Een van 's werelds beste riviercruiselijnen is klaar om grotere golven te maken: Emerald Waterways bouwt een luxueus nieuw zeeschip, de Smaragd blauw , die in 2021 in de Middellandse Zee zal varen. Het nieuw gebouwde schip zal plaats bieden aan slechts 100 passagiers en qua stijl lijken op een megajacht. Dat kleinere formaat zal het schip volgens het bedrijf in staat stellen toegang te krijgen tot aanloophavens die niet typisch worden bezocht door cruiseschepen in de Adriatische Zee, langs de kust van Noord-Afrika, de Rode Zee en rond de eilanden van Griekenland.

De Emerald Azzurra wordt het eerste zeeschip van Emerald Waterways, dat werd verkozen tot een van 's werelds beste riviercruiselijnen door Reizen + Vrije tijd lezers in 2019. Onder de nieuwe Emerald Yacht Cruises merk, hoopt het bedrijf reizigers te overtuigen die geïnteresseerd zijn in zeilen door Europa over rivieren als de Rijn en de Donau. Het is een nieuwe niche voor de markt, zegt Jayne O'Brien, managing director USA voor het bedrijf. Er is niemand die het op dezelfde manier doet. O'Brien voegde eraan toe dat het bedrijf de komende jaren nog meer schepen zou kunnen lanceren.

Voorlopig zal de Azzurra waarschijnlijk een hot ticket zijn onder reizigers: het schip zal een megajachtstijl hebben en strakke passagiershutten, waarvan de meeste met een eigen balkon. Het schip heeft ook een klein overloopzwembad en een watersportplatform uitgerust met door medewerkers aangedreven Zodiacs, paddleboards, snorkeluitrusting en ander waterspeelgoed voor gebruik door de gasten. Er zullen twee restaurants en twee bars aan boord zijn, waarbij alle maaltijden zijn inbegrepen.

Een van de eerste afvaarten voor de Azzurra is een achtdaagse reis in de Egeïsche Zee die Cyprus, Turkije en de Griekse eilanden Mykonos en Santorini aandoet. Ook op de agenda staat een bijna twee weken durende reis van Cyprus die naar Israël en Egypte reist, dan verder gaat door het Suezkanaal en eindigt in Aqaba, Jordanië, een toegangspoort tot het fascinerende land dat veel meer biedt dan alleen de iconische ruïnes van Petra .

Helaas is het leven op een superjacht niet goedkoop: tarieven voor achtdaagse reizen beginnen bij ongeveer $ 2.900 per persoon, of ongeveer $ 360 per dag. Het goede nieuws? De meeste voorzieningen zijn bij de prijs inbegrepen, inclusief alle maaltijden, bier en wijn, luchthaventransfers, een selectie van excursies aan wal en gratis WiFi.

De Emerald-onthulling komt in een tijd van snelle groei van cruisen met kleine schepen: onder de merken die de komende jaren expeditieschepen zullen lanceren, zijn Ponant, Seabourn, Silversea en Viking.