De National Transportation Safety Board (NTSB) dinsdag aangekondigd dat de helikoptercrash waarbij basketbalicoon Kobe Bryant samen met zijn dochter Gigi en zeven anderen vorig jaar om het leven kwam, waarschijnlijk werd veroorzaakt door de 'ruimtelijke desoriëntatie' van de piloot.
Ara Zobayan, de piloot van de Island Express-helikopter, probeerde boven het wolkendek te vliegen, waardoor hij zijn oriëntatie verloor op de vlucht van 26 januari 2020, voordat hij scherp opsteeg en neerstortte op een heuvel in Calabasas. Volgens de NTSB was er geen teken van mechanisch defect en had de piloot onder zelfopgewekte druk kunnen staan om de vlucht af te maken bij 'slecht weer'.
'De piloot was trots op deze posities bij zowel de klant als Island Express', verklaarde een functionaris, volgens Fox nieuws. 'Ze hadden een goede relatie met de klant en wilden hen waarschijnlijk niet teleurstellen door de vlucht niet af te ronden. Deze zelf-geïnduceerde druk kan de besluitvorming en beoordeling van piloten nadelig beïnvloeden.'
Kobe en Gianna Bryant Kobe en Gianna Bryant bij een basketbalwedstrijd in 2019. | Krediet: Getty Images
Een NTSB-functionaris merkte ook op dat de piloot niet onder druk stond van zijn cliënt, Bryant, om de reis te maken.
'De resulterende daling en versnelling waren bevorderlijk voor de piloot om een somatogravische illusie te ervaren waarin hij ten onrechte zou waarnemen dat de helikopter aan het klimmen was toen deze daalde. De helikopter zette deze steile afdaling voort, de piloot refereerde ofwel niet aan de instrumenten of had moeite om ze te interpreteren of te geloven vanwege de dwingende vestibulaire illusies en hij slaagde er niet in de helikopter te bergen', voegde de NTSB-functionaris eraan toe.
Na de crash gaf Vanessa Bryant, de weduwe van Bryant, de piloot de schuld, maar Island Express heeft volgehouden dat het ongeval een 'daad van God' was en gaf de luchtverkeersleiders de schuld van de tragedie.
De helikopter bevatte geen black box-opname van de momenten voor de crash, omdat dit niet vereist is op helikopters.
Naast het onderzoeken van de crash, zal het bestuur naar verwachting ook zijn aanbevelingen uitbrengen aan de Federal Aviation Administration (FAA) om hopelijk dit soort crashes in de toekomst te helpen voorkomen.
Volgens CBS, een van de aanbevelingen zal waarschijnlijk zijn om te eisen dat alle helikopters worden geleverd met een waarschuwingssysteem dat de piloot waarschuwt als het vliegtuig dreigt te crashen, iets waar de helikopter Bryant in vloog, omdat het momenteel niet vereist is voor helikopters buiten de lucht ambulances.