In Japan zijn namen ongelooflijk beschrijvend. Tokyo stond vóór 1868 bekend als Edo, wat monding betekent. Toen het de keizerlijke hoofdstad van Japan werd, veranderde de naam: Tokyo betekent oostelijke hoofdstad. Hiroshima, gelegen op een reeks eilanden aan de monding van een baai, betekent Breed Eiland.

Wanneer geschreven, Mount Fuji 's naam betekent, letterlijk, rijkdom, overvloedig, en een man met een bepaalde status, maar het gesproken woord dateert van vóór de geschreven betekenissen. De oorspronkelijke betekenis van Fuji is niet helemaal duidelijk: het zou onsterfelijk, zonder gelijke of nooit eindigend kunnen betekenen. De late 18e en vroege 19e-eeuwse geleerde Hirata Atsutane theoretiseerde dat Fuji een berg betekende die rechtop stond als een oor van een rijstplant.

De volledige naam van een persoon, in het Japans, bestaat uit een familie en vervolgens een voornaam - in die volgorde. Japans schrift wordt weergegeven in kanji, karakters van Chinese oorsprong eerst naar Japan gebracht door boeddhistische monniken in de vierde eeuw. Zoals veel talen is context van belang. Veel kanji delen dezelfde uitspraak (homofoons). Evenzo kan een enkele kanji op verschillende manieren worden uitgesproken. Hierdoor kan de uitspraak niet noodzakelijkerwijs worden bepaald door spelling, en spelling kan niet noodzakelijkerwijs worden bepaald door uitspraak.

Populaire Japanse namen

Traditioneel werden Japanse jongensnamen vaak genoemd op basis van hun geboortevolgorde. Ichirou betekent bijvoorbeeld eerste zoon; Jirou, tweede zoon. Japanse meisjesnamen hadden vaak de kanji ko (of 子) toegevoegd als achtervoegsel, wat kind betekent. Aiko combineert het bijvoorbeeld met de kanji voor liefde (ai, of 愛).

Volgens De Japanse Tijd, Aoi, wat 'stokroos' betekent, was de populairste Japanse meisjesnaam in 2016. De ranglijst, die werd bepaald door Meiji Yasuda Life Insurance Co., keek naar de namen van zo'n 17.456 namen van kinderen die vorig jaar zijn geboren.

De meest populaire jongensnaam was Hiroto, gevormd door het combineren van twee kanji-tekens die 'groot' en 'vlieg' betekenen. Zowel Aoi als Hiroto hebben twee jaar op rij de nummer 1-posities veroverd.

The Japanese Times dat is genoteerd dat veel Japanse Olympiërs de naamtrends in Japan hebben geïnspireerd. De naam Kei schoot 818 plaatsen omhoog naar nummer 60 nadat tennisser Kei Nishikori brons pakte op de Olympische Spelen in Rio. Turnster Kohei Uchimura, die twee gouden medailles verdiende, dreef zijn voornaam naar nummer 41 op de lijst met jongensnamen.