Een van de meest interessante, zij het onverwachte, neveneffecten van de moderne auteursrechtwetgeving is de praktijk waarbij cartografische bedrijven een nepstraat - een weg, rijstrook of doorgang die in feite niet op de grond bestaat - op hun kaarten zullen introduceren . Als die straat later op de producten van een rivaliserend bedrijf verschijnt, hebben ze al het bewijs dat ze nodig hebben voor een geval van inbreuk op het auteursrecht. Bekend als valstraten , bestaan ​​deze denkbeeldige wegen puur als verzinsels van een overactieve juridische verbeelding.

Trapstraten zijn ook overtuigend bewijs dat kaarten niet altijd gelijk zijn aan het territorium. Wat als niet slechts één willekeurig gebouw of straat, maar een hele kaart opzettelijk verkeerd is? Dit is het vreemde lot van digitale kaartproducten in China: daar is elke straat, elk gebouw en elke snelweg net iets van zijn doel af, scheefgetrokken om redenen van nationale en economische veiligheid.

Het resultaat is een bijna spookachtige verschuiving tussen digitale kaarten en de landschappen die ze documenteren . Verkeerslijnen slingeren door de middens van gebouwen; monumenten migreren naar het midden van rivieren; je eigen positie in een park of winkelcentrum lijkt bijna een halve kilometer verwijderd te zijn, alsof er meer dan één versie van jou vrij rondloopt. Nog vreemder, jouw ochtend hardlooproute ging niet helemaal waar je dacht dat het deed .

Het is in feite illegaal voor buitenlandse personen of organisaties kaarten maken in China zonder officiële toestemming . Zoals bijvoorbeeld vermeld in de landmeetkundige en karteringswet van de Volksrepubliek China, wordt het in kaart brengen, zelfs het terloops documenteren van de vormen, afmetingen, ruimteposities, attributen enz. van kunstmatige oppervlakte-installaties, beschouwd als een beschermde activiteit om redenen van nationale verdediging en de vooruitgang van de samenleving. Degenen die wel toestemming krijgen, moeten een geografische verschuiving in hun producten introduceren, een soort vooraf bepaalde cartografische drift. Een hele wereld van ruimtelijke glitches wordt dus opzettelijk in de resulterende kaart geïntroduceerd.

Verwant: 'S Werelds grootste standbeeld staat in China, maar niet voor lang

Het centrale probleem is dat de meeste digitale kaarten tegenwoordig vertrouwen op een reeks coördinaten die bekend staan ​​als het World Geodetic System 1984, of WGS-84; het Amerikaanse National Geospatial-Intelligence Agency beschrijft het als: het referentiekader waarop alle geospatiale intelligentie is gebaseerd . Echter, zoals software-engineer Dan Dascalescu schrijft in: naar Stapeluitwisseling post , gebruiken digitale kaartproducten in China in plaats daarvan iets dat de GCJ-02 datum . Zoals hij opmerkt, zorgt een schijnbaar willekeurige algoritmische offset ervoor dat WGS-84-coördinaten, zoals die afkomstig zijn van een gewone GPS-chip, verkeerd worden uitgezet op GCJ-02-kaarten. GCJ-02-gegevens zijn ook enigszins vreemd bekend als: Mars coördinaten , alsof hij de geografie van een andere planeet beschrijft. Vertalingen heen en weer tussen deze coördinatenstelsels - om China bij wijze van spreken terug naar de aarde te brengen - zijn gemakkelijk genoeg online te vinden, maar ze zijn ook liever intimiderend aan niet-specialisten.

Hoewel algoritmische offsets die in digitale kaarten worden geïntroduceerd, misschien klinken als niets meer dan een kwestie van speculatie - meer als een dinergesprek voor fans van William Gibson-romans - is het eigenlijk een heel concreet probleem voor digitale productontwerpers. Het vrijgeven van bijvoorbeeld een app waarvan de locatiefuncties in China niet werken, heeft onmiddellijke en pijnlijk duidelijke gebruikerservaringen, om nog maar te zwijgen van financiële implicaties.

Een dergelijke app-ontwerper heeft op de website gepost Stapeloverloop om te vragen naar de insluitbare kaartviewer van Apple. Om een ​​lang verhaal kort te maken: bij gebruik in China zijn de kaarten van Apple onderhevig aan een variërende offset [van] 100-600 m, waardoor annotaties onjuist op de kaart worden weergegeven. Met andere woorden, alles daar - wegen, nachtclubs, kledingwinkels - lijkt 100-600 meter verwijderd te zijn van zijn werkelijke, terrestrische positie. Het effect hiervan is dat, als je de GPS-coördinaten van je vrienden controleert, zoals blogger Jon Pasden schrijft, je waarschijnlijk zult zien dat ze in een rivier staan ​​of ergens op 500 meter afstand zelfs als ze naast je staan .

Hetzelfde draadje op Stapeloverloop legt verder uit dat Google ook zijn eigen algoritmisch afgeleide offset heeft, bekend als _applyChinaLocationShift (of meer humoristisch als kwaadtransform ). De sleutel tot het aanbieden van een nauwkeurige app is natuurlijk om rekening te houden met deze Chinese locatieverschuiving voordat het ooit gebeurt - om de vervormingen te vervormen voordat ze zich voordoen.

Naast dit alles vereisen Chinese geografische voorschriften dat GPS-functies op draagbare apparaten moeten worden uitgeschakeld of dat ze een vergelijkbare offset moeten weergeven. Als een bepaald apparaat, zoals een smartphone of camera, detecteert dat het zich in China bevindt, is de mogelijkheid om foto's te geo-taggen ofwel tijdelijk niet beschikbaar of vreemd gecompromitteerd . Nogmaals, je zou ontdekken dat je hotel niet helemaal is waar je camera het wil hebben, of dat het restaurant dat jij en je vrienden willen bezoeken, in feite niet is waar je smartphone denkt dat het je heeft geleid. Je fysieke voetstappen en je digitale sporen komen niet meer overeen.

Het is de moeite waard erop te wijzen dat dit interessante geopolitieke vragen oproept. Als een reiziger zich in, laten we zeggen, Tibet of op een korte trip naar de kunstmatige eilanden van de Zuid-Chinese Zee -of misschien gewoon in Taiwan -zijn zij en haar apparaten echt in China? Deze schijnbaar abstracte vraag kan al worden beantwoord, zonder dat de reiziger zelfs maar weet dat deze is gesteld, door circuits in haar telefoon of camera. Afhankelijk van het aandringen van China's territoriale claims en de bereidheid van bepaalde fabrikanten om die beweringen te erkennen, kan een apparaat mogelijk niet langer nauwkeurige GPS-metingen bieden.

Anders gezegd, u denkt misschien niet dat u een internationale grens bent overgestoken, maar uw apparaten wel. Dit is slechts één, relatief klein voorbeeld van hoe complexe geopolitieke vragen kunnen worden ingebed in de functionaliteit van onze handheld-apparaten: camera's en smartphones worden plotseling naar de frontlinie geschoven van veel grotere gesprekken over nationale soevereiniteit.

Dit soort voorbeelden klinkt misschien als trivia van onbelangrijke reizigers, maar voor China worden cartografen in ieder geval gezien als een veiligheidsrisico: het Chinese ministerie van Land en Hulpbronnen waarschuwde onlangs dat het aantal buitenlanders dat enquêtes houdt in China neemt toe , en inderdaad, de overheid is steeds meer afbreken op degenen die de kaartwetten overtreden. Drie Britse geologiestudenten ontdekten dit op de harde manier tijdens het verzamelen van gegevens over een excursie in 2009 door de woestijnstaat Xinjiang, een politiek gevoelig gebied in het noordwesten van China. Er werd gekeken naar de datasets van de studenten illegale activiteiten om kaarten te maken , en ze kregen een boete van bijna $ 3.000.

Wat hier zo vreemd meeslepend blijft, is de griezelige kloof tussen de wereld en haar representaties. In een bekende literaire gelijkenis genaamd Over exactheid in de wetenschap ,' van Verzamelde fictie , beschrijft de Argentijnse fabulist Jorge Luis Borges een koninkrijk waarvan de cartografische ambities er uiteindelijk het beste van krijgen. De keizerlijke kaartenmakers, schrijft Borges, ontwierpen een kaart van het rijk waarvan de grootte die van het rijk was en die er punt voor punt mee samenviel. Deze 1:1-kaart, hoewel ongetwijfeld artistiek en conceptueel wonderbaarlijk, werd door toekomstige generaties als volkomen nutteloos beschouwd. In plaats van te verlichten of te onderwijzen, verstikte deze uitgestrekte en onontkoombare superkaart alleen maar het gebied waarvan het de verbanden probeerde te verduidelijken.

Mars Coördinaten, eviltransform, _applyChinaLocationShift, the China GPS-offsetprobleem - welke naam je ook wilt geven aan dit hedendaagse digitale fenomeen van digitale kaarten op ware grootte die gevaarlijk wegglijden van hun referenties, de kloof tussen kaart en territorium is passend Borgesiaans.

Borges eindigt zijn kleinste parabel inderdaad met een beeld van dieren en bedelaars die in het wild leven te midden van de gescheurde ruïnes van een verlaten kaart, zich niet bewust van wat het oorspronkelijke doel zou kunnen zijn geweest - misschien een voorbode van de mogelijkheid dat reizigers over enkele decennia zullen ronddwalen in afgelegen gebieden Chinese landschappen met verouderde GPS-apparaten in de hand, verwonderd over hun schijnbare ontdekking van een parallelle, ontwrichte versie van de wereld die zich in het zicht had verstopt.

Geoff wil Twitter-gebruiker bedanken @0xdeadbabe om hem eerst op Mars Coördinaten te wijzen. Volg Geoff op Twitter op @bldgblog .