het water laag is, is er een vreemde betonnen toren die boven het oppervlak van het meer uitsteekt. En als het water hoog staat, verandert het in een enorme, betoverende draaikolk.

Het meer van Berryessa 'Glory Hole'

Het Berryessa-meer, genoemd naar de eerste Europeanen die de plaats in 1843 tegenkwamen, José Jesús en Sexto 'Sisto' Berrelleza, werd in 1953 afgedamd om water en elektriciteit te leveren aan de noordelijke Bay Area. Een deel van de constructie omvatte het ontwerpen van een overlaat (een gecontroleerde afvoerklep voor overtollig water).

Het ontwerp van de overlaat dat voor Berryessa is gekozen, wordt afwisselend een belmond, een ochtendglorie of - meestal - een gloriegat genoemd. Het is in wezen een gigantische betonnen trechter die uit de dam steekt, 75 voet in diameter aan de bovenkant en 28 voet aan de basis. Wanneer het oppervlakteniveau van Berryessa meer dan 440 voet boven de zeespiegel stijgt (bijna over de dam), wordt ook de trechter ondergedompeld. Wanneer water begint weg te stromen als uit een badkuip, ontstaat er een hypnotiserende werveling.

Het meer is in de afgelopen zes decennia (inclusief februari 2017) slechts 26 keer over de overlaat gelopen, maar bezoekers hebben moeite om weg te kijken als dat wel het geval is.

Het is echt dramatisch om te zien, Kevin King, een operations manager van het Solano Irrigation District vertelde The New York Times in februari 2017, toen de overlaat voor het laatst in gebruik was. Ik ging daar onlangs en er vlogen ongeveer 15 drones rond en mensen maakten video's.

Hoewel zwemmers en watersporters wordt geadviseerd ver uit de buurt van de overlaat te blijven, blijft het meer veilig om te gebruiken, zelfs als het meer zijn limiet overschrijdt. (Het water dat in de overlaat stroomt, is niet bijzonder sterk of snel.)

Verwant: Het perfecte driedaagse weekend in Napa Valley

En gedurende het grootste deel van de 60-jarige geschiedenis van de dam is de overlaat helemaal niet in gebruik geweest. Ondanks recente droogtes en nabijgelegen bosbranden - met name de Atlas-brand van 2017 - is het meer in wezen vol, Lake Berryessa Nieuws redacteur Peter Kilkus vertelde: Reizen + Vrije tijd. Over het algemeen heeft het gebied weinig schade opgelopen door de branden.

Het wordt hier weer een geweldige zomer, voegde hij eraan toe. Ga dus naar een van de campings, hutten of hotels in de buurt van Lake Berryessa.