Het Sapporo Sneeuwfestival, een jaarlijks evenement in Hokkaido, Japan, staat bekend om zijn torenhoge sculpturen en sneeuwballengevechten - maar dit jaar moest het festival zijn sneeuw importeren na een jaar van abnormaal lage sneeuwval en warme temperaturen.

CNN gemeld dat, ondanks de minder dan gebruikelijke sneeuwval en het aantal bezoekers, meer dan 200 sneeuwsculpturen te zien waren tijdens het 11-daagse festival. Voor deze sculpturen is meestal zo'n 30.000 ton sneeuw nodig. Dit jaar werd het poeder met vrachtwagens van zo ver weg als Niseko (ongeveer 37 mijl) aangevoerd.

De tentoongestelde sneeuwsculpturen omvatten een gigantische kop Ramen-noedels, een eerbetoon aan 'Star Wars' en een 15 meter hoge replica van het Lazienki-park in Warschau, gemaakt om 100 jaar diplomatieke betrekkingen tussen Japan en Polen te herdenken.

Er werden enkele concessies gedaan vanwege het gebrek aan sneeuw. De extra lange sneeuwglijbaan was ongeveer 30 meter korter dan in voorgaande jaren.

Het festival, dat dinsdag eindigde, zag ook een dramatische daling van het aantal bezoekers uit angst voor de uitbraak van het coronavirus, The Japan Times meldde: . Iets meer dan 2 miljoen aanwezigen, dat is ongeveer 716.000 minder dan vorig jaar, wat een recordaantal bezoekers ooit was.

De organisatoren van het festival hadden dit jaar op minder bezoekers gerekend na een plotselinge massale annulering van hotelboekingen na het uitbreken van de coronavirusepidemie. Lokale basisscholen hebben uit veiligheidsoverwegingen ook hun traditionele bezoeken aan het festival geannuleerd.

De meer dan twee miljoen bezoekers die het festival bijwoonden, werd gevraagd om chirurgische maskers te dragen en ontsmettingsmiddelen te gebruiken.