De kleinste dinosaurusschedel ooit werd gevonden in Myanmar, 99 miljoen jaar bewaard in een stuk barnsteen.

Een recent rapport gepubliceerd in het tijdschrift Natuur gedetailleerd de ontdekking van de nieuwe soort, de Oculudentavis khaungraae, beslist de kleinste bekende dinosaurus van het Mesozoïcum. De naam betekent oogtandvogel vanwege zijn ongewone anatomie.

De schedel is zelfs kleiner dan die van een bijenkolibrie, de kleinste vogel die vandaag leeft. Zijn kaken zijn bekleed met meer dan 100 tanden, wat suggereert dat de kleine dinosaurusvogel waarschijnlijk een roofdier was dat zich tegoed had gedaan aan kleine insecten. Maar omdat paleontologen alleen de schedel van het dier hebben ontdekt, is er nog veel onbekend over de soort.

De schedel heeft verschillende kenmerken die hem uniek maken onder fossielen. De ring van botten die het oog zou hebben ondersteund, komt vaker voor bij wat tegenwoordig bij sommige hagedissen wordt gevonden. Maar de botten laten ook zien dat het mogelijk acute visuele vermogens had zoals een uil, hoewel het waarschijnlijk overdag actief zou zijn geweest. Sommige botten zijn zo uniek dat ze in geen enkel levend wezen worden gevonden, en paleontologen zeggen dat het moeilijk is om precies te begrijpen hoe de oogtandvogel zijn ogen zou hebben gebruikt.

Wetenschappers hopen dat ze binnen de komende 10 jaar over de technologie zullen beschikken om toegang te krijgen tot de weefsels die in het barnsteen zijn bewaard. Met die informatie kunnen ze meer informatie bepalen, zoals de kleur van de veren van het dier.

Het is een geluk dat dit kleine schepsel in barnsteen is bewaard, aangezien zulke kleine, fragiele dieren niet gebruikelijk zijn in het fossielenbestand, Dr. Luis Chiappe, senior vice-president van onderzoek en collecties in het Natural History Museum van Los Angeles County, zei in een verklaring . Deze bevinding is opwindend omdat het ons een beeld geeft van de kleine dieren die in het tijdperk van de dinosauriërs in een tropisch bos leefden.