Op een industrieel blok in Newark, New Jersey, achter het cement en bakstenen Ironbound Recreation Center, gebeurt er iets magisch. In een onopvallend pakhuis bloeien spruiten onder banken van led-lampen: boerenkool, paksoi, rucola, kleine plantjes die alleen een tuinder kan identificeren. Rijen en rijen en torens en torens van planten - zoals een scène uit een supergezuiverde versie van 'The Matrix' - worden snel saladegroenten bij AeroFarms. Deze verticale boerderij van 70.000 vierkante meter, waarvan het bedrijf zegt dat het de grootste in zijn soort ter wereld is, is in het volle zicht verborgen - terwijl vliegtuigen boven je hoofd brullen, bij de definitieve nadering van Newark Liberty International Airport.
Verticale binnenboerderij bij AeroFarms Facility Krediet: met dank aan AeroFarmsTijdens een recent bezoek aan de boerderij, Reizen + Vrije tijd hebben van dichtbij bekeken hoe aeroponische landbouw werkt: een verscheidenheid aan groenten wordt van zaadje tot oogst gekweekt, niet in aarde geplant, maar in herbruikbare stof die is geweven van gerecyclede plastic waterflessen. Sla en andere bladgroenten worden voortdurend gecontroleerd en omgevingssensoren in de hele faciliteit maken regelmatig aanpassingen. Mede-oprichter en chief marketing officer van AeroFarms, Marc Oshima, zegt dat ze zelfs de smaak van hun gewassen kunnen veranderen - bijvoorbeeld door rucola zo veel peperiger te maken - door waterstanden, verlichting en andere factoren te manipuleren. (Ze gebruiken geen pesticiden of herbiciden, zo merkt hij snel op.)
Ondanks de energie-intensieve technologie die de operatie aandrijft, zegt AeroFarms dat zijn voedsel aanzienlijk beter is voor het milieu in vergelijking met traditionele landbouw. Een enkele vierkante meter verticale boerderij - zoals die in Newark - kan 390 keer zoveel opleveren als een buitenteelt, zegt Oshima. Watergebruik is beperkt, omdat de planten worden gekweekt luchtvaartpon en alleen verneveld als dat nodig is. Dit alles helpt de ecologische voetafdruk van het voedsel te verkleinen, zowel door de middelen die nodig zijn om de groenten te verbouwen sterk te verminderen, als door het geoogste gewas dichter bij de markt te brengen.
Verticale binnenboerderij bij AeroFarms Facility Krediet: met dank aan AeroFarms