Hoewel het misschien lijkt alsof het scoren van eersteklasvluchten voor budgetluchtvaartprijzen eerder uitzondering dan regel is, als je weet waar je moet zoeken en hoe je moet boeken - en een beetje flexibel kunt zijn in termen van timing - kun je vergelijkbare prijzen vinden tickets om regelmatig op enkele van 's werelds beste eersteklas stoelen te vliegen.

Vorige maand kon ik een eersteklas award op Japan Airlines van Los Angeles naar Tokio, en dan verder naar Jakarta, in business class - en dat alles voor slechts 75.000 mijl en $ 32 aan belastingen en toeslagen. Hier is hoe ik het deed.

Hoe ik het heb geboekt

Ik moest in juni van Los Angeles naar Jakarta reizen en ik wilde onderweg mijlen inwisselen voor een awardticket in de eerste klas aan boord van een of meer luchtvaartmaatschappijen. Ik besloot om te gebruiken Miles Plan van Alaska Airlines mijlen voor mijn reis na het bekijken van mijn mijlensaldi over verschillende frequent-flierprogramma's, en omdat Alaska's prijskaart rekent veel minder mijlen dan veel andere luchtvaartmaatschappijen.

Hoewel Alaska niet deel uitmaakt van een luchtvaartalliantie zoals Oneworld of SkyTeam, werkt Alaska samen met meer dan een dozijn verschillende luchtvaartmaatschappijen, waaronder American Airlines, British Airways, Cathay Pacific, Emirates, Korean Air, Qantas en Singapore Airlines. Door de afgelopen jaren een combinatie van Alaska en veel van die luchtvaartmaatschappijen te vliegen, ben ik erin geslaagd honderdduizenden Alaska-mijlen te verzamelen. Als extra bonus kreeg ik vorig jaar 50.000 Alaska-mijlen voor het behalen van MVP Gold 75K-status bij de luchtvaartmaatschappij, dus dat alleen al was bijna genoeg mijlen voor deze ene reis.

Als u niet veel naar Alaska of zijn partners vliegt, kunt u overwegen een Visa Signature-creditcard van Alaska Airlines , die een aanmeldingsbonus van 30.000 mijlen biedt wanneer u in de eerste 90 dagen $ 1.000 uitgeeft, en mijlen verdient bij dagelijkse aankopen. U kunt ook punten overzetten van Starwood Preferred Guest naar Alaska Mileage Plan. Voor elke 20.000 Starpoints die u overdraagt, krijgt u een bonus van 5.000 mijl bij Alaska.

Alaska heeft verschillende kaarten voor het inwisselen van beloningen voor elke partnerluchtvaartmaatschappij. Mijn twee belangrijkste keuzes zijn om ofwel 70.000 Alaska-mijlen in te wisselen voor Cathay Pacific eerste klas van Los Angeles naar Hong Kong en verder naar Jakarta, of 75.000 Alaska-mijlen om JAL eerste klas te vliegen van Los Angeles naar Tokyo Narita en vervolgens voor zaken naar Jakarta. klasse. Ter referentie: American Airlines, een alliantiepartner van Oneworld met JAL en Cathay, zou mij 110.000 mijlen in rekening brengen voor dezelfde awards.

Ik heb rechtstreeks op de website van Alaska naar JAL-awardruimte gezocht, maar om awards op Cathay Pacific te vinden, moest ik de award-zoekmachine van British Airways gebruiken, omdat Alaska deze niet laat zien.

Op basis van mijn reisdata en beschikbaarheid van awards op dat moment, besloot ik mijn award te boeken bij Japan Airlines. Ik zou van L.A. naar Tokio vliegen in de internationale eersteklascabine van de luchtvaartmaatschappij aan boord van een Boeing 777-300ER, en dan verbinding maken met Jakarta aan boord van een Boeing 787-9 Dreamliner in business class. (Dit vliegtuig heeft geen eersteklas cabine.)

De totale reistijd van mijn reisschema was 20 uur, 10 minuten. Mijn ticket, dat niet eens helemaal zou zijn geprijsd op de JAL-site, zou $ 15.560 hebben gekost, hoewel het lijkt alsof je op andere dagen een vergelijkbaar ticket zou kunnen boeken voor de relatieve spotprijs van $ 10.349. In plaats daarvan betaalde ik slechts 75.000 mijlen en $ 32,40 aan belastingen en toeslagen.

De hoogtepunten

Dit was de tweede keer dat ik in Japan Airlines eerste klas vloog, dus ik wist waar ik naar uit moest kijken op deze reis.

Dankzij mijn eersteklasticket had ik vóór mijn vlucht toegang tot de Qantas First Class Lounge in Tom Bradley International Terminal in LAX. De lounge beschikt over een full-service restaurant met seizoensgebonden à-la-cartemenu's, samengesteld door de beroemde Australische chef-kok Neil Perry en zijn team van Rockpool Dining Group. Ik wilde niet tanken voor mijn vlucht, maar ik had wel een snack met de kenmerkende gefrituurde zout-en-peperinktvis met aioli en groene chili-dipsauzen, en een lichte geroosterde eendsalade met bieten, granen, waterkers en citroen -tijmdressing. Ik spoelde het weg met een glas Perrier-Jouët Grand Brut-champagne.

De eersteklas cabine van JAL heeft slechts acht enorme semi-privéstoelen (geen deuren, zoals u op andere luchtvaartmaatschappijen zoals Emirates en Etihad) verdeeld over twee rijen van elk vier stoelen. Die aan de zijkanten van het vliegtuig zijn individueel, terwijl die in het midden gepaard zijn. Ik had stoel 1A helemaal vooraan in de cabine, het dichtst bij de uitgang.

De stoelen zelf zijn erg ruim. Ze zijn 23 inch breed tussen de armleuningen in de stoelmodus, en ze breiden uit tot 33 inch breed en 78,5 inch lang wanneer ze achterover leunen in bedmodus, en je kunt een handbagage onder de voetenbank opbergen. Toen ik bij mijn stoel aankwam, vond ik Bose-hoofdtelefoon met ruisonderdrukking en een set wegwerppantoffels.

Ik heb de eerste paar minuten met alle stoelbedieningsknoppen gespeeld en de films doorgenomen op de 23-inch in-flight entertainmentmonitor.

De vluchtmanager kwam langs om zichzelf voor te stellen terwijl een van haar collega's een glas champagne en water meebracht, een code zodat ik gratis gebruik kon maken van de wifi aan boord, en een Etro-voorzieningenpakket met een Gentle Steaming Face Mask om mezelf op te frissen tijdens de vlucht.

Hoewel de laatste keer dat ik met JAL eerste klas vloog, ze Salon 2006 champagne schonken, deze keer hadden ze twee andere beroemde labels in voorraad: 2009 Louis Roederer Cristal en 2006 Pol Roger Sir Winston Churchill. Ik heb beide geprobeerd, natch, samen met amuse van gerookte vis en prosciutto met mozzarella op canapés.

Maaltijdservice is een van mijn favoriete dingen over de eersteklas JAL-ervaring, aangezien de luchtvaartmaatschappij samenwerkt met een handvol ervaren Japanse chef-koks om de menu's te maken, en deze vlucht stelde niet teleur. Ik ging voor het Japanse vaste menu, dat begon met een bord van vijf voorgerechten, waaronder gegrilde kreeft met eigeelazijn en in kelp gemarineerde boterham met gestoofde sojapulp. Elk gerecht was uniek en smaakvol, hoewel ik me na deze cursus vol voelde. Nog maar drie te gaan!

Hoewel de cabine vol was, wat betekent dat er acht passagiers waren, waren er drie stewardessen aan het werk, dus de maaltijdservice duurde iets meer dan een uur. Nauwelijks had ik een gerecht gegeten of het volgende kwam uit de kombuis.

Tegen de tijd dat ik klaar was met het dessert, was ik klaar om naar bed te gaan, dus ik trok de set JAL-pyjama's aan die het cabinepersoneel me gaf terwijl stewardessen mijn stoel opmaakten tot een bed.

Het toilet had een hightech Toto-toilet, hoewel ik de bidetfunctie niet persoonlijk gebruikte. (Zou iemand in een vliegtuig?)

De luchtvaartmaatschappij levert dubbelzijdig verkoelende Airweave matrasonderleggers met een stevige kant en een zachte kant (zacht voor mij), plus een dekbed en een Airwaeave S-Line kussen voor eersteklas passagiers. Het was zo comfortabel (of misschien was het alle Cristal die ik had gedronken) dat ik een stevige zes uur sliep voordat ik wakker werd voor een snack van in soja gemarineerde tonijnplakken over rijst en geraspte yam.

Tegen die tijd was het bijna tijd om te landen, dus trok ik mijn kleren weer aan. We waren precies op tijd bij onze gate en ik kon op tijd uit het vliegtuig stappen, door de transitbeveiliging, en naar de JAL First Class Lounge voor een snelle douche voor mijn verbinding met Jakarta.

Die vlucht bevatte de nieuwste gespreide, Apex-stijl business class stoelen van de luchtvaartmaatschappij, die je op de meeste vluchten van en naar de VS op de 777-300ER en de 787-9 aantreft. Ze zijn erg privé en ruim - maar ze zijn geen eersteklas.

Was het het waard?

Hoewel 75.000 mijl veel was om uit te geven aan een enkele prijs, was het veel beter dan $ 16.000 te verdienen, en het is gemakkelijk om de benodigde mijlen te verzamelen met wat strategische uitgaven voor vliegen en creditcards. Het was ook veel minder mijlen dan andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, waaronder American en United, nodig hebben voor eersteklas awards naar Azië. En denk eens aan al dat geld dat u bespaart op gratis champagne in de lucht.