Twee jaar geleden nam Alaska Airlines Virgin America over voor 2,6 miljard dollar. De afgelopen maanden, Virgin America is langzaam aan het verdwijnen . De laatste vlucht van de luchtvaartmaatschappij was op dinsdagavond, de laatste keer dat een VX-vlucht door de lucht vliegt.

De laatste herdenkingsvlucht van de luchtvaartmaatschappij, VX1948 van San Francisco naar Los Angeles, vertrekt om 21:35 uur. op dinsdagavond. Ongeveer 90 minuten later zal de vlucht naar verwachting in LAX aankomen en zal Virgin America niet meer zijn.

Verwant: Emotionele Richard Branson schrijft bitterzoete afscheidsbrief aan Virgin America

Die luchtvaartenthousiastelingen aan boord van de vlucht namen in stijl afscheid van Virgin America. Er waren swag bags - compleet met een beker, #vxforever-stickers, een bestemmingsposter en een veiligheidskaart van Virgin America - en bij de landing in LAX brachten passagiers een afscheidsgroet in de Alaska Lounge van de luchthaven.

Een passagier op de laatste vlucht van Virgin America schreef over hoe de laatste vlucht was voor Reizen + Vrije tijd . Dit is hoe de ervaring was, in de woorden van: Brendan Hooley :

Virgin America heeft bijna elf jaar besteed aan het opbouwen van een verzameling die-hard fans dankzij haar industrieverstorende druk om het vliegen weer geweldig te maken. En toen VX1948, de laatste commerciële vlucht van Virgin America, om 21:32 uur vertrok van San Francisco International Airport. op 24 april kwamen enkele van de trouwste klanten van de luchtvaartmaatschappij samen om er een onvergetelijke avond van te maken.

Vlucht 1947 van Los Angeles naar San Francisco was het echte laatste vertrek van Virgin America om 21.35 uur. en was een speciaal evenement voor de oprichtende medewerkers van de luchtvaartmaatschappij en degenen die al 10 jaar of langer bij de luchtvaartmaatschappij werkten. Het was ook een knipoog naar een van de eerste twee originele vluchten van Virgin America op 8 augustus 2007. Deze Founders Flight volgde op een feest op uitnodiging voor medewerkers van Virgin America in het Flight Path-museum van LAX.

Leden van de Flyertalk online gemeenschap verzamelde zich om de laatste momenten van de luchtvaartmaatschappij in de lucht te vieren en begon zich rond vlucht 1948 te organiseren. Op 24 april was meer dan de helft van de 185 stoelen op de uitverkochte vlucht van San Francisco naar Los Angeles ingenomen door haar leden. Veel van de resterende stoelen werden bezet door huidige en voormalige medewerkers van Virgin America. Als eerbetoon aan de sociaal onderlegde persoonlijkheid van het merk, noemden ze het de People's flight en gaven het de hashtag #vxafscheid , en plande zelfs een flashmob-uitvoering van de beruchte veiligheidsvideo van Virgin op de terminal.

We willen Virgin America het afscheid geven dat het verdient, zei Nate Vallier, een van de organisatoren van Flyertalk-feesten. Deze luchtvaartmaatschappij zette de industrie op zijn kop en creëerde een ervaring als geen ander in de lucht. Ik begon te praten met andere frequente reizigers van Alaska Airlines en Virgin America over iets te doen om dat te herkennen, en dingen gewoon... Nou, ze gingen van start.

Vallier begon, samen met andere FlyerTalk-leden, ikzelf en Caroline Gale, met een plan om een ​​aantal speciale weggeefacties te houden voor passagiers en medewerkers van Virgin America, evenals een afscheidsgroet in Alaska's Club Room in LAX. Toen werknemers van Alaska en Virgin America lucht kregen van hun plannen, boden verschillende aan om er een onvergetelijke avond van te maken. Extra Virgin goodies om aan de gasten te geven? Controleren. Gratis toegang tot de Alaska-lounge voor de afscheidstoast? Controleren. Een gechoreografeerde dans op de stoel op de veiligheidsvideo, compleet met instructies en rekwisieten? Controleren.

De hele dag door deelde het trio #vxforever-stickers en posters uit ter herdenking van de routegeschiedenis van Virgin America aan piloten en bemanningsleden van Virgin America die ze tegenkwamen bij LAX en SFO. Toen de instaptijd naderde, lieten ze passagiers op VX1948 certificaten ondertekenen die ze aan de piloten en het inflight-team gaven. Om hen heen was al begonnen met het verwijderen van de laatst overgebleven tekens van Virgin America op SFO en luchthavens in het hele land.

Toen het tijd was om aan boord te gaan, zei de gate-agent van Virgin America: We willen je bedanken voor je hulp bij het creëren van een luchtvaartmaatschappij waar mensen dol op zijn. Ik denk dat uw aanwezigheid vandaag duidelijk maakt dat we daarin zijn geslaagd. Meestal zeggen we: 'Ik word vergezeld door de persoon die deze vlucht met mij werkt', maar vandaag willen we je welkom heten op de vlucht die door je hele team hier bij Virgin America is uitgevoerd. Bedankt dat je bij ons bent gekomen en tot ziens aan de andere kant.

Teamleden van Virgin America liepen de oprit op bij gate 51B en zwaaiden naar de passagiers van vlucht 1848 aan boord van Frances, een van de nieuwe A321neo-jets van de luchtvaartmaatschappij, terwijl deze zich terugduwde voor vertrek. En toen barstte het hele vliegtuig in gezang uit terwijl de veiligheidsvideo werd afgespeeld. Tijdens de vlucht was het chronisch onderbenutte chatsysteem van stoel tot stoel een luidruchtige gespreksput. Het cabinepersoneel van Virgin America deelde herdenkingskoekjes uit in de kenmerkende kleuren van zowel Virgin als Alaska, zei oprecht bedankt over de PA en speelde zelfs de veiligheidsvideo een tweede keer af bij de landing op LAX.

Alaska Airlines verwelkomde de passagiers vervolgens in hun lounge en begon glazen champagne uit te delen terwijl passagiers hun herinneringen deelden aan het vliegen met Richard Branson's frisse luchtvaartmaatschappij. Vallier, Gale en Hooley zeiden allemaal lieve woorden van afscheid van een tijdperk in de luchtvaart toen de klok middernacht sloeg.

Het is een beetje krankzinnig hoe snel dit afscheid niet alleen iets werd dat ik wilde doen, maar moest doen. Ik werd nooit verliefd op een bedrijf, laat staan ​​een luchtvaartmaatschappij, totdat Virgin America kwam. Ik heb niet alleen in een vliegtuig gevlogen, ik heb vrienden gemaakt. Virgin was een sfeerverlichte nachtclub op 35.000 voet. Ze maakten het vliegen weer geweldig. Ze daagden iedereen in de branche uit om het beter te doen. En mensen samenbrengen om alle mensen te bedanken die de Virgin America-ervaring zo speciaal hebben gemaakt voor passagiers... Het is een heel bijzondere eer om er deel van uit te maken. Morgen zullen ze eindelijk verenigd zijn onder de naam Alaska en het wordt een heel nieuw avontuur, maar vanavond moeten we het nog een laatste keer 'leven in de lucht'.

Toen de lounge sloot en de passagiers elkaar gedag begonnen te omhelzen, hadden verschillende Virgin-medewerkers tranen in hun ogen. Je hebt geen idee hoeveel dit betekent dat jullie dit allemaal voor ons hebben gedaan, zei iemand. We hadden nooit verwacht dat onze passagiers zoveel van ons zouden houden als we ervan hielden om deel uit te maken van Virgin America. En we zijn er nog steeds. Kom snel eens kijken.

Op woensdagochtend werd Virgin America formeel geïntegreerd in het merk Alaska Airlines. De website en app van Virgin America zijn nu met pensioen. De kiosken van Virgin America zijn verdwenen en alle poorten, ticketbalies, incheckzones en bagageclaims zijn nu voorzien van afbeeldingen van Alaska.

Passagiers kunnen de kleurstelling van Virgin America nog steeds opmerken, aangezien de aanpassingen in de komende maanden worden voltooid.

In een afscheidsbrief haalde oprichter Richard Branson de ervaring van Virgin America op: het was een lange en zware reis, maar uiteindelijk ben je de beste consumentenluchtvaartmaatschappij van Amerika. Je bedacht concepten als 'moodlighting' en 'eten op aanvraag', je vond de voorzieningen in de cabine opnieuw uit, van chat-to-seat-chat tot Netflix in de lucht.

Degenen die zich nostalgisch voelen, kunnen het tijdperk van Virgin America herbeleven met een dierbare afscheidsvideo.