Noot van de redactie: reizen kan op dit moment ingewikkeld zijn, maar gebruik onze inspirerende reisideeën om vooruit te plannen voor uw volgende bucketlistavontuur.

Na maanden van thuiswerken door shutdowns veroorzaakt door de coronavirus , mijn familie stond te popelen om een afgelegen strandbestemming om veilig weg te komen voor de zomer. We vestigden ons op Ocracoke Island, een relatief afgelegen plek langs de Outer Banks in North Carolina.

Gelegen op het zuidelijkste punt van Cape Hatteras National Seashore, is Ocracoke alleen bereikbaar met een gratis veerboot , of per privé vliegtuig of boot. Met 90 procent van het eiland in handen van de National Park Service (NPS), zullen bezoekers ongerepte stranden vinden met weinig menselijke invloed of ontwikkeling. Het 25 kilometer ongerepte strand is de belangrijkste attractie van het eiland, waardoor het perfect is voor een zomer buiten en weg van de drukte. In feite werd het gerangschikt als de op één na beste strand van het land voor 2020 door een van 's werelds meest vooraanstaande strandexperts, met bestemmingen als San Diego, Oahu en Miami.

We werden geïnspireerd om te gaan nadat we ons een snelle dagtocht herinnerden die we tijdens een familie vakantie in Kitty Hawk vorig jaar. Vanwege de beperkte toegankelijkheid en de lange stukken zand wisten we dat we veilig afstand van anderen konden houden en drukke stranden konden vermijden, in tegenstelling tot diegene die frontlinie nieuws haalden in plaatsen als Florida en Californië. Dus pakten we onze auto in met strandbenodigdheden en een koelbox vol gemakkelijk te bereiden maaltijden, en reden 350 mijl van het Washington, D.C.-gebied naar North Carolina. Onderweg luisterden we naar het klassieke verhaal van Robert Louis Stevenson, 'Treasure Island', over piraten, schatkaarten en begraven schatten.

Vijf uur na onze reis bereikten we de veerbootterminal van Cape Hatteras, waar we onze auto parkeerden tussen de rij anderen die wachtten om naar het zuiden naar Ocracoke te reizen. We namen een snelle hap voordat we de veerboot op reden en genoten van de rit (minder dan een uur).

Toen we eenmaal bij de Ocracoke-terminal waren aangekomen, reden we 15 minuten langs de schilderachtige, maar kale snelweg naar het dorp van het eiland, dat nog steeds herstellende is van de toorn van 2019 die door orkaan Dorian werd ontketend. Hoe dan ook, er zijn veel huizen te huur en de stad heeft zich verenigd om toeristen hartelijk te verwelkomen. Ons gezin koos ervoor om te verblijven in een charmante, gezonde Airbnb, die extra ruimte bood om uit te strekken tijdens regenachtige dagen, evenals een keuken waar we samen eenvoudige maaltijden kookten (bezoekers kunnen winkelen in een van de twee supermarkten in het dorp op het eiland ). Voor degenen met campers of een meer avontuurlijke geest, de NPS Ocracoke camping kost $ 28 per nacht, en bezoekers kunnen hier de zonsopgang boven de Atlantische Oceaan bekijken.

Als we naar de voorspelling kijken, wisten we dat de eerste twee dagen van ons verblijf gevuld zouden worden met onweer en regenbuien. Onverschrokken brachten we puzzels, boeken, films en spelletjes mee om onszelf te vermaken.

Op zonnige dagen gingen we naar het strand. Er zijn zes parkeerplaatsen langs de hoofdweg waar u toegang heeft tot het strand. Degenen die een 4x4-voertuig hebben, kunnen de opritten voor terreinwagens (ORV) nemen om langs het strand te rijden (u moet een jaarlijkse aankoop van $ 120 of $ 50 voor 10 dagen toestaan eerste). Heb je geen terreinwagen, maar wil je wel graag over het strand rijden, dan kan dat: huur één voor een paar uur of een paar dagen (de vergunning is bij de prijs inbegrepen). Je kan ook fietsen huren en verken het dorp of rijd over de paden langs de hoofdweg naar het strand.

Om ten volle te genieten van onze tijd op het strand, hebben we handdoeken, zonnebrandcrème, een Neso-tent , een koelbox vol snacks en water (vergeet niet om in te pakken wat je inpakt!), een zak met entertainment (zandkasteelvormen, frisbees, vliegers en boeken) en insectenspray - aangezien Ocracoke een nationaal park is, zul je wil spray meenemen om de bijtende vliegen en muggen af ​​te weren.

Bij de gelegenheden dat we een pauze van het strand nodig hadden, genoten we van deze charmante eilandervaringen:

• Ocracoke vuurtoren : Bezoek de oudste werkende vuurtoren van North Carolina, gebouwd in 1823. Het is de op één na oudste operationele vuurtoren van het land; de eerste is de vuurtoren van Sandy Hook, New Jersey , gebouwd in 1764.
• Ocracoke-pony's : Maak een korte stop om deze afstammelingen van Spaanse mustangs te bekijken, die honderden jaren geleden voor de kust schipbreuk leden.
• Ocracoke Haven : Gelegen in het hart van het dorp van de stad, kunt u rond Silver Lake wandelen, kajakken of stand-up paddleboard in het kalme water, of deelnemen aan een boottocht om te vissen of de naburige Portsmouth Island .
• Springer's Point Preserve : Dit reservaat van 120 hectare omvat een maritiem bos, natte graslanden, kwelders en een strand met uitzicht op de Pamlico Sound (ook bekend als de favoriete ontmoetingsplaats van de piraat Blackbeard).
• Sterrenkijken : Er is heel weinig lichtvervuiling op Ocracoke, dat op 24 mijl van het vasteland ligt, waardoor het de perfecte plek is om sterrenbeelden, planeten en de Melkweg te bekijken op maanloze nachten.

Op dagen dat we geen zin hadden om te koken, kozen we ervoor om te dineren in verschillende dorpsrestaurants. Terwijl enkelen herstellen van orkaan Dorian en sluitingen veroorzaakt door COVID-19, zijn velen open en bemoedigende maskers in openbare ruimtes, sociale afstand en frequent handen wassen. Voor een heerlijke sfeer in de buitenlucht, check out Eduardo's Taco Stand (open van 8u tot 14u en van 17u tot 20u). Als u op zoek bent naar ambachtelijk bier en klassieke barmaaltijden, bezoek dan 1718 Ocracoke brouwen (dagelijks geopend van 12.00 tot 22.00 uur). Een andere geweldige optie is SmacNally's Waterfront Bar and Grill (open voor afhalen en dineren van 11.00 tot 21.00 uur), waar u kunt genieten van lokale zeevruchten terwijl u naar kajakkers en watersporters kijkt in de jachthaven. Voor een snelle ontbijttraktatie, kom binnen Ocracoke Coffee Company (open van 7.00 tot 17.00 uur) voor koffie, smoothies en gebak. En wat is een strandvakantie zonder ijs? Bezoek zeker Sweet Tooth en vijgenboom Bakery & Deli (open van 8.00 tot 18.00 uur) voor lokale zoetigheden en lekkernijen.