Het idee om Chinees te leren, wekt waarschijnlijk angst in je hart - of verbaast je gewoon volledig. En begrijpelijk zo. Het is geen gemakkelijke taal om op te pikken, dus we hebben een aantal basiszinnen, woorden en straattaal in het Mandarijn verzameld, zodat je kunt beginnen met leren.
Chinees is opgebouwd uit tienduizenden karakters. Elk teken bestaat uit specifieke streken, in plaats van een combinatie van letters. Omdat er geen alfabet is, kun je woorden niet spellen op basis van hun klanken of een woord lezen door simpelweg de letters aan elkaar te rijgen. Chinees leren is echt een proces van rechtstreeks uit het hoofd leren.
Om de zaken in perspectief te plaatsen: om op basisschoolniveau te kunnen lezen en schrijven, zou je ongeveer 2500 tekens moeten kennen die, wanneer ze worden gecombineerd, vele duizenden meer woorden kunnen creëren.
En er is nog een andere complicatie bij het leren van de taal: Chinees is tonaal. Op dezelfde manier waarop je toon zou gebruiken voor nadruk of emotie in het Engels, heeft elk woord in het Chinees een specifieke toon die de betekenis bepaalt. Hetzelfde geluid kan worden gezegd met maximaal vijf verschillende intonaties, met vijf verschillende betekenissen. Neem bijvoorbeeld het woord 'moeder' (mā 媽). Als het met een andere toon wordt uitgesproken, kan het 'verdoofd' (má 麻), 'paard' (mǎ 馬), 'schelden' (mà罵) of een grammaticadeeltje betekenen dat aan het einde van ja- en nee-vragen komt ( ma ).
Als je geest nog niet in de knoop zit, zijn er verschillende Chinese dialecten om te overwegen. Mandarijn Chinees wordt het meest gesproken en is de officiële taal van China, Taiwan en Singapore.