Of je nu een praktiserend katholiek, een boeddhist, een atheïst of een ander geloofssysteem bent, het valt niet te ontkennen dat de katholieke kerken in het noorden van New Mexico, waarvan de oudste dateert uit 1610, enkele van de belangrijkste historische bouwwerken in de Verenigde Staten. De afbrokkelende adobes en krachtige stenen gebouwen hebben door de eeuwen heen zowel wonderen als waanzin gehuisvest, afhankelijk van de historische lens die je gebruikt om de geschiedenis van het noorden van New Mexico te interpreteren. Sommige kerken, zoals Santuario de Chimayo, 30 mijl ten noorden van Santa Fe, hebben nog steeds zo'n macht onder katholieken dat duizenden gelovigen van over de hele wereld op Goede Vrijdag naar de heilige plaats pelgrimeren om zegeningen te zoeken, voor voorbede te bidden en een theelepel heilig vuil, waarvan wordt gezegd dat het wonderbaarlijke genezingen bevat. Of je deze kerken nu ziet als geloofsmonumenten of monsterlijke ranken van de katholieke kerk, het blijven prachtige kunstwerken en een bezoekje waard.

Heiligdom van Chimayo

Genesteld in het dorp Chimayo langs de High Road to Taos, voelt deze kantelbare, speelgoedachtige adobe-structuur alsof het thuishoort in een roman van Gabriel Garcia Marquez, vooral de gebedsruimte naast het heiligdom, waar in het midden van de onverharde vloer is een rond gat waar pelgrims heilig vuil verzamelen waarvan bekend is dat het geneest.

De kathedraalbasiliek van St. Franciscus van Assisi

Dit middelpunt van Santa Fe, dat nog steeds elke zondagochtend veel wordt gebruikt, werd in 1850 in gebruik genomen door de eerste bisschop van Santa Fe, de Franse priester John Baptiste Lamy. De stoere Romaanse kerk, gebouwd door Italiaanse steenhouwers, wordt herdacht in de roman van Willa Cather uit 1927, Death Comes for the Archbishop.

Loretto-kapel

Een populaire trouwlocatie, de kleine Loretto-kapel in het centrum van Santa Fe, is wereldberoemd om zijn ronde houten trap. Gebouwd door een onbekende man die in 1879 opdook met een ezel en een gereedschapskist, zijn trap heeft twee 360-graden bochten, geen zichtbare steun, en heeft houten pinnen in plaats van metalen spijkers. De gelovigen geloven dat de mysterieuze man St. Joseph was.

San Jose de Gracia katholieke kerk, Las Trampas

Deze eenvoudige adobe, gebouwd in 1780, is een van de best bewaarde Spaanse koloniale missiekerken in New Mexico. Het is nog steeds een actieve parochie, dus plan je bezoek op een vrijdag om naar binnen te gaan om het prachtige altaar te zien dat in 1860 werd geschilderd door de Mexicaanse santero Jose de Gracia Gonzales.

Missie van San Miguel

Deze bescheiden adobe, gebouwd tussen 1610 en 1617, naast een pizzeria, is de oudste katholieke kerk in de Verenigde Staten. Het is nog steeds indrukwekkend intact ondanks de schade tijdens de Pueblo-opstand van 1680.