Op het gebied van Afrikaanse reisbestemmingen waren Marokko en Egypte de enige twee die lange tijd bovenaan mijn must-see lijst stonden. Maar dat veranderde onlangs na mijn eerste reis naar Kenia. Allereerst moet ik uitleggen dat ik een directe connectie heb met Afrika. Mijn moeder trouwde met mijn stiefvader, die uit Freetown, Sierra Leone komt, en twee van mijn broers en zussen zijn daar ook geboren en getogen. Maar mijn nauwe band met hen wekte nog steeds geen verlangen op om te bezoeken wat sommige Afro-Amerikanen het 'Moederland' noemen.
Op 15-jarige leeftijd, enig kind van een alleenstaande ouder, werd ik meteen onderdeel van een samengesteld gezin. En de vermenging van twee verschillende culturen - zwart-Amerikaans en Afrikaans - maakte de overgang moeilijker. Van jongs af aan hebben mijn persoonlijke ervaringen geleidelijk mijn mening over Afrika gevormd. Mijn hele leven heb ik nevengesprekken gehoord tussen vrienden en andere zwarte Amerikanen die het gevoel hadden: 'Sommige Afrikanen denken dat ze beter zijn dan wij.' En als tiener zou mijn stiefvader erop wijzen dat ik Amerikaan was toen ik kennismaakte met Afrikaanse vrienden, wat als een sociale handicap aanvoelde. Maar na verloop van tijd leerde ik mijn nieuwe familie te omarmen en kreeg ik een veilig gevoel in mezelf als een zwarte man.
Pas in november 2020 verschoof Afrika als prioriteitsbestemming. Een collega vroeg of ik interesse had in op reis naar Kenia voor een 10-daagse safari . Een deel van mijn motivatie om te gaan was het horen van een goede vriend die enthousiast was over zijn geweldige ervaring op safari in Kenia en Tanzania een paar jaar geleden. Deze reis sprak me ook aan omdat het luxe reizen, avontuur, het buitenleven en cultuur combineerde - allemaal belangrijke elementen die ik leuk vind aan reizen.