Toen David Schwimmer het geliefde buurtrestaurant op de hoek van Bedford Street en Grove Street binnenliep en in het raam op de stoep ging zitten, negeerde hij waarschuwingen dat dit misschien niet de beste plek voor hem was om te dineren. Misschien hielp de afwezigheid van Gunther die koffie zette achter de toonbank of Monica, Phoebe en Rachel die aan het kletsen waren op een oranje bank de in New York City gevestigde acteur, die Ross speelde op Vrienden gedurende 10 opeenvolgende seizoenen, vergeet dat hij op een van de beroemdste kruispunten van de stad zat.

Maar toen de toeristen binnenstroomden, zoals ze elke dag doen, selfiesticks en DSLR-lenzen op sleeptouw, om foto's te maken van misschien wel 's werelds beroemdste brandtrap - degene die wordt getoond als de Vrienden aan het begin van elke aflevering wordt een themalied afgespeeld - de acteur die tien jaar lang de favoriete fictieve paleontoloog van Amerika uitbeeldde, klapte de rand van zijn hoed naar beneden en ging naar een meer discrete tafel. Het was een totale Ross-beweging.

Verwant: 19 locaties van je favoriete tv-programma's die je in het echt kunt bezoeken

Terwijl Central Perk alleen op een geluidsbeeld in Los Angeles bestaat, is de ruimte die het café op de hoek zou huisvesten onder het gebouw waar Monica, Rachel, Chandler en Joey woonden, heel echt.

The Little Owl werd geopend in mei 2006, slechts twee jaar nadat een van de meest populaire televisieseries aller tijden zijn finale had uitgezonden. Chef Joey Campanero (niet Tribbiani) was op een avond om de hoek gelopen met zijn ex-vrouw, die dacht dat de charmante plek een geweldige plek zou zijn om een ​​buurtrestaurant te openen. Dit was voordat Google Maps aangaf dat het Vriendengebouw op exact dezelfde hoek stond.

Zich niet bewust van het fictieve bewind van Central Perk, presenteerde Campanero zijn bedrijfsplan aan investeerders als een bohemien sociale club, niet anders dan de dagelijkse ontmoetingsplaats van de Friends-personages. De voormalige corporate chef-kok van Universal Studios, die onlangs had ingebroken in de restaurantscene in New York City, tekende een huurcontract op 90 Bedford St. nog steeds niet op de hoogte van de bekendheid van de locatie van zijn toekomstige restaurant. Een ander herkenningspunt, een van de oudste houten huizen in Manhattan, direct aan de overkant van de straat, trok Campanero echt naar deze speciale ruimte, die is vernoemd naar de nep-uilen die eigenaren van houten huizen buiten zouden plaatsen om spechten af ​​te weren. Maar zelfs nadat hij vernam dat voorbijgangers misschien verwachten dat I'll Be There For You van The Rembrandts uit de luidsprekers van het restaurant zou schalden, was Campanero niet van plan om het Central Perk-logo op zijn raam te schilderen.

De meerderheid [van de toeristen] is teleurgesteld dat dit niet Central Perk is, vertelde Campanero me tijdens de lunch (varkensenchiladas in salsa verde voor hem, een porgy filet met paella van kreeft voor mij, een bestelling van zijn grootmoeders gebakken aubergine-parmezaan om te splitsen - dit Joey deelt blijkbaar wel eten) in zijn buurtcafé op een zonnige herfstmiddag. Buiten had een groep toeristen een massa gevormd op de tegenovergestelde hoek, in een poging de straatnaamborden en de brandtrap van Friends vast te leggen voor, waarschijnlijk, sociale media. Ze verwachten dat het een grote oranje bank en grote koffiekopjes heeft en dat ze voor een dollar een kopje koffie kunnen kopen. De realiteit is dat dat de rekeningen niet zal betalen.

De Friends-personages leken zich niet bewust van de lasten van de huur in New York City, hoewel Little Owl een manier vond om Central Perk-zoekers te sussen - witte mokken bedrukt met een afbeelding van de buitenkant van het gebouw worden verkocht voor $ 15, met koffie, voor klanten die nostalgisch worden naar de fictief café. In tegenstelling tot het geluidsbeeld waar Central Perk op leefde, heeft de functionerende Steenuil geen centrale bank of comfortabele loungeruimte (behalve een met ladders toegankelijke verhoogde zithoek waar aspirant-diners zonder reservering kunnen plaatsnemen en wachten op een tafel), maar eerder een cluster van donkere houten tafels en bijpassende stoelen. Donkere bankjes langs de binnenmuren en de hele ruimte wordt op een mooie dag verlicht door zonlicht. Op een bepaald moment in het afgelopen decennium vertelde het personeel van de Steenuil een mythe over het vinden van een oude Central Perk-espressomachine en grond in de kelder, maar gaven de kennis op om zich te concentreren op de werkelijke identiteit van de plek.

Net als het echte Central Perk is de Steenuil echter in de eerste plaats een ontmoetingsplaats in de buurt. Veel lokale bewoners eten één tot vier of meer maaltijden per week in de minimaal ingerichte ruimte, waar foto's van de familie van de medewerkers aan een muur bij de bar hangen, wat bijdraagt ​​aan het buurtgevoel. 'We behandelen onze buren als beroemdheden en beroemdheden als onze buren', zei Campanero. 'Gasten komen hier niet om martini's te drinken, het is geen powerlunch, het is een idyllisch buurtrestaurant.' Een deel van het merk Little Owl's verkoopt geen namen van beroemdheden die in hun restaurant dineren aan roddelbladen, waardoor beroemde gezichten de anonimiteit krijgen die ze wensen. Maar het is niet onwaarschijnlijk dat diners Friends-acteurs in het eenkamerrestaurant zullen zien.

Nu overweegt de Steenuil om doordeweekse ontbijten te lanceren, naar aanleiding van de vraag van gasten die dol zijn op hun weekendbrunches en er de hele week van willen genieten. We zijn niet van plan om nee te zeggen, zei Campanero, hoewel er geen lanceringsdatum is vastgesteld. En hoewel het onrealistisch leek dat de zes centrale Friends-personages elkaar dagelijks zouden ontmoeten voor het ontbijt, is dat opnieuw een realiteit voor veel inwoners van Greenwich Village: thuiswerkers, ondernemers en transponsters (OK, misschien niet die laatste) allemaal werk flexibele schema's die zorgen voor wat pannenkoeken buiten het thuiskantoor voordat de werkdag begint.

In wezen belichaamt de Little Owl de geest van Central Perk: iedereen kan een bezoek brengen, een schaal met zeevruchtengumbo afstropen of rondhangen op een New Yorkse strip, en zich thuis voelen. Je moeder en Michelle Pfeiffer en Steven Spielberg voelen zich hier allemaal welkom. In de ware zin van gastvrijheid staan ​​onze deuren open. We zoeken niet naar trends, we creëren ze.