De imposante Westminster Abbey in gotische stijl in Londen, opgericht in de 11e eeuw door Edward de Belijder, heeft een veilige plaats ingenomen in de geschiedenisboeken van Engeland gedurende een millennium. Sinds de inwijding in 1065 heeft de kerk de kroning van elke Engelse monarch, de begrafenis van 17 vorsten en de viering van 16 koninklijke bruiloften meegemaakt (waaronder, meest recentelijk, die van de hertog en hertogin van Cambridge).

Vol met graven, standbeelden, kapellen en monumenten, de kerk is een pelgrimsoord en gebed en blijft een van 's werelds meest bezochte heilige plaatsen, met meer dan een miljoen bezoekers per jaar. Ze komen om respect te betuigen aan de Engelse erfenis en om een ​​formidabele sleutel tot het verleden te zien. Op 28 december 2015 vierde de kerk haar 950-jarig bestaan. Natuurlijk leeft geen enkel gebouw eeuwenlang geschiedenis zonder een paar eigen verhalen te erven. Lees verder voor 12 geheimen die je waarschijnlijk niet wist over de beroemdste kerk van Engeland.

De oorspronkelijke kerk werd op een eiland gebouwd.

De rivier de Theems is al lang ingedijkt, maar meer dan 1000 jaar geleden waren de vroegste rondgang van de kerk, samen met de nabijgelegen Houses of Parliament, ooit gescheiden van de rest van het eigenlijke Londen op wat bekend stond als Thorney Island. In die tijd stond de kerk bekend als westelijke minster vanwege de ligging ten westen van Ludenwic (wat het deel van Londen werd genoemd tijdens de Angelsaksische periode) en zou uiteindelijk worden herbouwd in de nieuwe Romaanse stijl door Edward de Belijder. Tegenwoordig bezet het Parlement nog steeds het plateau van het eiland, terwijl Westminster op het hoogste punt van het eiland zit.

Meer dan 3.300 mensen worden er begraven of herdacht.

Het is een hele eer om in de abdij te rusten, maar het voorrecht is niet alleen weggelegd voor vorsten. Naast het huisvesten van de graven van Edward de Belijder, Henry V, en elke Tudor behalve Henry VIII (die is begraven in St. George's Chapel in Windsor Castle), is Westminster ook de begraafplaats voor beroemdheden zoals Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, de Brontë-zussen, Dylan Thomas, John Keats en Geoffrey Chaucer. Winston Churchill is met name niet onder hen - hij weigerde te worden begraven in Westminster omdat niemand in het leven over me heen is gelopen, en dat zullen ze ook niet doen na de dood.

De abdij staat bol van de verhalen van zowel grote als kleine figuren.

Het graf van koning Edward I is opvallend duidelijk, maar dat was niet zijn bedoeling. Tijdens zijn bewind was de formidabele koning, ook bekend als Edward Longshanks en Hammer of the Scots, zo geobsedeerd door het verslaan van Schotland dat hij instructies achterliet om zijn graf kaal te laten totdat het land was veroverd. Dat waren ze nooit, dus zijn kist blijft gewoon en vergeetbaar. Maar waar dit koninklijke eerbetoon tekortschoot, werden andere, meer bescheiden figuren herdacht, zoals de voormalige loodgieter van de abdij, Philip Clark, die stierf in 1707 en in de abdij ligt net als zijn koningen en koninginnen.

De Coronation Chair is ontsierd met graffiti.

King Edward's Chair, algemeen bekend als de Coronation Chair, waar elke Engelse monarch sinds 1308 is gekroond, bevindt zich momenteel in een beschermde kamer in de St. George's Chapel in de buurt van de Great West Doors. Maar er was een tijd dat het niet zo zwaar bewaakt werd. Tijdens de 18e en 19e eeuw kerfden schooljongens en andere bezoekers hun namen en initialen in het hout. Hoewel een groot deel van het oppervlak van de stoel is afgezaagd, zijn er nog overblijfselen van die gravures. Op de rugleuning van de stoel staat nog voluit: P. Abbott sliep in deze stoel 5,6 juli 1800.

De kerk was betrokken bij een echte overval.

700 jaar lang bevatte de kroningsstoel de Stone of Scone - een basisblok van zandsteen met naar verluidt bijbelse oorsprong dat werd gebruikt om Schotse monarchen op de troon te zetten voordat het in 1296 door Edward I van Engeland werd veroverd en naar Westminster Abbey werd gebracht. Op kerstavond in 1950 stal een groep Schotse studenten de steen terug en bracht hem terug naar hun thuisland; het werd vier maanden later door de politie teruggevonden en keerde op tijd terug naar Westminster voor de kroning van koningin Elizabeth II. Op St. Andrew's Day in 1996 heeft de Britse regering de steen formeel teruggegeven aan haar thuisland - nu geïnstalleerd in Edinburgh Castle naast de kroonjuwelen van Schotland - op grond van het feit dat Engeland het zou gebruiken voor toekomstige kroningen.

De abdij is technisch gezien helemaal geen abdij.

De juiste indeling is een Royal Peculiar, wat betekent dat het een Church of England is die onder de directe jurisdictie van de soeverein valt. In feite is de formele titel de collegiale kerk van St. Peter, Westminster. Westminster Abbey werd geadopteerd omdat het ooit een benedictijnenklooster diende - een abdij is een kerk waar monniken aanbidden. De functie van de abdij verdween tijdens het bewind van Hendrik VIII, maar de naam blijft bestaan.

Oliver Cromwells leven na de dood was grotesk.

De Lord Protector kreeg een uitgebreide begrafenis en werd in 1658 in de abdij begraven. Toen de monarchie in 1661 werd hersteld, werd zijn lichaam echter uit zijn graf gegraven en ceremonieel opgehangen op de verjaardag van de executie van koning Charles I. Daarna, zijn hoofd zat vast aan een snoek buiten Westminster Hall, en veranderde vele malen van eigenaar voordat een tweede begrafenis plaatsvond op Sidney Sussex College, in Cambridge. Tegenwoordig markeert een vloersteen de plaats van zijn oorspronkelijke begrafenis in Westminster.

Het is verboden om op het graf van The Unknown Warrior te lopen.

Het vloergraf aan het uiterste westelijke uiteinde van het schip, waar een niet-geïdentificeerde Britse soldaat is gesneuveld tijdens de Eerste Wereldoorlog, is het enige graf in de abdij waar je niet op kunt stappen. Kate Middleton moest rond de steen lopen tijdens haar reis door het gangpad om met prins William te trouwen - en liet vervolgens haar bruidsboeket daar achter om de koninklijke huwelijkstraditie te eren.

Slechts een enkel graf staat rechtop.

Dichter en toneelschrijver Ben Jonson, bekend van zijn toneelstuk Elke man in zijn humor waarin Shakespeare ooit in de cast speelde, was op het moment van zijn dood in 1637 zo arm dat hij slechts twee vierkante voet ruimte voor zijn graf kon reserveren. Hij werd staand begraven in de noordelijke zijbeuk van het Nave.

Er is een geheime tuin die je kunt bezoeken.

De College Garden is misschien wel een van de beste ontdekkingen voor elke onwetende bezoeker. Afgesloten achter hoge muren en bomen, sterft het lawaai van Parliament Square weg en waan je je in een andere wereld. Het werd vroeger de Infirmary Garden genoemd en is naar verluidt de oudste tuin in Engeland, die al meer dan 900 jaar ononderbroken wordt verbouwd en ooit door monniken werd gebruikt als boomgaard om fruit, groenten en geneeskrachtige kruiden te verbouwen. De stenen muur aan het uiteinde dateert uit 1376.

De lang vergeten middeleeuwse zolder gaat open voor het publiek.

Toen Hendrik III de abdij tussen 1245 en 1269 verbouwde, liet hij de zolder, bekend als het Triforium, leeg en vergeten achter. Het bevindt zich echter 20 meter boven de kerkvloer en is bereikbaar via een smalle wenteltrap in de buurt van de Poet's Corner. Het bevat wat dichter-laureaat Sir John Betjeman het mooiste uitzicht van Europa heeft genoemd: een perfect zicht op het schip, inclusief het heiligdom van St. Edward de Belijder. Gedurende 700 jaar bleef het een bescheiden opslagruimte voor standbeeldfragmenten, glas-in-lood, altaarstukken, koninklijke wapenrustingen en andere curiosa, waaronder naar verluidt de oudste bestaande opgezette papegaai. Het gebied wordt momenteel schoongemaakt en gerenoveerd voor een bedrag van £ 19 miljoen en zal tegen 2018 voor het eerst in de geschiedenis open zijn voor het publiek.

Het heiligdom voorspelt het einde van de wereld.

Een middeleeuws type marmeren bestrating, bekend als Cosmati, bedekt de vloer voor Westminster's High Altar, ingebed met duizenden stukjes mozaïek en porfier die een ingewikkeld ontwerp van vormen en kleuren vormen. Een ingewikkeld raadsel bestaande uit koperen letters is getranscribeerd om de datum (1268), koning (Henry III) en de oorsprong van de materialen (Rome) te spellen, evenals een verwijzing naar het einde van de wereld (het voorspelt het blijvende 19.683 jaar).