Om de kleinste stad ter wereld te vinden, moet je ook naar het kleinste land ter wereld zoeken. Je kunt ze allebei vinden - Vaticaanstad is in feite een land en een stad - omringd door Rome, Italië. Met slechts 0,17 vierkante mijl is de kleine stadstaat niet eens een kwart van de grootte van het op een na kleinste land, Monaco.

Hoewel elk land het woord 'stad' anders definieert, wat betekent dat in sommige steden slechts een handvol inwoners woont, Vaticaanstad wordt over het algemeen beschouwd als de kleinste stad, zowel qua bevolkingsomvang als qua oppervlakte. Het heeft een bevolking van slechts ongeveer 800 mensen, van wie iets meer dan de helft staatsburgers. Velen die wel een paspoort van Vaticaanstad hebben, wonen echter in het buitenland en werken op diplomatieke posten.

Priesters, nonnen, kardinalen en leden van de Pauselijke Zwitserse Garde (die het Vaticaan officieel sinds 1506 beschermen, en dat nog steeds doen terwijl ze opvallende oranje en blauw gestreepte uniformen dragen) vormen een groot deel van degenen die in de stadstaat wonen . De beroemdste inwoner is natuurlijk paus Franciscus, die ook de monarch van het kleine land is. Toch is Vaticaanstad een andere entiteit dan de jurisdictie van de katholieke kerk, de Heilige Stoel .

In 1929 ondertekenden de Heilige Stoel en Italië de Lateraanse pacten en werd Vaticaanstad gesticht. Ondanks zijn grootte heeft het veel van de kenmerken van elk ander land - het drukt zijn eigen postzegels, slaat zijn eigen munten (Vaticaanstad gebruikt ook de euro, waardoor eventuele valutaproblemen bij het oversteken vanuit Italië worden verlicht) en heeft zijn eigen vlag.

Verwant: Wat te zien in het kleinste land ter wereld

Een ding dat Vaticaanstad niet heeft, is een belastingstelsel, maar de toeristenindustrie helpt het gebrek aan inkomen goed te maken, en terecht. Ondanks zijn grootte heeft de kleine stad bezoekers veel te bieden, en de gunstige ligging in het centrum van Rome maakt het een gemakkelijke en essentiële tussenstop tijdens elke reis naar Italië. Vaticaanstad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege zijn culturele en artistieke betekenis. Het heeft een indrukwekkende collectie renaissance- en barokkunst, waaronder prachtige fresco's van Michelangelo.

Er zijn tal van rondleidingen die je het beste laten zien dat de stad te bieden heeft, en als je vooral geïnteresseerd bent in de geschiedenis achter de kunst en architectuur, dan zijn deze een perfecte optie. Bij de meeste kunnen bezoekers ook de wachtrij overslaan, wat op zichzelf al de moeite waard kan zijn. Als je het liever zelf doet, bezoek dan zeker de Vaticaanse Musea , waar u een scala aan ongelooflijke kunst zult vinden. De Sixtijnse Kapel, die het ongelooflijke fresco-plafond van Michelangelo herbergt, maakt deel uit van het museumcomplex. Het museum biedt ook eigen rondleidingen aan, waaronder een multi-zintuiglijke rondleiding om blinde en gedeeltelijk aanwezige bezoekers de kans te geven het kunstwerk te ervaren.

De Sint-Pietersbasiliek, voor het eerst gebouwd door keizer Constantijn tussen 324 en 325 na Christus, en later opnieuw gebouwd in de 17e eeuw, is ook een essentiële halte. Als je honger hebt, ga dan naar de favoriete reiziger pizzeria voor een stuk pizza. Het is een korte wandeling van de locaties, maar minder druk en redelijk geprijsd.

En natuurlijk, als je niet meteen plannen hebt om de kleine stad te bezoeken, kun je nog steeds het meer religieuze reilen en zeilen van het Vaticaan bekijken door zijn leider op Twitter te volgen, @pontifex , of op Instagram, @Franciscus .