Een bolhoed, een deftig accent dat zegt dat je door moet gaan, en een kopje thee zijn allemaal stereotiepe beelden van de Britse identiteit. Het blijkt echter dat thee niet zo inherent Brits is als je je misschien had voorgesteld.

Hoewel het relatief algemeen bekend is dat we de Chinezen te danken hebben aan thee, was het eigenlijk een Portugese vrouw genaamd Catherine van Braganza die de drank in Engeland populair maakte.

Verwant: Hier is een overzicht van de Top 10 Britse Royals in de rij voor de troon

In 1662 trouwde Catherine (die de dochter was van de Portugese koning John IV) met de Britse koning Charles II. Catherine werd speciaal gekozen vanwege de connecties van haar vader - belangrijke havens in Tanger en Bombay - en rijkdom. Naast de havens omvatte de bruidsschat van Catherine verschillende koffers met luxe artikelen die populair waren bij de Portugese aristocratie, waaronder verschillende kratten losse thee, volgens BBC .

Portugal had, in tegenstelling tot Groot-Brittannië, een directe handelsroute naar China via Macau waardoor ze het product gemakkelijk konden importeren. En het is niet dat de Britten rond deze tijd geen thee dronken, het was gewoon niet erg in de mode - en vanwege de handelsroutes was het vrij duur.

Toen Catherine echter in het VK aankwam, bleef ze elke dag thee drinken. Het koninklijk hof nam het tijdverdrijf snel over en andere leden van de aristocratie volgden dit voorbeeld.

Het was echter een dure gewoonte om vol te houden. Niet alleen was de thee zelf kostbaar, hij werd alleen geserveerd in porseleinen kopjes, volgens de Chinese traditie. (Portugal was een van de routes waarlangs porselein naar Europa werd gebracht.)

Verwant: Waarom de koningin van Engeland geen paspoort nodig heeft om te reizen

Een jaar na de aankomst van Catherine in Groot-Brittannië, de dichter Edmund Waller schreef een gedicht ter ere van haar verjaardag, inclusief de regels, Venus haar Myrtle, Phoebus heeft zijn baaien / Thee beide uitblinkt, die ze garant staat te loven.

De Oost-Indische Compagnie verhoogde de hoeveelheid thee die ze importeerde, en naarmate de prijs daalde, druppelde de drank snel naar de massa. Het kostte tijd, maar uiteindelijk werd de kruidendrank voor alle Britten gedemocratiseerd.

Meer dan 300 jaar na de introductie van Catherine, wordt geschat dat de Britten nu drinken ongeveer 165 miljoen kopjes thee per dag .