Bob Marley zong dat ooit het leven is één grote weg met veel borden . Als hij over de grootste zong, bedoelde hij vast de Pan-American Highway.
De Pan-American Highway strekt zich uit van het bevroren noorden van Alaska tot de gletsjerpunt van Argentinië en loopt de meeste mijlen - of kilometers, als dat je ding is - van elke weg op aarde.
beginnend in Prudhoe Bay , of Sagavanirktok in Inuit, waar kariboes door de Arctische lucht dwalen, gaat de Pan-American Highway naar het zuiden naar zijn onofficiële einde in Ushuaia, de hoofdstad van de provincie Tierra del Fuego in Argentinië.
Pan-Amerikaanse snelweg, Atacama-woestijn, Antofagasta-regio, Chili, Zuid-Amerika Krediet: Igor Alecsander/Getty Images
De snelweg is echter niet zonder eigenaardigheden. De Alaska Highway, die door Alaska en Canada loopt, is het onofficiële begin van de Pan-American Highway. Eenmaal in de aangrenzende Verenigde Staten wordt het hele Interstate Highway-systeem aangewezen als onderdeel van de Pan-American Highway.
Er zijn een paar routes - Interstate 35 is de meest populaire - om naar het zuiden te gaan in de richting van Mexico en Midden-Amerika, waar de weg bekend staat als de Inter-American Highway.
Tegen de tijd dat het Panama bereikt, wordt de snelweg twee keer onderbroken: door het Panamakanaal, waar voertuigen kunnen worden overgezet, en door de Darién Gap, waar voertuigen niet durven te gaan.
De Darién Gap is een 100 kilometer lang moerasgebied dat zich uitstrekt over de grens van Panama en Colombia. Er bestaat geen weg tussen Yaviza, Panama en Turbo, Colombia, omdat de aanleg te duur werd geacht. Er zijn ook zorgen dat een snelweg die door het gebied loopt, het milieu zou schaden en de inheemse volkeren zou storen.
Pan-Amerikaanse snelweg, Albuquerque, New Mexico Krediet: ivanastar/Getty Images
De snelweg rolt vervolgens door de oerwouden, bergen en woestijnen van de Pacifische kust van Zuid-Amerika. Het loopt door Ecuador, Peru en Chili voordat het in oostelijke richting Argentinië ingaat. Eenmaal in Buenos Aires gaat de route onofficieel verder naar het zuiden richting het einde van Argentinië.
Daar bereikt het opnieuw een obstakel: de Straat van Magellan, waarover een veerboot moet worden genomen naar de archipel van Land van vuur . De tweede splitsing brengt automobilisten per boot naar Uruguay en gaat verder langs de Braziliaanse kust door steden als São Paulo en Rio de Janeiro langs de Braziliaanse snelweg 116.
De ongeveer 19.000 mijl van de Pan-Amerikaanse snelweg vertegenwoordigen het meest uitgebreide snelwegsysteem op aarde, dat door elk soort terrein en een verscheidenheid aan culturen loopt.