Als onderdeel van de serie 'Up for the Job' van de TODAY-show, waarin alle hosts een aantal carrièregebieden als stagiaires uittesten, koos Matt Lauer ervoor om in de wereld van luchtverkeersleiding te duiken en tijd door te brengen bij John F. Kennedy International Airport leert de ins en outs van luchthavenoperaties.

De tv-persoonlijkheid liep weg zonder rampen te veroorzaken, hoewel hij wel toe gaf dat hij een beetje over zijn hoofd was. 'Dat is een van die banen waar je alleen over die mensen hoort als er iets misgaat,' zei hij. Maar dagelijks doen ze dat werk zo goed, dag in dag uit.'

Hij verzamelde ook een heleboel fascinerende informatie over de biz. Bijvoorbeeld:

Ze leren op een simulator

Matt kreeg ter plaatse de simulator te zien die wordt gebruikt om toekomstige controllers te trainen. De opstelling repliceert de start- en landingsbanen van JFK en kan omstandigheden simuleren die variëren van zonnige luchten tot sneeuw en regen.

Wat Shoot the Gap betekent?

Elk beroep heeft zijn eigen jargon en voor luchtverkeersleiders is een van de veelgehoorde uitspraken de kloof te overbruggen. Dus, wat betekent het? Het is wanneer een controller twee vliegtuigen, één in en één uit, op dezelfde landingsbaan begeleidt.

Controllers werken niet langer dan twee uur

Omdat het werk zoveel concentratie en een scherpe geest vereist, mogen controllers niet voor lange tijd werken.

Een controller kan met 60 piloten tegelijk praten

Geen wonder dat ze om de paar uur een pauze nodig hebben! Controllers kunnen gemakkelijk met 10 piloten tegelijk praten. Als er slecht weer is, kan het tot 60 springen.

JFK Airport is als een stad

De statistieken van het belangrijkste luchthavenknooppunt van New York City zijn onthutsend. Er zijn meer dan 50 mijl aan start- en landingsbanen over 5.000 hectare. Bovendien komen er dagelijks 1.000 vluchten, 90 luchtvaartmaatschappijen en 150.000 passagiers via JFK.

De gemiddelde pensioenleeftijd is 56

Omdat de baan zo stressvol is en zoveel denkkracht gebruikt, onthulde Lauer dat het echt een beroep is voor nieuwere leden van het personeelsbestand. Veel luchtverkeersleiders beëindigen hun loopbaan op 56-jarige leeftijd.

• Door Jordi Lippe
• Door Jordi Lippe-McGraw