Ook bekend als de KKH, de Karakoram Highway is 's werelds hoogste verharde internationale weg en bereikt een hoogte van meer dan 15.300 voet. De KKH, die West-China met Pakistan verbindt, is een van de weinige routes die door de Himalaya loopt. En hoewel deze 800 mijl lange snelweg een populaire toeristische attractie is, maken zijn steile hellingen en adembenemende hoogte het een van de meest uitdagende gevaarlijke roadtrips op aarde.

Hoe voor te bereiden

De Karakoram Highway kan een ongelooflijke reis zijn, zolang je de nodige voorzorgsmaatregelen neemt en de weerswaarschuwingen in acht neemt.

Veel van de rondrit door afgelegen landen wordt gereden, dus zorg ervoor dat uw voertuig alle inspecties heeft doorstaan ​​en goed is uitgerust. Neem reservebanden, extra benzine en een radio mee voor extra veiligheid. Controleer zoals altijd de voorspellingen, want de omstandigheden op deze snelweg kunnen heel snel gevaarlijk worden. Veel gebieden zijn bijvoorbeeld gevoelig voor overstromingen en aardverschuivingen, dus probeer deze weg niet met een auto die niet goed presteert in de elementen. Als u een voertuig huurt, wilt u misschien geld uitgeven aan vierwiel- of vierwielaandrijving.

Waar te stoppen?

De Karakoram Highway loopt van noord naar zuid over het Karakoram-gebergte en door de Khunjerab-pas. In Pakistan voert je reis je door de gebieden Khyber Pakhtunkhwa en Gilgit-Balistan. Als u de grens overgaat naar de Chinese provincie Xinjiang, bereikt u uiteindelijk Kashgar (oorspronkelijk een belangrijk handelscentrum).

Hoewel de KKH officieel begint in Rawalpindi, Pakistan, is Gilgit, een van de grotere bergsteden in Noord-Pakistan, het meest populaire startpunt op de KKH. Het is bereikbaar met een korte vlucht vanuit de Pakistaanse hoofdstad Islamabad (de thuisbasis van een bruisend nieuw Harry Potter Cafe).

Vanaf hier is de weg door de Hunza-vallei ronduit adembenemend, met een spectaculair uitzicht op de besneeuwde toppen die de regio bewaken. Stop in Karimabad (twee tot drie uur rijden van Gilgit), dat uitkijkt over de hele vallei en bekend staat om zijn uitzonderlijk warme en gastvrije lokale bevolking.

De volgende stop langs de snelweg is het Attabad-meer, waar je alleen per boot kunt oversteken (je auto wordt natuurlijk meegebracht voor de omweg van 40 minuten). Het onmogelijk blauwe meer bestond niet eens totdat een enorme aardverschuiving in 2010 een natuurlijke dam vormde.

Nadat je de prachtige Cathedral Ridge in Passu bent gepasseerd, wil je de volgende stop maken bij de Baba Ghundi Ziarat. Dit populaire soefi-heiligdom rijst op uit de weiden in een opvallend wit contrast en zou mystieke krachten hebben. Reizigers die er in september en oktober doorheen rijden, zullen waarschijnlijk vergezeld worden door vele anderen die een pelgrimstocht naar de heilige plaats maken.

Vervolgens rijd je door het Khunjerab National Park (waar je entree moet betalen). Kijk uit voor zeldzame steenbokken uit de Himalaya en ongrijpbare sneeuwluipaarden. Al snel bereik je het hoogste punt van de snelweg op de Khunjerab-pas.

Vanaf hier steek je de grens over naar China via een imposante stenen poort. Houd er rekening mee dat u door de douane moet, wat behoorlijk tijdrovend kan zijn. Zorg ervoor dat u al uw papierwerk bij de hand hebt om een ​​vlotte invoer te garanderen.

Als je eenmaal in China bent aangekomen, stop je in Tashkurgan. De belangrijkste attractie van deze stad is een oud stenen kasteel dat duizenden jaren oud is. Tegen een kleine vergoeding kun je een van de uitkijktorens van het fort beklimmen voor een indrukwekkend uitzicht op het omliggende berglandschap. Overnacht in een Oeigoerse yurt aan het Karakul-meer. Het is een betaalbare - en absoluut onvergetelijke - manier om het grimmige landschap en de ongerepte cultuur te ervaren.

Na maar liefst 20 uur rijden door verraderlijke bergpassen en geïsoleerde dorpen, eindigt je reis langs de Karakoram Highway in Kashgar, een stad in de Chinese regio Xinjiang. Ooit een noodzakelijke stop langs de Zijderoute, blijft Kashgar een populaire handelsstad. Bezoekers moeten de tijd nemen om de zondagse bazaar te verkennen en de ruïnes van de Mor-pagode te bewonderen: ooit een actieve plek voor boeddhistische pelgrims.

Een ander hoogtepunt van Kashgar is de goudgele Id Kah-moskee. Aanbidders komen hier samen op vrijdag en tijdens een van de vele religieuze festivals van de stad.

Goed om te weten

De Karakoram Highway is geen reis voor timide chauffeurs, en evenmin geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar luxe accommodaties en voorzieningen. Maar het voltooien van de rit is een nederige en bevredigende ervaring - een die je zeker buiten je comfortzone zal brengen - en ongeëvenaarde toegang biedt tot een van 's werelds meest ondergewaardeerde en zelden betreden regio's.