Bij slim reizen draait alles om consolidatie. Een van de beste manieren waarop avonturiers die boeken sjouwen, kunnen stroomlijnen, is door te investeren in een e-reader die duizenden boeken en ander leesmateriaal kan opslaan in één lichtgewicht apparaat. Maar met zoveel e-readers op de markt, kan het gek maken om de juiste te kiezen. Hier is je touw uit het consumentendrijfzand.
Het is moeilijk te geloven dat de Amazon Kindle ( 9 voor 3G+WiFi ), nu in zijn vijfde incarnatie, debuteerde slechts drie jaar geleden. Compact, strak en flinterdun, het is een ding van schoonheid. Terwijl sommige e-readers onlangs zijn begonnen met het najagen van tabletglorie, hebben de hersenen van Amazon vastgehouden aan het aanscherpen van de klassieke e-reader, en hun werk heeft zijn vruchten afgeworpen. Het zal je niet verblinden met technologisch vuur en muziek. Maar het is de meest draagbare gadget (8,5 ounces; 8' x 5,3'), en heeft de snelste pagina-omslag en het meest oogstrelende scherm.
Ondertussen, het genie van de Barnes & Noble Nook ( $ 199 voor 3G+Wifi ) is de poging om het eens zo onverzoenlijke te combineren: de papierachtige kwaliteit van e-inkt met de intuïtieve navigatie van kleurentouchscreens. Met de nieuwste (automatische!) 3G-upgrade kan de op Android gebaseerde Nook bijna de paginaomslagsnelheid van de Kindle evenaren.
Een van de meest onderschatte kenmerken van de Nook is de mogelijkheid om leesmateriaal en websitebladwijzers visueel te ordenen in kleurrijke miniaturen. Als je bang bent om te reizen met je met muziek gevulde iPod, overweeg dan dit: de Nook kan tot 26 uur ononderbroken muziek afspelen. Zowel de Kindle als de Nook hebben een waanzinnig lange batterijduur: tot een maand voor de Kindle; 10 dagen voor Nook.
Ten slotte kunnen sommigen twijfelen aan de wijsheid (of eerlijkheid) van het opnemen van tablets in een verzameling e-readers. Maar volgens sommige experts uit de branche is Apple's iPad ( vanaf $ 629 voor 3G en wifi ) is naar voren gekomen als de naaste rivaal van de Kindle. De belangrijkste reden hiervoor is volgens consumenten de manier waarop het tijdschriftlezen radicaal heeft veranderd.
Bladeren door tijdschriften en kranten is prima op de Nook en Kindle, vooral voor verhalende en langere op tekst gebaseerde publicaties. Maar sommige uitgevers zijn traag met het produceren van inhoud voor e-readers. Bovendien creëren veel uitgevers inhoud die alleen voor iPad is en rijk is aan multimedia, die de meeste e-readers niet kunnen weergeven.
Voor liefhebbers van e-inkt is het grootste nadeel van de iPad het scherm met achtergrondverlichting, dat bij langdurig gebruik vermoeide ogen kan veroorzaken. Apple beschouwt de achtergrondverlichting als een sterkte: je gebruikt je iPad in donkere omgevingen zonder extra accessoires.
Vonnis: de Kindle
De Kindle is zo'n uitgekleed, zelfbewust apparaat dat het moeilijk is om fouten te vinden. Ik was niet onder de indruk van de webtoegang van de Kindle (noch de Nook's), maar daar zijn tablets en netbooks voor.
Darren Tobia is onderzoeksassistent bij Travel + Leisure.