Culturele en esthetische ervaringen zijn nooit schaars in het historische centrum van Rome. Vanaf het Pantheon kun je slenteren door geplaveide, kronkelende straatjes en pleinen, dan over de Tiber - omzoomd met Londense platanen - naar St. Peter's. Vlakbij ligt Castel Sant'Angelo, waar Tosca aan het einde van de opera van Puccini van de kantelen sprong. Kijk achterom over de rivier en je ziet een monument voor het theater waar twee van Verdi's opera's in première gingen. Wat echter schaars is, zijn ten zeerste aanbevolen restaurants tussen het Pantheon en de Vaticaan .

Rome is anders dan elke andere wereldhoofdstad. De chauffeurs zijn erger - rode lichten worden slechts als suggesties behandeld - en niemand kan het eens worden over waar te eten. Drie verschillende culinaire tradities bloeien in deze stad, belichaamd in het delicate gefrituurde eten van het getto, of de Joodse wijk; in gerechten met orgaanvlees, waar de Romeinen een passie voor hebben; en in de relatief nieuwe visgerechten van de omliggende regio Latium (in het Italiaans Lazio genoemd). Hoewel het eten net zo goed of beter kan zijn dan dat van Londen of New York, is er gewoon geen consensus onder de bewoners, de lokale voedselcritici en de vele gidsen over wat de beste restaurants zijn.

De belangrijkste reden hiervoor is inconsistentie. In tegenstelling tot Turijn, Milaan, Venetië en Napels, heeft Rome niet veel eetgelegenheden die zich zorgen maken of ze als professioneel worden beschouwd. Romeinen gaan uit om plezier te hebben. Eten komt altijd op de tweede plaats, hoewel deze trend een beetje aan het veranderen is. De restaurants die velen kenden van de dolce vita van de jaren zestig waren het (wilde) domein geworden van politici die deals deden, geen diners - totdat anticorruptiecampagnes veel van deze toplocaties sloten door hen hun klanten te ontnemen . Alleen de minder flitsende, meer op voedsel gebaseerde etablissementen hebben het overleefd.

Professionaliteit is nooit echt een issue geweest, want de meeste gerechten die in restaurants worden geserveerd, komen ook voor in goede thuisgerechten. Sommige koks die om professionaliteit geven, beoefenen cucina creativa - geen aardbeien-met-vis-apering van de Franse nouvelle cuisine, maar een poging om de Romeinse eettradities te standaardiseren, verfijnen en uitbreiden. Soms, wanneer het gerecht zich er voor leent, wordt het cucina creativa bord versierd. Maar hoe kun je een beeld schilderen op een kom pasta? Er is, zo lijkt het, een ingebouwde beveiliging tegen overdaad.

De volgorde van het menu, voor lunch of diner, is altijd hetzelfde: antipasto; gevolgd door een primo piatto van pasta, rijst of soep; gevolgd door de secondo piatto van gevogelte, vis of vlees, met groenten en salade besteld als bijgerechten. Kaas - voortreffelijk in zowel kwaliteit als variëteit - komt voor het dessert, dat kan bestaan ​​uit gebak, snoep of zelfs ijs (hoewel ijs meestal geen onderdeel is van een maaltijd, maar alleen wordt gegeten in een gelateria). Fruit is ook gebruikelijk als toetje en een perzik die door iemand anders wordt geschild, kan verrassend goed smaken.

Het is volkomen acceptabel dat twee personen de antipasto en het voorgerecht delen (hoewel dit meestal een toeslag betekent), en in een goed restaurant stelt de ober het vaak voor. Huiswijnen zijn onherkenbaar verbeterd; de witte wijn van Frascati is zo veel beter dan toen ik hem 30 jaar geleden voor het eerst dronk, dat ik nauwelijks kan geloven dat hij van dezelfde druiven is gemaakt. En Romeinen kleden zich om uit eten te gaan, zelfs in de meest bescheiden osteria's - ik heb nog nooit zoveel mannen met stropdassen gezien.

De volgende plaatsen bevinden zich allemaal in het centrum van Rome. Of ze nu versierd zijn met nepmarmer of mooie fresco's, aanbeden worden door de lokale bevolking of genegeerd worden door de restaurantgidsen, ze delen één eigenschap: ze bieden eten van zo'n kwaliteit dat elke bezoeker van de stad er nota van moet nemen.

De Rosetta
De meeste autoriteiten zijn het erover eens dat Rosetta het beste visrestaurant van Rome is, maar ik denk dat het de beste, meest professionele en meest stijlvolle plek is om te eten in de stad. En toch vond ik het avondeten daar niet schandalig duur (zoals ik was gewaarschuwd). Dat was waarschijnlijk omdat de ober, toen hij hoorde dat mijn vrouw en ik een uitgebreide lunch hadden gehad, voorstelde om een ​​portie van zowel antipasto als pasta te delen.

Gebogen, gedurfde houten bogen domineren de eetkamer en de knappe bar. In tegenstelling tot de meeste restaurants in Rome, die een wisselvallige inrichting hebben, lijkt de plaats te hebben geprofiteerd van de diensten van een goede ontwerper; de tafels zijn royaal uit elkaar geplaatst, de stoelen mooi en comfortabel. We begonnen met een warme insalata di frutti di mare, met stukjes inktvis, octopus, kreeft, venusschelpen en garnalen in schaaldierenbouillon, subtiel doorspekt met olie en citroen. Vervolgens hadden we spaghetti met scampi's, pompoenbloesems en geraspte pecorino, waarvoor de ober het recept aanleverde toen we vroegen of het met boter gekookt was (dat was het niet). Een tweede gang van gegrilde schaaldieren bevatte een royale halve kreeft, twee scampi's en twee enorme rode garnalen, plus een klodder zalvende gestoofde aubergine.

De torta di ricotta is een hoge cake, met honing en een laagje druivenjam, en de frutti di bosco bevat bosaardbeien, kleine frambozen en bosbessen. Een gratis aperitief van Prosecco werd gewaardeerd, evenals de uitstekende Moscato d'Asti die bij de desserts wordt geleverd; daarvoor dronken we een fles van de fijne Frascati, Castel di Paolis 1993. Chef-eigenaar Massimo Riccioli, een voormalig filmregisseur, nam La Rosetta zeven jaar geleden over van zijn ouders; zijn Siciliaanse vader, een sportjournalist en bokser, zou de plaats in een weddenschap hebben gewonnen. Een gok - het restaurant ligt op een steenworp afstand van het Pantheon.

Agata en Romeo
Je belt aan om door de gesloten deur van dit kleine restaurant met witte muren te komen. Binnen zijn ruime tafels gedekt met spiegeltegels voor placemats, elk met een kanten kleedje.

Romeo Caraccio neemt en serveert uw bestelling terwijl zijn vrouw, Agata Parisella, haar cucina creativa bereidt, wat in haar geval redelijk traditionele Romeinse gerechten betekent. Hoewel de borden versierd zijn, zijn de porties genereus. Een van de antipasti was bijvoorbeeld arzilla lessa con uvetta, noci, e pignoli: een hoop gepocheerde rog, zo vers als ik ooit heb gehad, onopvallend gegarneerd met rozijnen en noten. Skate is een Romeinse specialiteit, maar enigszins ongewoon; als je het op een menu ziet, bestel het dan.

Onze beste primi piatti waren een heerlijke knapperige sformato, een filodeegpakket met mozzarella, Parmezaanse kaas en aubergine, en een zeer Romeins soepgerecht van borlottibonen met mosselen, venusschelpen en stukjes pasta zonder eieren, maltagliati genaamd. De visgerechten die als secondi piatti werden aangeboden, beide opmerkelijk vers, zowel de gepocheerde tarbot als de dun gesneden opgerolde zwaardvis gevuld met kappertjes en olijven, waren opmerkelijk vers, terwijl de heerlijk gerijpte ossenhaas zeldzaam gekookt, in plakjes gesneden en geserveerd met rucola en balsamicosaus. Desserts waren bijna het beste deel: millefoglie - lichte custard gelaagd in flarden bladerdeeg en geschaafde amandelen - is het kenmerkende zoete van het restaurant, en de latte cotta (letterlijk 'gekookte melk') is eenvoudig en verfijnd.

Romeo is eigenwijs over wijn, wat je zult begrijpen als je de omvang van zijn wijnkaart ziet. Terwijl ik een beetje ruzie had met zijn aanbeveling van een Alto Adige Sauvignon Blanc uit 1995, koos hij ook een Pinot Nero voor ons die ongecompliceerd was, en gaf ons een glas van een zoete Moscato di Pantelleria die naar sinaasappels rook en smaakte. Zo'n finesse is niet goedkoop.

Cursussen wijnwinkel
Deze plaats met alleen lunch en een hoge omzet, ook wel Osteria Fabrizio Corsi genoemd, heeft de meest pittige service in Rome. Het zat vol met kantoorpersoneel, minnaars, mannen met baby's - allemaal plezier. Hoewel we een tafel hebben gereserveerd, is dat niet nodig; wacht gewoon op je beurt en de Engelssprekende serveerster zal een plaats voor je vinden in dit grote restaurant met papieren tafelkleden. De terracotta lampen en de effen tegelvloer zijn slim en functioneel; het menu, dat bij de deur hangt, is kort genoeg om te onthouden. Vrijdag, toen wij er waren, is baccalÀ (kabeljauw) dag in heel Rome, en hier deden ze het op drie manieren. We zijn begonnen met geweldige ceci e pastasoep met lichte hambouillon en een lichte kick van chili, daarna hadden we fijne, stevige penne met tomaten- en tonijnsaus. Tot slot de baccalÀ: we kozen hem geroosterd, met aardappelen, olijfolie en een vleugje knoflook, aangevuld met een halve karaf goede vino rosso. We eindigden met respectabele ricottacake. Het eten was eerlijk, goedkoop en goed.

De Convivio
Dit cucina creativa etablissement, dat sinds 1989 wordt gerund door de drie broers Troiani (Angelo is de chef-kok), laat zien hoe nieuw het concept van een restaurant van wereldklasse - met zijn vleugje luxe bij lekker eten - is voor Rome. Riedel-wijnglazen delen de tafel met dikke, commerciële serveerborden; de witmarmeren vloer staat haaks op de vreselijke ingeblikte muziek; roze muren en slimme moderne schansen bestaan ​​naast een assortiment foto's met een poster van de Mona Lisa. We werden begroet met een gratis aperitief: een Umbrische witte wijnmix van Riesling en Sauvignon Blanc, La Pallazola '94; al snel arriveerde er wat onverschillig brood. Het menu was gelukkig kort; de wijnkaart was dat niet, maar het werd aangevuld met uitstekende service en behulpzaam advies van een van de twee broers die in de eetkamer werken.

Het eten maakte de misplaatste decoratie snel goed. Een warme zeevruchtensalade bestond uit een plakje witte vis met venusschelpen, mosselen, inktvis en een reuzengarnaal op een strooisel van al dente julienne wortelen en courgette met een hemelse 'mayonaise van de zee', een geurige citroensaus. Ricotta romana calda - drie warme ricotta-knoedels met knapperige stukjes zoute spekachtige guanciale en gesneden porcini - werd overgoten met een klodder tomatensaus om een ​​geweldig gerecht te maken. Schijfjes licht geroosterd konijn gevuld met een puree van aardappel en porcini waren opmerkelijk; de saus werd geïntensiveerd met ansjovis en venkel en bezaaid met scherven zwarte truffel.

Desserts waren uitzonderlijk, vooral de verrassende semifreddo met pistache-smaak van zabaglione besprenkeld met oude balsamico-azijn.

We dronken een halve fles lokale witte, een fijne Frascati, Castel di Paolis '94, vlezig en aromatisch, gevolgd door een redelijk geprijsde Lungarotti Rubesco '90, substantieel genoeg om zowel de pasta als het vlees te combineren.

de pelikaan
Hoewel het van de buitenkant misschien niet innemend is, is deze plek in de buurt van het Piazza Navona een traktatie. Als je eenmaal voorbij de grimmige façade bent, is de kamer gastvrij; gesteven witte tafelkleden en goed modern bestek verlossen de nepmarmer en houten lambrisering.

We begonnen onze maaltijd met bruschetta en kleine mosselen gestoofd in tomaat, knoflook en chili. Toen kwam er een bord stevige, koude zeevruchtensalade met microscopisch kleine stukjes selderij, rode peper en courgette in een beetje te veel olijfolie. Soep arriveerde, dik met linzen, erwten met zwarte ogen, kikkererwten en rigatoni, op smaak gebracht met visbouillon en nog een welkome hint van chili - een fijne variatie op het Romeinse vis-en-bonensoepthema. Een sublieme fritto misto met malse stukjes baby-octopus, garnalen, scampi's en inktvis werd gevolgd door een royale schaal veldsla met een fijne Gorgonzola-dressing.

Ik was een beetje teleurgesteld toen ik chef-kok Maria Romani zag scheppen wat leek op vanille-ijs voor ons dessert. Shame on me - het was bevroren zabaglione met een grote portie likeur. Zonder extra's op de rekening behalve water en wijn (het huiswitje, een fruitige Colli Euganei '95, uit de Veneto), was dit vaste menu een geweldige waarde. Hoewel Il Pellicano door veel reisgidsen wordt genegeerd, vond ik het nogal een vondst.

Alberto Ciarla
Dit restaurant in het trendy Trastevere is lid van de Buon Ricolta Association (elk deelnemend etablissement heeft een enkel item op het menu dat op een souvenirbordje komt dat je mee naar huis neemt), en ik was heel blij dat ik een decoratief bord kreeg omdat ik onbewust bestelde het prijsgerecht: baccalà guazzetto, de Romeinse specialiteit van gezouten kabeljauw met tomatensaus, krenten en pijnboompitten. Het was de beste baccal die ik heb geproefd, de vis zijdezacht, de pijnboompitten mollig en vers.

Hoewel de nacht koel was, waren we blij om buiten te zitten aan goed verlichte tafels met blauwe tafelkleden en rode servetten - vooral nadat we de binnenkant zagen, allemaal zwart en rood marmer en plexiglas, gedaan om een ​​bijzonder ongelukkig tijdperk in de geschiedenis van restaurantstijl.

We waren wijs of hadden geluk met onze bestelling: we deelden een piatto misto met veel van de huisspeciale voorgerechten: gerookte tonijn, zwaardvis, steur, zalm met gember, gemarineerde rauwe zeebaars, zeebrasem en drie soorten garnalen, plus een vleugje kaviaar. Een portie spaghetti alle vongole verace was ook genoeg voor twee. De Romeinen tellen dit pastagerecht als hun eigen gerecht, eenvoudig gekleed met olie, knoflook, een paar spikkels peterselie en de venusschelpen en hun sap. Naast het hoofdgerecht van gezouten kabeljauw hadden we een fritto misto met drie soorten schaaldieren omhuld met griesmeel en gebakken in extra vergine olijfolie.

Piperno
De specialiteit van Piperno is de artisjok. Het is een Joods (maar niet koosjer) restaurant in het getto, met het gerecht waarin deze eetbare bloemknop, op zijn best gevonden in de Romeinse Campagna, (om van het menu te citeren) 'in kokende olie wordt gegooid, glad als een biljartbal' en 'komt eruit als een chrysant met open bloemblaadjes, die zijn aangename parfum destilleert.'

Piperno ligt in de buurt van het enorme Cenci-paleis, waar in de 16e eeuw een beruchte daad van vadermoord plaatsvond, die zogenaamd een permanente somberheid wierp over het pleintje waarop het restaurant is gevestigd. Het interieur is echter allesbehalve somber, met flessengroene stof en interessante fresco's langs de muren van de eetzalen waar obers in witte jassen en met zwarte strikken hun zeer professionele ding doen: vis fileren, perziken controleren op rijpheid wanneer een klant bestelt er een als toetje, inspecteert de porcini en neemt ze mee naar de keuken om klaargemaakt te worden.

We werden aangemoedigd om te beginnen met de specialiteiten van het huis, niet alleen de carciofi alla giudia maar ook reepjes malse jonge artisjok in de fritto scelto all'Italiana met verschillende soorten vlees. Nog lekkerder was de fritto misto Vegetariano, die bestond uit de artisjokken plus supplì (een rijstkroket met gesmolten kaas erin), wat stukjes mozzarella en het beste van alles, de gevulde pompoenbloesems. Je zou niet geloven dat gefrituurd voedsel zo onvet kan zijn, maar je kunt het met je vingers oppakken zonder een spoor van vet. Maar dan zou de kunst van het frituren een kenmerk zijn van de Romeins-joodse keuken. Piperno wordt sinds 1963 gerund door de niet-joodse Mazzarella-familie en wordt algemeen beschouwd als de beste maar duurste van Rome's Joodse restaurants. Het is het geld waard.

Checchino sinds 1887
Al meer dan een eeuw staat Checchino tegenover de Mattatoio, het beroemde voormalige slachthuis. De locatie geeft een idee van het menu: dit restaurant is voor toegewijde carnivoren. Alle gerechten worden in stijl geserveerd, in een zaal met smeedijzeren kroonluchters, gevlochten biezen stoelen, goed zilver en zeer correcte wijnservies. Vegetariërs zullen hier willen stoppen met lezen.

We begonnen met de testina di vitello (kalfsbrawn, of hoofdkaas) en een heerlijke warme insalata di zampe, een salade van licht geleiachtig gesnipperd vlees van kalfsdravers vermengd met romige bonen en groenten. De pasta was ongebruikelijke handgemaakte tonnarelli - grote vierkante eiernoedels - in een ossenstaartsaus op basis van tomaten, en bucatini alla gricia - de lange, holle noedels die onmogelijk netjes te eten zijn, op smaak gebracht met olie, knoflook en guanciale. Hier hadden we onze beste trippa alla romana, smeltend malse pens in pikante tomatensaus. We kregen nog een souvenirbordje, dit keer voor een gerecht uit Lazio dat dateert van vóór de opkomst van de tomaat: abbacchio alla cacciatora, babylamsvlees gestoofd in olijfolie en knoflook met veel zwarte peper. De kaastrolley was schitterend, net als de wijnkaart. Er is een dessertmenu waarbij ongebruikelijke zoetigheden worden gecombineerd met passende wijnen, zoals hazelnootijs met bitters eroverheen. De formele service wordt zeer gewaardeerd door een klantenkring die veel bezoekers van de stad omvat, maar dit is geen toeristisch.

Kleine maaltijden in Rome

Replay Café Dit is de originele, echte Cal-Ital-eetgelegenheid, met een filiaal hier en een andere in LA Als je niet tegen een traditioneel lunchmenu kunt en een lichte maaltijd nodig hebt in de buurt van de Piazza Navona, is dit de plek: cool, comfortabel, en Californië casual, met geweldige groente- en vleesantipasti, goede omeletten met knapperige bodem, frittatas gemaakt met welke ingrediënten je ook kiest, uitstekend brood, zijn eigen goedgekozen wijn en uitstekende koffie.

Dal Bolognese De fruit- en notenijsjes bij Dal Bolo-gnese zijn de beste desserts in Rome. Onder de keuzes zijn walnotenschelpen gevuld met walnotenijs, een vijg gehalveerd en gegarneerd met vijgenijs, sorbets van mandarijntjes en peren in hun eigen schil. (Dat wil niet zeggen dat het leuke Dal Bolognese geen geweldige pasta serveert.)

Pepy's Bar De beste tramezzini (gevulde sandwiches) die we hebben gezien - prachtig om naar te kijken, met fantasierijke combinaties van vullingen.

Volpetti Prachtige delicatessen- en levensmiddelenwinkel, onderdeel van een rijk dat een bakkerij en een zelfbedieningsrestaurant omvat, Volpetti Più, om de hoek, waar u veel van de geweldige vleeswaren, kaas en brood kunt proeven (de pizza bianca is om te sterven voor). Vlakbij ligt het Piazza Testaccio, de thuisbasis van een van de beste voedselmarkten van Rome.

Sant'Eustachio Geweldige koffiebar met zowel afhaalmaaltijden als bediening aan de stoep. De granita di caffÀ is fantastisch, en de gebrande koffiebonen zijn een koopje.

Giolitti Sommigen zeggen dat dit de beste ijssalon van Rome is. Zoals op de meeste plaatsen, betaal je eerst en geef je je kaartje dan aan de persoon die het voor je schept. De chocolade is diep en donker; de riso is de meest ongewone - je zult er dol op zijn als je van rijstpudding houdt.

Hemingway Een gezellige bar in de buurt van de Piazza Navona en het Pantheon, met tafels buiten en drie prachtig ingerichte kamers zonder ramen. Een prima plek voor een aperitief en een smaakvol alternatief voor de vele nabijgelegen Ierse pubs.

Taverna Le Coppelle Je weet dat deze schone, goedkope en vrolijke plek goed is vanwege de rij locals die op tafels wachten. Een houtgestookte pizzaoven produceert dunne pizza's ter grootte van een bord die klaar zijn wanneer de buitenrand net begint te verkolen.

Ecco! Mis het Pastamuseum niet!
Verbazingwekkend goed georganiseerd, toont dit museum het proces van het maken van pasta in detail en moedigt het ons allemaal aan om meer van dit 'perfecte voedsel' te eten. Een uitstekende Engelstalige cd leidt je van kamer naar kamer. Als bonus verkoopt de cadeauwinkel de beste ansichtkaarten van Rome.

Agata en Romeo
45 Via Carlo Alberto; 39-6 / 446-6115, fax 39-6 / 446-5842;
diner voor twee $ 120 .

Cursussen wijnwinkel
89 Via del Ges; 39-6 / 679-0821;
lunch voor twee ; geen creditcards.

De Convivio
44 Via dell & apos; 39-6 / 686-9432;
diner voor twee $ 120.

De Rosetta
8 Via della Rosetta; 39-6 / 686-1002, fax 39-6 / 687-2852;
diner voor twee $ 145.

de pelikaan
8 Via dei Gigli d'Oro; 39-6 / 683-3490;
diner voor twee $ 120 .

Alberto Ciarla
40 Piazza San Cosimato; 39-6 / 581-8668;
diner voor twee $ 135.

Van Bolognese
1 Piazza del Popolo; 39-6 / 361-1426;
diner voor twee $ 80.

Replay Café
43 Piazza delle Coppelle; 39-6 / 6830-7895;
diner voor twee $ 55 .

Pepy's Bar
54 Piazza Barberini; 39-6 / 487-4491;
lunch voor twee $ 15; geen creditcards.

Volpetti
47 Via Marmorata; 39-6/574-2352;
Volpetti Meer
8 Via Alessandro Volta;
diner voor twee $ 30.

Sant & apos; Eustachio
82 Piazza Sant en Eustachio; 39-6 / 686-1309;
koffie voor twee $ 7.

Giolitti
40 Via Uffici del Vicario; 39-6 / 699-1243;
ijs voor twee $ 5.

Hemingway
10 Piazza delle Coppelle; 39-6 / 686-4490;
drankjes voor twee $ 15.

Taverna Le Coppelle
39 Via delle Coppelle; 39-6 / 6880-6557;
diner voor twee $ 15; geen creditcards.

Nationaal Pastamuseum
117 Scanderbergplein; 39-6 / 699-1120.

Prijzen zijn exclusief belasting, fooi of drankjes.