Wat werd beschouwd als een asteroïde die volgende maand in de baan van de aarde komt, zou complete afval kunnen zijn. Een NASA-expert zegt dat het object waarschijnlijk een oude raket is van een maanlandingspoging in 1966. volgens de Associated Press .

Vorige maand was een object dat bekend staat als asteroïde 2020 SO gespot vanuit een telescoop in Maui . De verwachting was dat hij dit najaar in de baan van de aarde zou komen en tot ongeveer mei 2021 zou blijven draaien, in wat bekend staat als een minimaan, volgens Smithsonian Magazine . CNN gemeld dat het tot 27.000 mijl afstand zou kunnen komen.

Maar vanaf het begin was er ook een andere theorie. Ik vermoed dat dit nieuw ontdekte object 2020 SO een oude raketaanjager is omdat het een baan rond de zon volgt die extreem lijkt op die van de aarde, bijna cirkelvormig, in hetzelfde vlak en slechts iets verder weg [van] de zon op het verste punt, Dr. Paul Chodas, directeur van NASA's Center for Near Earth Object Studies, vertelde CNN vorige maand .

Nu het dichterbij komt, zal het gemakkelijker worden om de massa te identificeren, geschat op ongeveer 26 voet, de AP meldt . Hoewel zowel asteroïden als oude ruimteraketten lijken op vlekjes die in de lucht bewegen, vertelde Chodas de nieuwsdienst dat het gedrag blijft wijzen in de richting van de hypothese dat het in wezen een te groot blikje is. Asteroïden, zei hij, zouden in vreemde hoeken voorbijtrekken, terwijl deze in het aardvlak is gebleven.

Hij heeft ook een theorie over de werkelijke raket die het zou kunnen zijn. Ik kan hierin verkeerd zijn. Ik wil niet al te zelfverzekerd overkomen, vertelde Chodas aan de AP, waarbij hij speculeerde dat het de bovenste rakettrap zou kunnen zijn die NASA's Surveyor 2 naar de maan stuwde in 1966. Terwijl de lancering uiteindelijk op de maan neerstortte vanwege een defecte boegschroef, het zou logisch zijn dat de raket gewoon voorbij bleef drijven, zoals het bedoeld was. Het is naar mijn mening de eerste keer dat alle stukjes in elkaar passen met een daadwerkelijke bekende lancering, voegde hij eraan toe.

Hoewel asteroïden voor andere objecten - en vice versa - vaak worden aangezien, lijken andere experts het eens te zijn met de theorie van Chodas. Alice Gorman van de Flinders University in Australië vertelde WetenschapAlert dat de snelheid ook niet overeenkomt met een asteroïde: de snelheid lijkt een grote te zijn. Wat ik zie is dat het gewoon te langzaam beweegt, wat de beginsnelheid weerspiegelt. Dat is in wezen een grote weggever.

Maar het vooruitzicht dat het geen asteroïde is, is eigenlijk nog opwindender voor Chodas. Ik ben hier behoorlijk opgewonden over, he vertelde de AP . Het is een hobby van mij geweest om er een te vinden en zo'n link te tekenen, en ik doe het nu al tientallen jaren.

Wat het ook blijkt te zijn, één ding is zeker: er moet geen angst zijn dat het de aarde binnenkomt - in ieder geval deze keer niet, zei hij. De laatste prognose van Chodas is dat het half november in de baan van de aarde zal worden opgenomen en dan in maart weer in zijn eigen baan zal terugkeren.