Met uitzicht op het water en het grootste zwembad in heel Key West, Havana Cabana is een van de beste nieuwe hotels die de afgelopen jaren op Roosevelt Boulevard zijn verschenen. Maar wat het pand met 106 kamers echt doet opvallen, is de onmiskenbare Cubaanse flair. Er staat een Chevy uit 1957 voor de deur van het hotel geparkeerd, een buitenbar die 25 soorten mojito's opschudt en een zwoele soundtrack van Flamenco-deuntjes.

Een paar dagen hier is genoeg om een ​​spontane vakantie naar de Parel van de Antillen te boeken - en gelukkig, voor reislustige reizigers naar het charmante strandresort, echte dagtochten naar Cuba worden aangeboden.

Ik had het geluk om als een van de eersten de wervelwindreis mee te maken, die wordt georganiseerd door lokale reisorganisatie Our Key West , eerder dit najaar. Voor $ 995 kostte het uitstapje een aardige cent. Maar als dochter van een Cubaanse immigrant kon ik niet wachten om eindelijk de bezienswaardigheden, geuren en geluiden te ervaren waar mijn moeder in mijn jeugd zo uitbundig over had gesproken.

Na een snelle vlucht met een propellervliegtuig voor 10 passagiers, arriveerde onze groep op vrijdagochtend in Havana. En vanaf het moment dat ik uit het vliegtuig stapte, voelde ik me alsof ik thuis was. Bars en restaurants speelden de levendige salsamuziek waar ik opgroeide met luisteren en dansen en de straten stonden vol met klassieke auto's die rechtstreeks uit mijn familiefoto's kwamen.

Verwant : VIDEO: Hoe breng je een perfecte dag door in Havana

Ik raakte in gesprek met een stel uit Pennsylvania dat ook de reis had gemaakt. Omdat ze nog nooit buiten de Verenigde Staten hadden gereisd, waren ze enthousiast om een ​​vreemde plek te proeven zonder zich aan een andere tijdzone aan te passen of hun eigen reisvoorbereidingen te treffen.

Nadat we het vliegveld hadden verlaten, gingen we naar onze eerste stop, Finca La Vigía , een uitgestrekt landgoed in ranchstijl en museum waar Ernest Hemingway ooit heeft gewoond. Na een wandeling door zijn huis - kattengraven en zo - werden we meegenomen naar Cojímar, een vissersdorp waar de beroemde auteur ooit zijn boot aanmeerde. We slenterden door de charmante, zij het vervallen stad, en stopten toen voor daiquiri's bij? Het terras van Cojimar , een andere favoriet van Hemingway. Hij bracht zoveel tijd door in dit restaurant aan de kust dat er een tafel bij het raam is met zijn naam erop.

Een korte pendelrit later kwamen we aan in Oud Havana, waar we nog meer rum dronken en sigaren rookten bij La Bodeguita del Medio - de vermeende geboorteplaats van de mojito - en vervolgens souvenirs ingeslagen in de sigaren- en rumwinkel. Iets verderop in de straat is de voormalige apotheek die een museum is geworden? Johnson & Johnson (niet dat Johnson & Johnson). De prachtige ruimte met hoge plafonds, die meer dan 100 jaar oud is en ooit medicinale oliën, elixers, insecticiden en parfums verkocht, is een must voor iedereen die meer wil weten over het fascinerende verleden van de geneeskunde.

Onze laatste stop tijdens de tour was Revolution Square. Hier had ik een moment om op adem te komen en na te denken over waarom mijn familie Cuba in de eerste plaats verliet. Het is schokkend om monumenten van Cubaanse revolutionairen en de woorden te zien Fidel, het ga je goed (Fidel, het gaat goed met je) spatte over gebouwen.

Snel een paar uur vooruit en ik ben terug bij het zwembad van Havana Cabana, waar hangmatten zwaaien in de wind en leguanen zo groot als mijn hoofd rond het zwembad sluipen. Dineren op kroketten , Cubaanse sandwiches en alle mojito's die mijn maag aankan, ik vraag me af of mijn reis naar het echte Havana allemaal een droom was.