Neem alles wat je denkt te weten hondvriendelijke hotels (nou ja, de meesten van hen) en vergeet het maar. Vanaf november is er een nieuwe definitie. Helaas voor concurrerende eigendommen, legden de Best Friends Roadhouse en Mercantile de lat behoorlijk hoog. Maar gelukkig voor honden, en zelfs katten, is er eindelijk een plek waar ze niet alleen welkom zijn, maar ook praktisch aanbeden worden.

'Is dat een Leonberger?' vroeg de receptioniste die ons incheckte. Ze stond eigenlijk op en liep rond de toonbank om te genieten van mijn 10 maanden oude Leonberger-puppy, Wilco. Ik was onder de indruk. Negenennegentig procent van de mensen heeft nog nooit van het ras gehoord (eigenlijk een Newfoundland-St. Bernard-hybride). Maar zoals ik snel zou beseffen, is dit het wel Best Friends Roadhouse en Mercantile - het zit niet in de 99 procent. Het is de uitzondering op de regel. Alle 'hondvriendelijke' hotels waar ik in het verleden heb verbleven, hadden strikte regels: je mag je dier niet alleen in de kamer laten, er zijn gewichts- (en ras-)limieten, en denk er niet eens aan uw pup los laten lopen op het terrein.

Dit nieuwe pand met 40 kamers in Kanab, Utah - aan de oostelijke rand van Nationaal park Zion - komt niet met die beperkingen. In plaats daarvan heeft het kratten die u gratis kunt lenen als u uw huisdier alleen in de kamer moet laten. De kamers zijn voorzien van ingebouwde hondenhokken en uitschuifbare hondenbedden die groot genoeg zijn om comfortabel in Wilco te passen, die 105 pond weegt. Reist u met een pitbull of een ander vaak verbannen ras? Weet dat gewoon Dierenvereniging Beste Vrienden , eigenaar en exploitant van het hotel, redde 22 voormalige vechthonden van voetbal quarterback Michael Vick.

De accommodatie biedt ook gratis pendeldiensten naar het heiligdom van Best Friends Animal Society, acht kilometer verderop. Gasten worden uitgenodigd om vrijwilligerswerk te doen, te genieten van een veganistisch lunchbuffet van $ 5 en zelfs een dier mee te nemen naar het Roadhouse voor een logeerpartijtje. En als het opvangcentrum - het grootste dierenasiel zonder doden in de VS - er bekend uitziet, verbeeld je het je niet. Het was de setting voor National Geographic 's 2008 tot 2010 serie, DogTown . Het heiligdom is ook de thuisbasis van Cat World, en de meer dan 1.500 geredde bewoners omvatten paarden, konijnen, vogels en meer.

Het enorme portret dat boven mijn bed in kamer 111 hing, toonde zelfs Paco, een papegaai die uit de jungle was gestolen. Na verschillende slechte menselijke huizen kwam hij terecht in het heiligdom, waar hij zijn gezondheid terugkreeg. En volgens het plakkaat in onze kamer kan hij zingen Ergens over de regenboog .

Wilco en ik hebben Paco niet ontmoet. Maar in de mercantile, waar dagelijks een gratis veganistisch continentaal ontbijt wordt geserveerd, ontmoetten we Lady, een verlegen husky-mix geadopteerd door een Las Vegas-familie die we graag leerden kennen. We kwamen ook Boulder tegen, een soort buldog, en zijn goedgeklede Chihuahua-vriend op weg naar het hondenpark op het terrein. Het hotel heeft twee hondenparken: een voor kleine honden en een die groot genoeg is voor 101 Dalmatiërs. Alles, van de 'slurp' hondenwaterfonteinen tot de tweedeursingangen van de kamers om Houdini's af te schrikken tot het grind (het trottoir kan te heet worden voor poten), is ontworpen met honden in gedachten.

'Pet-centric' is de exacte term die door Best Friends wordt gebruikt. Toen ik Julie, een van de medewerkers die een Grote Pyreneeën heeft die ik dolgraag zou willen ontmoeten, vroeg of ik een konijn uit het opvangcentrum terug naar het hotel mocht brengen voor een logeerpartijtje, zei ze: 'Natuurlijk.' Aangezien het hotel nieuw is, hoeven ze alleen maar zoiets als een yogamat neer te leggen, zodat het konijn de vloer niet opeet. Je kunt ook alleen een logeerpartij organiseren als je niet met een persoonlijk huisdier reist. Sorry Wilko.

Maar ook zonder huisdier zou ik hier blijven. Met zijn warme houttinten, gegooide dekens en zachte verlichting (er zijn drie standen om uit te kiezen), straalde onze kamer hygge uit. Afhaalmenu's, zenderlijsten en alle informatie die normaal gesproken wordt afgedrukt, is te vinden op de slanke tablet in de kamer. Er zijn geen in plastic verpakte plastic bekers of mini-shampooflessen in de badkamer, die beschikt over schuifdeuren in schuurstijl. Zelfs de ijsemmer in onze kitchenette – gevuld met bestek en pannen die ik voor mijn eigen keuken zou kopen – zag er mooi genoeg uit om met Pasen op tafel te hebben staan.

Er waren ook hondenbakjes voor Wilco, haken bij de deur voor zijn riem en twee hondenmanden. Daarnaast heeft het pand kamers die speciaal zijn ontworpen voor katten (denk aan zitstokken voor het raam, katbestendige jaloezieën, hooghangende verlichtingsarmaturen en de verplichte kattenbak). Er is zelfs een huisdiervrije kamer voor reizigers met allergieën. De accommodaties met twee verdiepingen zijn geschikt voor maximaal acht personen, of twaalf als u de vier toegewezen huisdieren per kamer meeneemt. En bijna alles wat je vergeet in te pakken – voor jezelf of voor Fido – kun je bij de mercantile kopen. Ik denk dat het de eerste winkel van Wilco was (naast PetSmart).

De enige plek waar Wilco niet blij mee was, was de overdekte wasplaats voor huisdieren. Het is gratis voor gasten en is gevuld met bijna alles wat een professionele trimmer zou hebben. Naast de deur vindt u een wasserette voor gasten, die ook gratis is. Ik voelde me schuldig over het doen van een grote lading zonder een klein fortuin te betalen voor de hoeveelheid Tide, Shout en Bounce droogvellen die ik gebruikte. Maar dat is ook gratis.

De kamers zijn echter niet gratis. Ze beginnen bij $ 109 per nacht en de tarieven zijn seizoensgebonden. Het pand, dat zijn inkomsten zal gebruiken om te proberen het doden van dieren in Amerikaanse asielen tegen 2025 te beëindigen, is gunstig gelegen in de Grand Circle. In elke richting, binnen 100 mijl, is er een nationaal park (Grand Canyon, Zion en Bryce Canyon) of nationaal monument (Grand Staircase-Escalante).

Maar u hoeft geen voet in een nationaal park te zetten om een ​​bezoek aan Best Friends Roadhouse en Mercantile te rechtvaardigen. Dit is het soort plek dat een vlucht van 10 uur waard is (of in ons geval 10 uur rijden van Montana). Het enige nadeel? Als u uw hond meeneemt, kan hij voor het leven worden geruïneerd. Hoe leg ik Wilco uit dat niet elk hondvriendelijk hotel iets lekkers heeft bij het inchecken?