Kauai, een groen juweel aan de noordwestelijke rand van de Hawaiiaanse archipel, staat algemeen bekend als het Garden Isle. Het is een welverdiende bijnaam: bijna 97% van dit ruige landschap blijft onontgonnen. Honderden kilometers aan wandelpaden omringen ongerepte kustlijnen en met mos bedekte canyons. Kathedraalachtige rotstorens zweven boven de branding. Honeymooners kunnen Maui hebben. Deze plek is gereserveerd voor mensen die op zoek zijn naar natuurwonderen. En met de heropening van de Nāpali Coast State Wilderness Park eerder dit jaar was er nooit een beter moment om je te vergapen aan zijn majesteit.
De noordkust van Kauai werd afgesloten voor bezoekers nadat massale overstromingen delen van de rijbaan in april 2018 hadden weggevaagd. Het kostte 14 maanden van herstel om het verkeer terug te brengen naar Staatspark Haena - toegangspoort tot de Kalalau Trail, de beroemdste wandelbestemming van Hawaï. De sluiting gaf de lokale gemeenschap de kans om een delicaat ecosysteem dat de afgelopen jaren bedreigd was, beter te beheren.
We werden overspoeld met twee- tot drieduizend bezoekers per dag, herinnert Presley Wann, president van de Makana Country Club , een non-profitorganisatie gericht op de bescherming van de natuurlijke en culturele hulpbronnen van de regio. Nu moet je bezoeken aan Ha'ena plannen door te reserveren op de website. Er is een maximum van 900 personen per dag. En de reacties van zowel omwonenden als bezoekers waren overweldigend positief.
Kauai-eiland in Hawaï Krediet: YinYang/Getty ImagesDe nieuw geïmplementeerde North Shore Shuttle rijdt zes keer per dag en brengt toeristen uit de omliggende wijken Princeville en Waipa binnen. Wie twee tot drie maanden van tevoren boekt, wordt beloond met een ervaring die veel minder hectisch en veel duurzamer is dan ooit tevoren. We zagen tekenen of degradatie van onze bergpaden, oceaanbronnen, waterkwaliteit en parkeereffecten in de hele Ha'ena-gemeenschap, zegt Wann. Nadat hij leiding had gegeven aan managementinitiatieven op dit deel van het eiland, werd zijn organisatie onlangs geëerd met de Equator Prize van de Verenigde Naties.
Een wandeling van 18 kilometer langs de kust van Napali zal je hartslag zeker doen stijgen. Maar je kunt ook een soortgelijk effect krijgen met Princeville Ranch Adventures . Naast paardrijden en kajakken, organiseert de outfitter een 4x4 off-road tour. Gasten nemen het stuur en racen door tropisch terrein om bij een backcountry zipline langs een waterval en een zwemgat te komen. De vier uur durende ervaring is inclusief een picknicklunch en begint bij $ 169 per persoon. Verwacht modderig te worden.
Kauai-eiland in Hawaï Krediet: YinYang/Getty Images