Toen de 69 passagiers aan boord van vlucht U4505 van Buddha Air afgelopen vrijdag landden in Pokhara, Nepal, waren ze geschokt. Toen ze op Tribhuvan International Airport in Kathmandu aan boord van het vliegtuig stapten, hadden ze immers verwacht dat ze naar Janakpur zouden vliegen - precies de tegenovergestelde richting van de hoofdstad, De Kathmandupost gemeld .

Janakpur ligt normaal gesproken op 30 minuten vliegen ten zuidoosten van Kathmandu, terwijl Pokhara op ongeveer 30 minuten vliegen naar het noordwesten ligt. De steden liggen ongeveer 158 mijl uit elkaar.

De plaatselijke krant meldde dat er die dag 'veel drukte op de binnenlandse terminal' was, gecombineerd met een 'winderige middag' waar het 'weer niet bepaald gunstig was voor de vluchten', wat voor vertragingen zorgde.

Met alle factoren op zijn plaats, vond er een snelle verandering plaats. 'Het weer veroorzaakte al vluchtvertragingen en om de vliegtijd in te halen, besloten functionarissen van Buddha Air om eerst naar Pokhara te vliegen', vertelde een ambtenaar van de luchtvaartmaatschappij. De Kathmandupost , waarin wordt uitgelegd dat ze het vluchtnummer hebben gewijzigd. “Het verschil in vluchtschema tussen Janakpur en Pokhara was 15 tot 20 minuten.”

Op dat moment heeft het grondpersoneel de gegevens van de 69 passagiers overgedragen van U4505 naar U4607, die de luchtverkeersleiders hadden goedgekeurd om naar Pokhara te vliegen. Het probleem was dat niemand de hoofdstad en de copiloot informeerde over de vluchtnummerwisseling. Bovendien kondigde de stewardess aan boord aan dat ze op weg waren naar Janakpur, vertelde de ambtenaar aan de krant.

'Er was miscommunicatie tussen het grondpersoneel en de piloten', legt de functionaris uit. 'De vliegende piloten keken ook niet naar de passagierslijst.'

Later op de dag werden de passagiers naar hun juiste bestemming gevlogen. Er wordt een diepgaand onderzoek gestart om te zien wat er precies is misgegaan, zei de algemeen directeur van Buddha Air, Birendra Bahadur Basnet, tegen de krant en zei dat het 'papierwerk in orde was'.

'Er waren ook weersomstandigheden, dus de piloten waren meer gefocust op vliegen', zei Basnet. “Het is een beroepsfout... of een menselijke fout, zou je kunnen zeggen. Hoewel dergelijke fouten leiden tot verliezen voor de organisatie, heeft dit niets te maken met het veiligheidsprobleem. Onze interne commissie zal een passend systeem aanbevelen om de fout in de toekomst niet te herhalen.”

Landen op de verkeerde luchthaven is niet helemaal ongebruikelijk. In 2012 landde een vlucht van Sriwijaya Air met bestemming Minangkabau International Airport op Tabing Airport in Padang, ongeveer acht kilometer verderop in Indonesië, terwijl een vlucht van Southwest Airlines uit 2014 naar Branson Airport in Missouri belandde op Graham Clark Downtown Airport negen mijl verderop. Terwijl die maar een paar kilometer verderop waren, eindigde vorig jaar een vlucht van British Airways die vertrok van London City Airport naar Düsseldorf, Duitsland, in Edinburgh, Schotland – niet eens in dezelfde richting of hetzelfde land.