Er gebeurt iets vreemds ongeveer 60 mijl boven onze planeet. Het noorderlicht - ook wel de aurora borealis genoemd - is terug. Een plotselinge piek in zonneactiviteit betekent dat ze niet alleen eerder dan verwacht terugkeren, maar dat ze vanaf Labor Day weekend zelfs zichtbaar kunnen zijn in de noordelijke staten van de VS, volgens een voorspelling van een G1- of G2-geomagnetische storm door de NOAA's ruimteweervoorspellingscentrum . Dus wat is er aan de hand?

Wanneer is het noorderlichtseizoen?

Er is geen officieel seizoen aangezien het noorderlicht bijna altijd aanwezig is, dag en nacht. Veroorzaakt door geladen deeltjes van de zon die atomen in de atmosfeer van de aarde raken en fotonen vrijgeven, is het een proces dat constant plaatsvindt. Ze komen echter meestal voor rond de 64 tot 70º noorderbreedten - de poolcirkel - die alleen tussen september en maart aanzienlijke duisternis krijgt. Daarom is dat het waarnemingsseizoen in plaatsen als Alaska, Noord-Canada, IJsland , Lapland (Noord-Noorwegen, Zweden en Finland) en Noord-Rusland.

Wat zorgt ervoor dat het noorderlicht naar het zuiden trekt?

Hoe intenser de zonnewind op ons afkomt (die wordt veroorzaakt door explosies op de zon waarbij geladen deeltjes vrijkomen), hoe groter de kans dat deze op veel lagere breedtegraden zichtbaar is.

Wanneer zijn de beste tijden van het jaar om het noorderlicht te zien?

Praat met iedereen in de poolcirkel - op de poolcirkel - en ze zullen melden dat ze ze zelfs in augustus en mei hebben gezien. De beste tijd voor verhoogde geomagnetische activiteit lijkt echter de equinoxen te zijn. Dat komt omdat Noorderlicht-displays allemaal te maken hebben met de richting van de zonnewind en hoe deze samenwerkt met de aarde. Tijdens de equinoxen, de volgende op 23 september 2019 en op 20 maart 2020, plaatst de positie van de aardas ten opzichte van de zon deze zijdelings ten opzichte van de zonnewind. Dat kan meer interactie met geladen deeltjes langs de magnetische lijnen van de aarde betekenen, en dus meer activiteit. Maar sterkere displays zijn geen zekerheid.

Praktisch gezien is een gebrek aan maanlicht (evenals een heldere hemel) net zo belangrijk als je het noorderlicht wilt observeren. Dus zeker doen synchroniseer je reis naar het noorden met de fasen van de maan ; streef naar de week voor de nieuwe maan en de drie dagen daarna.

Op welke tijd van de nacht verschijnt het noorderlicht?

Het zien van het noorderlicht kan veel toewijding vergen, omdat ze op elk moment van de nacht kunnen verschijnen. Het is waarschijnlijk dat waar je ook gaat om het noorderlicht te zien, een lokale gids of hotelier je zal vertellen dat ze altijd op een bepaald tijdstip verschijnen. Dit is een gewoonte van mensen die de neiging hebben om op hetzelfde tijdstip van de nacht uit te gaan en ze herhaaldelijk te zien. Hier zit geen wetenschap achter. Ze verschijnen echt net zo waarschijnlijk om 5 uur als om 23.00 uur. en ze gebeuren ook overdag. Het is alleen zo dat we ze niet kunnen zien omdat het zonlicht ze volledig overweldigt. Dus houd je laarzen bij je bed en maak jezelf 's nachts elk uur wakker om te controleren op activiteit - dat is een ongemakkelijke, maar zeer effectieve manier om ze te vinden als je ergens onder een donkere hemel verblijft waar je uit het raam kunt kijken . Reizigers die naar de poolcirkel gaan en er vervolgens op staan ​​om 's nachts te slapen, zijn de mensen die ze niet zien en klagen dat er geen activiteit was.

Wat is zonne-minimum?

De zon heeft een cyclus van ongeveer 11 jaar, waarin ze een punt bereikt waarop ze op haar hevigst en actiefst is (frequente aardmagnetische stormen). Dat wordt het zonnemaximum genoemd, dat voor het laatst gebeurde in 2014. De zon bereikt ook een punt waarop hij kalmeert en de minste explosies op zijn oppervlak heeft, dus stuurt de minste geladen deeltjes naar de aarde. Dat is het zonneminimum, en dat is waar we ons nu bevinden in 2019 en 2020. Het volgende zonnemaximum komt in 2024.

Dus moet ik wachten tot 2024 om het noorderlicht te zien?

Nee. Enorme geomagnetische stormen, van het soort dat zeer intense vertoningen van het noorderlicht kan veroorzaken, komen niet elke nacht voor, zelfs niet tijdens het maximum van de zon. Tijdens het zonneminimum gebeuren ze nog steeds, alleen minder vaak. Het draait allemaal om geluk, en wanneer je op noorderlichtjacht gaat, is de kans groot dat je een soort van noorderlicht ziet als de lucht helder is. U kunt dus zorgen over het zonneminimum negeren; het verkleint slechts een klein beetje uw kansen om iets ongelooflijks te zien. Het is wolk, niet de activiteit van de zon, dat is je echte vijand.