Tussen 1892 en 1954 passeerden immigranten die aan de kust van de Verenigde Staten arriveerden onder het torenhoge gezicht van Lady Liberty voordat ze aanmeerden bij Ellis Island. Ellis Island, een verwerkingscentrum voor meer dan 12 miljoen mensen, verdiende de dubieuze bijnaam van het Isle of Hope, Isle of Tears.
Na de sluiting werd Ellis Island omgevormd tot een museum. Elk jaar komen bezoekers een glimp opvangen van de historische toegangspoort tot New York City - inclusief de Renaissance Revival-architectuur met ingewikkelde Guastavino-tegels. Maar een plaats als Ellis Island is niet zonder mysteries en onbekende feiten.
Ellis Island was ooit nauwelijks een eiland
Als je een paar eeuwen teruggaat, zul je ontdekken dat de plaats van Ellis Island slechts een deel was van een getijdenplaat die werd gekoloniseerd door oesters, die een belangrijke voedselbron waren voor de inheemse Lenape-bevolking. Een van de flats werd uiteindelijk Gibbet Island genoemd (nadat enkele piraten daar publiekelijk waren opgehangen) voordat het werd gekocht door Samuel Ellis (wiens naam bleef hangen). Uiteindelijk werd het eiland de locatie van Fort Gibson en bleef het gedurende een groot deel van de 19e eeuw functioneren als militaire basis. Pas toen de aanleg van spoorwegen in het noordoosten een plaats voor landaanvulling vereiste, groeide het eiland in omvang.