Europa heeft een geschiedenis van het aantrekken van mensen wier identiteit werd vernederd of ronduit werd ontkend door andere westerse landen. Al in de 19e eeuw werden steden als Parijs en Berlijn toevluchtsoorden voor vrijgevochten vrouwen, Afro-Amerikanen die een betere behandeling zochten en LGBTQ-gemeenschappen die op zoek waren naar een plek om zich zonder angst te uiten.
Ondanks de verenigende wetten van de Europese Unie - een intergouvernementele organisatie die 28 landen omvat - verschillen de Europese landen enorm als het gaat om de bescherming van de rechten van LGBTQ-mensen.
Nederland heeft wereldwijd de weg gebaand voor homorechten en is het eerste land ter wereld dat het homohuwelijk legaliseren in 2001 . Ondertussen had Italië tot 2016 geen enkele vorm van burgerlijke unie voor LGBTQ-mensen.
Gay Pride Europa Krediet: Foto door Rob Stothard/Getty Images
Het land in Europa dat de beste juridische en politieke bescherming biedt voor LGBTQ mensen is Malta, volgens een rapport door mensenrechtengroep International Lesbian, Gay, Bisexual, Trans and Intersex Association (ILGA), en mede gesponsord door de Europese Unie.
Malta, gelegen in de Middellandse Zee tussen Sicilië en Noord-Afrika, is misschien het best bekend om zijn helderblauwe water, oude architectuur en een natuurstenen boog dat onlangs in zee is vergaan.
ILGA gebruikte zes statistieken om hun beoordeling te bepalen: wettelijke gendererkenning, bescherming tegen haatmisdrijven en haatzaaiende uitlatingen, gelijkheid en non-discriminatie, familiewetten, veilige ruimte voor het maatschappelijk middenveld en het recht op asiel.
Malta heeft een groot aantal wetten aangenomen die LGBTQ-mensen beschermen, waaronder het legaliseren van adoptie voor koppels van hetzelfde geslacht en het toestaan van trans tieners om hun eigen geslacht wettelijk aan te wijzen. Malta werd ook het eerste land in Europa dat conversietherapie verbood, een proces dat tot doel heeft iemands seksuele geaardheid te veranderen.
LGBT europa Krediet: Paul Biris/Getty Images
Noorwegen eindigde op de tweede plaats op de ranglijst, nadat het het afgelopen jaar uitblonk in het opbouwen van een wettelijk kader voor gendererkenning, waardoor transgenders meer lichamelijke autonomie kregen.
Een toespraak van de Noorse koning Harald in september 2016, waarin hij sprak over de toewijding van het land om mensen van alle achtergronden en alle oriëntaties te ondersteunen, ging viraal op een moment dat populistische leiders in heel Europa steeds meer steun zagen.
Noren zijn meisjes die van meisjes houden. Jongens die van jongens houden. En jongens en meisjes die van elkaar houden, hij zei . Met andere woorden, Noorwegen ben jij. Noorwegen zijn wij.
Het VK werd derde, gevolgd door België en Frankrijk.
Deze gegevens spreken specifiek over de juridische status van homo's in Europa, en ze komen mogelijk niet overeen met de gevoelens van de lokale bevolking in een bepaald land of een bepaalde stad.
De ervaring van een toerist die een land als Griekenland of Italië komt bezoeken - dat respectievelijk op de 17e en 32e van de 49 landen staat - zal waarschijnlijk ook heel anders zijn dan die van een lokale, merkte Andrew Lear op, een voormalig universiteitsprofessor die leidt LGBTQ-tours in Griekenland en Italië .
Het is misschien moeilijk om een homoseksueel kind te zijn dat opgroeit in een provinciaal Grieks stadje, maar dat betekent niet dat een buitenlandse toerist die langskomt problemen zal hebben, zei hij. Reizen + Vrije tijd .
Toen hem werd gevraagd of hij of een van zijn klanten ooit te maken had gehad met discriminatie of haatzaaiende uitlatingen in landen als Italië of Griekenland, aarzelde Lear niet: absoluut nooit.