Door het weelderige terrein van Tambo del Inka in de Heilige Vallei van Peru flitsen mijn ogen als ik kijk naar de eerste glimp van mijn rit naar Machu Picchu: een luxe trein in de stijl van de jaren 20 van PeruRail . Als iemand die onervaren is met treinreizen - en iemand die nooit hun Hogwarts-brief heeft ontvangen - ben ik extatisch om op zo'n chique en Potter-manier naar een bucketlist-bestemming te reizen. Na ongeveer vijf minuten lopen, kom ik bij de treinrails en wacht een slanke blauw-en-gouden trein. Als ik aan boord ga, word ik begroet met een Andes-ijsthee van citrus en citroengras en stap ik de trein op, vol ontzag voor zijn klassieke schoonheid.

In de restauratiewagen draperen witte tafelkleden tafels met daarop vazen ​​vol bloemen en staan ​​wijnglazen klaar om gevuld te worden. Ik leg mijn spullen in de gouden opbergrekken boven het hoofd (vraag me af of... Harry Potter zou daarboven kunnen zijn met zijn onzichtbaarheidsmantel) en neem mijn thee mee naar de observatiebar-auto, die rondom en boven ramen heeft voor een panoramisch uitzicht. Terwijl de trein voortstuwt, draai ik tussen zittend op een gezellige bank met zachte kussens en sta tegen de reling helemaal achterin de trein, waar een uitkijkplatform in de open lucht de perfecte plek creëert om terug te zwaaien naar dorpskinderen terwijl ze schreeuwen Hallo ! op ons af, rennen hun voordeuren uit om een ​​glimp van de trein op te vangen.

De uitzichten houden me bezig, terwijl we bergen en valleien passeren en open velden waar boeren hun ossen langs rijen leiden en ploegen. In Pachar lopen vrouwen in levendige, traditionele kledij langs de weg met hun lama's en alpaca's, af en toe zwaaiend of glimlachend. Na een korte stop om meer passagiers op te halen in Ollantayambo, wordt de lunch geserveerd: een driegangenspektakel van panquitas (romige mais met Paria kaas en huancaína saus), geroosterde kip met Andes-kruiden, cassavepuree, Sacred Valley-knollen en Maras-zout; en tres leches cake met cape kruisbes en pisco, alles weggespoeld met een glas Peruaanse wijn. De betoverende uitzichten op de Andes gaan door terwijl we langs de Urubamba-rivier slingeren, vol gorgelend water dat over rotsblokken en bergen rondom stroomt. Al snel komen we aan in Aguas Calientes, de basisplaats voor ons Machu Picchu-avontuur.

Na een dag wandelen rond een van de nieuwe zeven wereldwonderen, gaan we weer aan boord van PeruRail voor onze reis terug naar de Heilige Vallei. We worden opnieuw begroet met ijsthee uit de Andes en teruggeleid naar de observatiebar-auto voor een pisco sour-les aan boord. Nadat hij de componenten voor een perfecte pisco sour (pisco, vers limoensap, eiwit, eenvoudige siroop en Angostura-bitters) heeft geleerd, geeft een barman monsters voor iedereen door. Uitgeput slurp ik mijn pisco sour naar binnen en bestel een chilcano (een Peruaanse cocktail met pisco, ginger ale en limoensap) voordat ik in de restauratiewagen stap voor het avondeten. Lampen op tafels gloeien door de hele auto en creëren een rustige sfeer terwijl we door de donkere nacht drijven. Dineren is een droom na een lange dag, compleet met lokale pompoenroomsoep met croutons en fijne kruiden; runderwangstoofpot met rustieke aardappelpuree, Peruaanse chili en huisgemaakte chimichurri; en gebakken ananas met anijs, paarse maïsmousse, room en cream chancaca boterham. Na nog meer wijn glijd ik in en uit de slaap tot we terug zijn bij Tambo del Inka.

Ik loop terug naar mijn kamer en denk terug aan deze spectaculaire dag. Ik voel me net als Harry Potter die terugkeert naar de dreuzelwereld: verdrietig dat de magie tot een einde is gekomen, maar hoopvol op meer over mijn volgende treinavontuur.

Waar te verblijven

Tambo del Inka is het enige hotel in Urubamba met een eigen treinstation naar Machu Picchu. Het hotel ligt op een lagere hoogte dan Cusco, waardoor het een geweldige locatie is om te wennen aan de hoogte van Machu Picchu. Het hotel met 128 kamers ligt verankerd in de Heilige Vallei en biedt een schilderachtig uitzicht op de Andes en de Urubamba-rivier vanaf de eigen balkons en terrassen, en verfijnde eetgelegenheden met biologische ingrediënten uit de eigen tuin. Het hotel biedt onder meer pisco sour-proeverijen, pizza-avonden, een therapeutische spa en een sereen verwarmd zwembad. Het hotel is gedecoreerd met lokale ontwerpen en combineert cultuur en moderniteit. Het is het eerste hotel in Peru met LEED-certificering (Leadership in Energy and Environmental Design), als gevolg van zijn toewijding om bij de bouw van het hotel rekening te houden met de impact op het milieu.