De meeste reizigers stellen zich New Mexico voor als een staat van grimmige woestijn, cactussen en saguarobomen. Maar de hoofdinspecteur van Bandelier National Monument, Jason Lott, vertelde... Reizen + Vrije tijd dat kan niet verder van de waarheid zijn.

We noemen New Mexico het 'Land of Enchantment', en het is waar. We hebben Ponderosa-dennen, ruisende kreken, rivieren: het is eigenlijk een heel groene staat.

En als het gaat om nationale parken, is het daar ook rijk aan.

Santa Fe, de onweerstaanbare hoofdstad van de staat (en een ontluikende levensgenieter bestemming), ligt op twee uur rijden van verschillende New Mexican nationale parken en monumenten, waardoor plaatsen als Bandelier National Monument en Valles Caldera perfect zijn voor een dagje uit.

De ongelooflijke diversiteit van New Mexico - skihellingen en warmwaterbronnen, suikerwitte zandduinen en weiden vol wilde bloemen - maakt het een van de beste plekken om de schatten van de National Park Service te verkennen.

Verwant: Heb je een paspoort nodig om Mexico te bezoeken?

Nationaal monument Bandelier

Het Bandelier National Monument, dat 32.000 hectare beslaat, met een hoogteverschil van anderhalve kilometer, verwelkomt allerlei soorten dagbezoekers. Begin met het aanpakken van de mijl-lange Hoofdluspad , die u rechtstreeks naar Alcove House leidt, in het hart van het park. Deze oude menselijke grot bevindt zich op de top van een ladder van 140 voet en biedt een adembenemend uitzicht op Frijoles Canyon en de Rio Grande beneden. Het is ook een voorbeeld van de honderden onberispelijk bewaarde klifwoningen die verspreid over het park liggen.

In totaal zijn er meer dan 3.000 locaties - waaronder grote ruïnecomplexen, rotstekeningen en prehistorische paden - verspreid over 70 mijl aan toegankelijke paden.

De menselijke geschiedenis bij Bandelier gaat 10.000 jaar terug, legt Lott uit. En het ontdekken van al die archeologische schatten maakt deel uit van de opwinding: we zullen je niet per se vertellen waar al die sites zijn. Ze zijn voor jou om zelf te ontdekken en te verkennen.

Om buiten de gebaande paden te komen, raadde Lott een eenzame wandeling door Tsankawi aan. Het afgelegen, 2,5 mijl lange mesa-pad wordt onderbroken door extra grotkenmerken, evenals de bewaarde voetafdrukken van prehistorische bewoners. Er zijn hier geen gidsen - alleen een open, leeg landschap waar bezoekers op hun gemak van kunnen genieten. Kijk uit voor aardewerkscherven en mystieke symbolen die in de rots zijn geëtst.

Nationaal reservaat Valles Caldera

Hoewel het een van de nieuwste toevoegingen aan het nationale park van New Mexico is, bestaat Valles Caldera zelf al een tijdje: 1,5 miljoen jaar om precies te zijn. Het 89.000 hectare grote reservaat, gevormd rond een ingestorte vulkaan, ligt in het Jemez-gebergte. Kom de winter, het uitgestrekte achterland is ideaal voor langlaufen.

Omdat dit een vulkanische plek is, zijn er warmwaterbronnen , ook, waarvan de meeste te voet kunnen worden bereikt. Voor een echt afgelegen ervaring, probeer te wandelen weg van de hoofdweg en claim een ​​van de zwavelhoudende zwembaden voor jezelf.

Ingesloten binnen de 70-mijlsrand van de ingestorte vulkaan is de caldera zelf, een komachtige functie die de bron is van niet één maar twee belangrijke watersystemen: de San Antonio Creek en de Jemez-rivier. Als gevolg hiervan is vliegvissen het andere favoriete tijdverdrijf hier, met weelderige weiden (de thuisbasis van grote kuddes elanden) die de heldere, met forel gevulde bergbeekjes omlijsten.

Nationaal Monument White Sands

Beneden in de zuidelijke uitlopers van de staat (hoewel nog steeds een half miljoen bezoekers per jaar) vind je een van Amerika's meest eigenaardige natuurlijke wonderen: White Sands National Monument. De kabbelende velden van puur witte gipszandduinen zien eruit als iets uit een sciencefictionfilm. En, merkte Lott op, ze zijn een geweldige plek om de kinderen mee te nemen.

Deze kleine plastic sleetjes kun je huren bij het bezoekerscentrum. Je waxt de sleeën en de kinderen kunnen ze helemaal door de zandduinen rijden. Het is meer een recreatieve manier om van het park te genieten, zei hij, en hij merkte op dat er een fatsoenlijk wegennet is, dus je hebt er voor het grootste deel toegang toe.