Voor de eerste keer sneeuwschoenwandelen - in een sneeuwstorm in Montana niet minder - leek op zijn zachtst gezegd een beetje ontmoedigend. Gelukkig had ik het snel onder de knie, knarsend door de sneeuw onderweg om The Tower of Power te bezoeken, een enorm cirkelvormig stenen bouwwerk dat uit de aarde steekt en zelfs zichtbaar is tussen de snel vallende vlokken. Het uitzicht was ronduit spectaculair, en hoewel ik minder dan 24 uur eerder was geland, voelde ik me volledig in beslag genomen door de rustige wildernis om me heen.

Verwant: U kunt de meest verbluffende bezienswaardigheden van Amerika zien door een enkel Amtrak-ticket te kopen

ik was gekomen om Dancing Spirit Ranch voor een zesdaagse yoga retraite , toepasselijk genaamd Breathe Into Winter. De ranch ligt op 300 hectare ongerept land in Columbia Falls, Montana, op slechts een klein eindje rijden van het charmante stadje Whitefish en het wereldberoemde Glacier National Park. Je hebt misschien gehoord van Whitefish Mountain Resort - een nabijgelegen toevluchtsoord dat populair is bij ervaren skiërs in de winter en parkenthousiastelingen die in de zomer willen wandelen. Dancing Spirit Ranch is het rustigere, meer buiten de gebaande paden alternatief, een dat je toegang geeft tot alle leuke activiteiten die het noordwesten van Montana te bieden heeft, terwijl het ook voldoende gelegenheid biedt om stilte in de natuur te vinden.

De eigenaren, Robin Gardner, Tyler Gardner en Katherine Cross, zijn al tientallen jaren eigenaar van de Ranch. Maar de afgelopen twee jaar hebben ze gebouwen gebouwd of gerenoveerd waar reizigers nu kunnen verblijven en genieten van wellness-activiteiten die ze nu bieden. De Ranch bestaat uit drie hoofdgebouwen: The Barn, The Bunk House en The Schoolhouse. Zwart-witfoto's uit het begin van de 20e eeuw, toen de boerderij een zagerij en huizen voor arbeiders huisvestte, sieren de muren van de eeuwenoude schuur, de grootste van de drie gebouwen. Deze foto's, samen met vintage kaarten van Montana, knipogen naar het verleden, terwijl een ruime keuken van restaurantkwaliteit erg actueel aanvoelt. 'S Avonds verzamelen de gasten zich rond de enorme stenen open haard voor wijn en een gesprek.

The Bunk House, dat plaats biedt aan 14 personen, is ingericht in een rustieke, westerse stijl, compleet met Pendleton-dekens en zichtbare houten balken. Er zijn in totaal zeven kamers en vier gedeelde badkamers. Op ongeveer 100 meter afstand is The Schoolhouse het centrum voor activiteiten, waar alles wordt georganiseerd, van yogalessen en klankbaden tot muziekrecitals en workshops, en zelfs een kinderkamp. Tijdens mijn verblijf werden hier onze tweemaal daagse yogalessen gegeven - een krachtigere oefening in de ochtend en een herstellende oefening in de avond om onze dag af te sluiten.

De eigenaren geloven dat de Ranch een speciale energie en buitenaardse kwaliteit heeft. Ze hebben verschillende structuren gebouwd om hulde te brengen, inspiratie op te doen bij stenen locaties in Schotland en samen te werken met spirituele adviseurs om energetische lay-lines door het hele pand in kaart te brengen. Er zijn nu negen sites die gasten kunnen bezoeken, elk ontworpen met een andere intentie en doel. Ik was het meest onder de indruk van The Tower of Power, gebouwd om de groei van gewassen en rijkdom te bevorderen. De zeven stenen torens strekken zich meer dan anderhalve meter in de lucht uit (en beginnen anderhalve meter onder de grond) in een cirkel met een klein gebied binnenin waar ze een vuurplaats bouwden.

Dancing Spirit Ranch is iets meer dan een jaar en het hele jaar door geopend en wordt bekend als een bestemming voor wellnessretraites en schrijversworkshops. (Bovendien hebben ze non-profit fondsenwervers, concerten en vrijgezellenfeesten georganiseerd.) Komende juni zullen ze een maand lang 200 uur durende yoga-lerarenopleiding geven met studenten die van over de hele wereld reizen om gecertificeerd te worden in hun ambacht. Misschien wel het meest lonend, heeft de omliggende gemeenschap het pand omarmd.

Tijdens mijn retraite regelden ze massagebehandelingen door masseuses uit de omgeving en lieten ze na het eten twee lokale muzikanten bij het vuur spelen. En een van de meest populaire evenementen van de ranch is een seizoensgebonden ontbijtclub die wordt georganiseerd door een lokale chef-kok, die plantaardige, biologische gerechten maakt, zoals smoothiekommen, veganistische frittatas en zelfs donuts, waardoor reizigers en autochtonen kunnen proeven van wat het echte leven in Montana is alles over.

Dagtarieven variëren van $ 180- $ 510 (hoogseizoen) en nachtelijke prijzen variëren van $ 900 - $ 3200 (hoogseizoen). Retraites beginnen bij $ 1599.